— Я уже понял, — тихо буркнул он, на что женщина закатила глаза к потолку и со смешком ответила:

— А вот мне что-то подсказывает, что не очень-то до тебя дошло.

Правда больше притеснять и насмехаться над парнем она не стала, раздав задание на завтра, отпустила нас.

Где будет проходить следующая лекция, спросила у невысоко некроманта, который сидел рядом со мной и, не дожидаясь Алекса, вышла из аудитории.

— Катрин, подожди! — окрикнул парень, когда я шла по коридору.

На возглас Алекса не обратила никакого внимания.

— Катрин, ну подожди, — за руку меня схватил некромант.

Состроила недовольное лицо, хотя, если быть откровенной, уже и не обижалась на шутника.

Медленно опустила взгляд на его руку, и он тут же убрал ее.

— Извини, я не подумал, что ты испугаешься, — покаялся Алекс, но я лишь холодно улыбнулась.

—   А я смотрю, некромантам вообще не свойственно думать, — имела в виду и его, и подошедшего к нам Вила, но не учла еще кое-кого.

—   Ты теперь тоже некромант, — за спиной раздался насмешливый голос Эрика, и я стиснула зубы, едва сдержав нецензурную брань.

Повернулась к старшему из братьев с намерением сказать что-нибудь колкое, но меня опередил Вил:

—   Да ладно, не дуйся, я пошутил, признаю, неудачно, но больно уж хотелось посмотреть на твою реакцию, — дружелюбно проговорил он. — А вообще я рад, что наш мужской коллектив теперь разбавляет такая красавица!

—   Губу закатай, не про твою честь, — предупреждающе буркнул Алекс, а я только глаза к потолку закатила.

Нет, это невыносимо! Парням всегда не хватает совсем немного — девушки под боком, из-за которой можно официально устроить драку или словесные баталии.

К счастью, Эрик больше никаких замечаний не вставлял и сопроводил нас до аудитории в полном молчании. Правда, прежде чем уйти, одарил меня долгим внимательным взглядом и, так ничего и не сказав, развернулся и ушел.

—   Не обращай внимания, он всегда такой недовольный, — на скамью рядом со мной опустился Вик и задорно улыбнулся.

Алекс сидел с другой стороны и на слова парня недовольно скривился.

—   Твой братец тот еще засранец, — постукивая длинными пальцами по столу, выдохнул некромант. — И да, бородавки ему к лицу!

Ребята переглянусь между собой и одновременно усмехнулись.

Следующая лекция по медитации показалась мне самой нудной. Мало того, что профессор Арг был стариком с дребезжащим голосом и трясущимися руками, так еще он умудрился захрапеть во время демонстрации «глубоко погружения во внутренний мир»! Нет, против такого отдыха я ничего не имела, но вот этот громкий храп существенно отвлекал от «погружения».

Поэтому ни сосредоточиться, ни тем более задремать у меня не получилось.

А когда настало время обеда, я так и не решилась пойти в столовую, отговорившись срочными делами в городе. Испугалась не большого скопления адептов и мою неуправляемую силу, а встречи с Дарком. Мне почему-то казалось, что он поймет по глазам, что произошло вчера на практическом занятии декана.

Это глупо, но...

Занятий больше не предвиделось, и я действительно сбежала в город, прихватив с собой пару монет.

Стоило оказаться за стенами академии, как почувствовала, будто груз с плеч свалился. Все же вкус свободы, хоть и временной, очень сладок.

Я никуда не торопилась, любуясь броскими витринами, солнечным бликам на окнах домов и даже суетой прохожих.

Ур оповестил о том, что ему нужно ненадолго вернуться в беседку, и, как ни странно, я этому обрадовалась. Некому будет лезть в мои мысли, давать нужные и не очень советы.

К высоким колоннам рынка приблизилась и с сомнением посмотрела на многочисленные торговые ряды.

Безумная идея пришла на ум внезапно, и, посчитав ее почему-то гениальной, быстрым шагом отправилась к лавке булочника, где каждые два дня Мирта отоваривается свежей выпечкой.

Как-то она брала меня с собой. Вот только я не учла, что белочная на весь рынок далеко не одна, и как найти ту самую, понятия не имею.

—   Вот так встреча, красавица! — за спиной раздался знакомый голос, и я, резко обернувшись, чуть не врезалась в грудь Серого. — Как говорится, на ловца и зверь бежит!

—   Эм-м-м... привет, — выдавила из себя, поглядывая на довольную физиономию парня с настороженностью.

К чему эти слова про зверя?

—   Привет, привет, — еще шире улыбнулся Серый. — Какими судьбами в наших краях?

—   По делам? — почему-то сказанное прозвучало как вопрос, на что парень удивленно приподнял одну бровь.

—   По делам? — усмехнулся он, и я в ответ только кивнула.

Почему этот местный хозяин вызывает во мне массу подозрений и странную нервозность? Ах да, верно, я же у него в должниках...

—   И какие у тебя дела, позволь спросить? — за спиной Серого маячил какой-то хмурый верзила и бросал на меня настороженные взгляды.

—   Булочную... ищу, — буркнула тихо, но рыжий расслышал мой ответ среди гомона людских голосов.

—   О, леди, позвольте провести для вас экскурсию? — Серый глумливо поклонился и протянул руку.

Очень мне не нравится блеск его глаз, одним местом чувствую, что-то он задумал.

—   А, может, я сама? — заискивающе улыбнулась и наивно похлопала ресницами. Парень хитро сощурился и выдал:

—   Нет, красавица, у меня к тебе разговор есть, — не зря, ой, не зря мне не понравился его взгляд.

—   Да? — постаралась сказать беззаботно, но, судя по усмешке, парень понял, что напугал меня.

— Не трусь, я не кусаюсь!

Судорожно выдохнула и проворчала:

—   Ну да, так я и поверила!

Серый с трудом подавил улыбку и деловито поинтересовался:

—   Тебе нужна какая-то конкретная булочная или без разницы?

Пришлось объяснять ему детали, которые смутными образами всплыли в мыслях, единственное, что запомнила из прошлых поездок, так это довольно колоритную внешность владельца.

Необъятных размеров дядечка, больше похожий на шарик, накачанный воздухом, с высоким белоснежным колпаком на макушке и неизменной широкой улыбкой, выглядел очень комично.

А когда он открывал рот и шепеляво произносил:

—   Мифта, фвет осей моих! — я с трудом могла сдерживать смех.

Экономка незаметно для мужчины грозила мне кулаком и кокетливо заправляла прядь за ухо:

—   Мистер Шарин, я так рада вас видеть!

Вспоминая те далекие времена, невольно улыбнулась, уж больно долго после посещения той булочной я прочила женщине любовь с этим шариком.

Серый шел молча, лишь изредка бросая на меня странные взгляды, когда думал, что я не замечу. Вот только я и замечала и все больше испытывала желание сбежать подальше от «хозяина» рынка.

Дарк был прав, мало ли какую услугу этот рыжий нахал потребует взамен, хотя... Он же обещал, что ничего криминального...

Мистер Шарин ничуть не изменился с нашей последней встречи, ну и разговаривать лучше не стал, что крайне затрудняло быть вежливой и серьезной.

Бросая настороженные взгляды на Серого, который стоял рядом со мной, он льстиво улыбался и тут же согласился передать записку. Благо Мирта завтра должна была приехать за свежей выпечкой, и мне не придется откладывать встречу надолго.

Как только мы вышли из булочной, я последний раз с наслаждением втянула запах сдобы и посмотрела в глаза рыжему парню:

—   Так зачем тебе зверь, ловец?

Серый усмехнулся и, кивнув мне за спину на вывеску с говорящим названием «Набей живот и будь счастлив», предложил:

—   Зайдем?

Обед я пропустила, про завтрак вовсе не вспомнила, так что отказываться не стала.

За массивными резными дверьми скрывалась вполне приличная забегаловка. Аппетитные запахи, что разносились по помещению, буквально нашептывая «присядь, перекуси, не пожалеешь».

Парень осторожно взял меня за локоть, будто боялся, что я сейчас же развернусь и сбегу, и повел к одному из столиков, который спрятался в причудливой нише, больше напоминающей уютную пещеру.