—   Кристофер, а вы уверены, что сможете обучить Катрин? — насмешливо проговорил некромант, напоминая о себе.

Стало неловко, что мужчина слышал наш разговор. А мотивы декана, напротив, стали более ясными.

Выходит Крис всего лишь ждет, что мы с Уром снимем с него запрет на личную жизнь.

—   А вы сомневаетесь? — наконец, выпуская меня, поинтересовался магистр.

Я отошла на несколько шагов и оглянулась. На полигоне после выброса магии ничего не изменилось, но мне показалось, что шепот стал усиливаться и что звучит он уже не в моей голове.

—   Нет, что вы, как могу сомневаться в силе собственного начальства? — издевательски протянул профессор, но я на мужчин не смотрела, вглядываясь вдаль.

На горизонте появилась странная синяя дымка, она будто бы приближалась, увеличиваясь в размерах.

Декан и профессор обменялись еще какими-то репликами, я не прислушивалась, а когда смогла рассмотреть толпу зомби, сдавленно вскрикнула.

Не зря я боялась, даже на пустынном заброшенном полигоне моя магия натворила бед.

—   Что? — рядом со мной появился магистр и окинул внимательным взглядом, но ответить я не смогла, лишь указала дрожащей рукой на толпу мертвецов.

Крис выругался себе под нос и задвинул меня себе за спину.

Профессор Ройл тоже оказался рядом и строго произнес:

—   Нужно отправить адептку подальше отсюда!

На его заявление декан утвердительно кивнул и тут же развернулся ко мне, открывая портал.

—   Побудешь пока у меня на квартире, — хотела сказать, что согласна, но...

Я встретилась взглядом с черными провалами вместо глаз приближающегося зомби и приняла самое главное для себя решение.

Будто не было минувших лет, будто прошлое не осталось там, где ему полагается, будто я вновь стала маленькой девочкой, вот только на этот раз любопытства не было. И точно знаю, чем закончится этот вечер, если сейчас сбегу...

—   Нет! — произнесла твердо, даже голос не дрогнул.

Крис хотел что-то сказать, но я посмотрела ему в глаза и повторила:

—   Нет, я не уйду!

Магистр нехотя отступил, сжимая руки в кулаки.

Что нужно делать, я не знала, да и совсем не была уверенна, что смогу остановить мертвецов, хотя... Если не попробую, так никогда об этом и не узнаю!

Профессор Ройл попытался схватить меня за руку и оттолкнуть назад, но встретившись с моим взглядом, резко передумал.

Стоило выйти вперед, как зомби тут же остановились, не дойдя до нас с десяток метров.

Тот, кто стоял перед толпой, склонил голову набок, внимательно рассматривая меня. Ухмылка не покидала его страшного лица, но я почему-то не испугалась.

Обрывки одежды и торчащие кости рассматривала с холодным равнодушием, понимая, что не имею права на страх и слабость, иначе... Я не хочу, чтобы кто-то пострадал!

—   Хоз-з-зяйка! — заискивающе произнес кто-то за спиной их «вожака», и остальные поддержали его неразборчивым шипением.

Я?! Хозяйка?!

Но...

—   Ты приз-з-звала — мы приш-шли, — пояснил «вожак» глухим голосом, я даже не уверена, что он произнес эти слова вслух.

—   Я не призывала! — смогла выдавить из себя, пытаясь осознать сказанное им.

Но мертвец на мое заявление лишь скептически ухмыльнулся, если этот безобразный оскал вообще можно считать ухмылкой, и отрицательно качнул головой с копной свалявшихся грязных волос.

Брезгливо передернула плечами и украдкой оглянулась на стоящих позади меня мужчин.

Подоспевший «вовремя» Диметрис выглядел таким же ошарашенным как Крис и некромант. А я не смогла бы им пояснить происходящее, потому что сама мало понимала как такое возможно.

Судорожно выдохнула и обратилась к зомби:

—   И что мне с вами делать?

Кажется, мой вопрос позабавил всю толпу, иначе, чем еще пояснить, что удивление сменилось каркающим смехом, от которого хотелось обхватить себя руками и малодушно спрятаться за спины преподавателей.

—   Как это что? — как только вдоволь повеселился, спросил их вожак. — Приказывай, мы выполним любое требование.

—   Ты должна их вернуть в мир мертвых, — за спиной раздался напряженный голос некроманта, и я, обернувшись к нему, пропустила момент, когда мертвец оказался рядом со мной.

Костлявая рука сомкнулась на запястье, заставляя задохнуться от ужаса.

—   А вот этого я бы делать не советовал, — угрожающе протянул он, дыхнув на меня смрадом.

Запах гниющей плоти вызвал приступ тошноты и затуманил сознание, я бы непременно упала в обморок, если бы не расслышала обеспокоенный голос Ура:

«Не показывай им свою слабость!»

Его слова, будто ведро холодной воды, заставили взять себя в руки и посмотреть ему в глаза.

—   Чего ты хочешь? — что удивительно — голос не дрогнул.

—   А вот это верный вопрос! — ухмыльнулся мертвец и приблизился к моему лицу.

—   Мы хотим жить.

Едва различимый шепот заставил нахмуриться.

—   Но я не могу... — возразить мне не дали, перебив.

—   Можешь!

Перечить ему не стала, опасаясь за собственную жизнь. Хоть они и назвали меня хозяйкой, вряд ли побрезгуют полакомиться магичкой.

«Скажи, что отпустишь — подсказал Ур. — Пусть встанут вокруг тебя!»

«Но я не знаю, что делать!» — стараясь смотреть немигающим взглядом на зомби, с нотками паники обратилась к цветку.

«Знаешь! — уверенно пробормотал Ур. — Просто попроси их встать вокруг тебя!»

—   Хорошо, — выдохнула медленно и приказала: — Только для начала отпусти меня!

Мертвец угрожающе зашипел:

—   Обманешь?!

—   Даже в мыслях не было! — уверенно ответила ему, хотя на самом деле сомневалась настолько, что сердце сжалось от страха.

Зомби еще несколько мгновений сканировал меня взглядом, а потом нехотя отпустил:

—   Встаньте вокруг меня... — приказала им и сделала пару шагов вперед, навстречу застывшей толпе мертвецов.

—   Катрин! — окликнул меня декан, но я только отмахнулась от него.

Я их призвала? Призвала! Значит, мне их и отправлять обратно!

—   Смелая, — едва слышно усмехнулся «вожак» и взмахнул рукой.

«Глупая!» — тут же мысленно обозвала себя в ответ.

Зомби тут же расступились, пропуская меня в центр идеально ровного круга.

—   Как... — хотела спросить, как они поняли, что нужно делать, но все слова тут же испарились, стоило мне понять — я стою, окруженная зомби, и, если что-то пойдет не так, живой мне отсюда не уйти.

«У-у-у-ур!!!» — воззвала к советчику, ожидая дальнейшие указания.

Цветок ответил не сразу, так что я успела еще больше испугаться, но виду старалась не подавать, как там он мне сказал: «Не показывай им своей слабости»? Вот я и не показываю.

«Сейчас, подожди... Какой там поток магии воскрешает мертвых?» — принялся бормотать Ур, и я задержала дыхание.

«Ты меня спрашиваешь?!» — стук сердца заглушал шепот зомби, и я только обрадовалась, что не слышу, о чем они переговариваются.

«Не бубни. Сказал, сейчас», — перебил цветок спокойно.

Легко ему говорить, съедят-то меня.

Опустила голову и прикрыла глаза, делая вид, что уже готова им помочь.

«О, вспомнил!» — прошелестел Ур, и я вздрогнула всем телом, растворяясь в совершенно новых острых ощущениях, которые обрушились подобно лавине.

Жар и холод одновременно сковали тело, чтобы тут же взорваться оглушающей болью, но и боль тут же пропала.

Раскинув руки в стороны, я отдалась собственной магии. Огненный шар зародился в груди, заставляя произнести тихие слова:

—   Пепел смерти зарождает жизнь.

Раздался вой и жуткий скрежет, хруст и свист. В спину ударил сильный порыв ветра, и я не удержалась, свалилась на колени, затормозив ладонями.

Посмотреть на то, что натворила, было страшно, а через пару мгновений, когда первый шок прошел, обрушилась усталость, так что стало откровенно безразлично, сожрут меня зомби или нет.

—   Катрин? — совсем рядом раздался обеспокоенный голос декана, и меня тут же подняли с земли.