- Да, - сказал Мартиньо. - Мы не должны забывать, за что мы так рискуем.

- Надеюсь, ты не поверил бы, что я делаю это из-за любви, - сказал Виеро. Он двинул щиток еще на метр вперед.

Там, где попала кислота, начала образовываться зона тумана.

- Задела за увеличительное стекло, - сказал Виеро, и в голосе его почувствовалось изумление. - Пахло чем-то похожим на охалик, - сказал Мартиньо.

- Может быть, даже сильнее. Давай помедленнее. Мне нужен выстрел наверняка.

- Почему бы тебе не попытаться бросить пенную бомбу?

- Виеро!?

- Ах, да: вода.

Создание стало подбираться справа от них вдоль фонтана. Виеро повернул щиток, чтобы прикрыть новое приближение. Создание остановилось и попятилось.

- Подожди немного, - сказал Мартиньо. Он нашел чистое место на увеличительном стекле, он изучал существо.

Существо передвигалось вперед, назад, его четко было видно в кольце фонтана. Оно напоминало своего крохотного тезку только в виде карикатуры. Казалось, что его членистое тело опирается на ребристые ноги, которые изгибались дугой наружу и заканчивались сильными волосками щупалец. Усики были щетинистые и сверкали на мокрых концах.

Внезапно оно резко подняло свой нос трубкой и выпустило сильную струю прямо в щиток.

Мартиньо непроизвольно нырнул.

- Мы должны подойти поближе, - сказал он. - Оно не должно иметь время, чтобы очухаться после того, как я оглушу его.

- Чем ты зарядил ружье, шеф?

- Нашей особой смесью, разбавленным серным колчеданом и сулемой в носителе бутило-сгущенного воздуха. Я хочу запутать ему ноги.

- Я хочу, чтобы ты захватил что-нибудь, чтобы заткнуть ему нос.

- Ну, пошли, старая седая голова, - сказал Хуан. Виеро выдвинул щиток ближе, наклонился, чтобы найти местечко на увеличительном стекле не залитое кислотой.

Гигантский джигер плясал из стороны в сторону, повернулся и устремился вправо вдоль кольца фонтана. Он резко завертелся и выпустил струю кислоты на них. Жидкость заблестела под световым лучом, как высокая корона из драгоценных камней. Виеро еле успел повернуть щиток против новой атаки.

- К дьяволу десять тысяч святых, - пробормотал Виеро.

- Мне не нравится работать так близко с таким существом, шеф. Мы же не тореадоры.

- Это тебе не бык, братец мой. У него нет рогов. - Мне кажется, я бы предпочел рога.

- Мы слишком много болтаем, - сказал Мартиньо. - Поближе, а-а?

Виеро еще пустил щиток вперед, пока лишь два метра отделили их от существа в фонтане.

- Стреляй его, - прошептал он.

- У нас только один выстрел, - ответил Мартиньо. - Я не должен повредить образец. Доктору нужен целый образец.

А про себя подумал: "И мне тоже".

Он вскинул ружье и направил его на существо, но джигер выскочил на лужайку, назад к кольцу фонтана. Над толпой поднялся визг.

Мартиньо и Виеро согнулись, следя за своей добычей, когда она танцевала взад, вперед.

- Почему оно ни секунды не стоит на месте? - спросил Мартиньо.

- Шеф, если оно подойдет под щиток, мы испеклись. Чего ты ждешь? Бей его.

- Мне надо наверняка, - сказал Мартиньо.

Он водил ружьем взад, вперед в такт движениям отступающего танцующего насекомого. Каждый раз оно ускользало из поля обзора, двигаясь дальше и дальше вправо. Неожиданно оно повернулось и поскакало вокруг кольца фонтана в противоположную сторону. Сейчас их разделяла целая стена воды, но прожекторы следовали за отступлением, и они еще могли видеть его.

Тогда у Мартиньо мелькнула странное подозрение, что существо пытается выманить их в какую-то определенную зону. Он поднял лицевой щиток костюма, вытер лицо левой рукой. С него бежал обильный пот. Была жаркая ночь, но здесь у фонтана стояла прохладная завеса... и горький запах кислоты.

- Похоже, мы попали в переплет, - сказал Виеро. - Если оно будет скрываться за фонтаном, как мы найдем его?

- Пошли, - сказал Мартиньо. - Если оно будет оставаться за фонтаном, я вызову другую команду. Оно не сможет ускользнуть от двух команд.

Виеро начал выводить щиток в сторону, вокруг фонтана.

- Мне все еще кажется, что лучше бы мы использовали грузовик, - сказал он.

- Очень большой и неуклюжий, - сказал Мартиньо. - Кроме того, я думаю, что грузовик мог бы испугать его, и оно попыталось бы прорваться сквозь толпу. Таким образом, у него был бы шанс удрать от нас.

- Шеф, я чувствую тоже самое.

Гигантский джигер использовал этот момент, чтобы двинуться на них, затем остановился и отполз назад. Нос он держал нацеленным на щиток и представлял собой хорошую мишень, но между ними падала слишком большая завеса воды, чтобы Мартиньо мог сделать верный выстрел.

- Шеф, ветер у нас сзади, - сказал Виеро.

- Я знаю, но будем надеяться, что у этого существа нет мозгов, чтобы выстрелить через наши головы. Тогда ветер опустил бы кислоту нам на спины.

Джигер попятился в ту зону, где верхняя часть фонтана скрывала его от прожекторов. Он перемещался взад, вперед в зоне тени, темное мокрое движение.

- Шеф, это существо не собирается там долго оставаться. Я чувствую это.

- Подержи-ка здесь щиток секунду, - сказал Мартиньо. - Я думаю, ты прав. Мы должны очистить Плацо. Если ему взбредет в башку ринуться на толпу, пострадают люди.

- Ты говоришь правильно, шеф.

- Виеро, дай ручной свет. Попытайся пустить ему в глаза. Я прорвусь из-под щитка вправо и постараюсь сделать выстрел с дальнего расстояния.

- Шеф.

- У тебя лучшая идея?

- По крайней мере, давай оттянем щиток подальше в газон. Ты не будешь тогда так близко, если...

Все еще находясь в тени, джигер прыгал из стороны в сторону за кольцом фонтана на лужайке. Виеро резко пустил свет вверх, обдав существо сине-голубым сиянием.

- О, боже, шеф! Стреляй его.

Мартиньо вскинул ружье в сторону, чтобы выбрать новую позицию, но щель щита мешала полному замаху. Он чертыхнулся, схватился за контрольную ручку, но прежде, чем он смог перевести щиток, часть газона размером в уличный смотровой колодец поднялась, как люк, позади джигера и при полном свете ручного прожектора из дыры появилась темная форма головы с тремя рогами и испустила скрипучий призыв.

Джигер метнулся за эту форму в дыру.