— Я просто подумал, что было бы здорово, если бы мы как-нибудь рассказали друг другу о наших чувствах...

— Не говоря друг другу слов?

Я киваю.

— Точно. Есть вещи, которые я не должен тебе говорить, но очень хочу сказать. Вещи, о которых я постоянно думаю.

— Например? — спрашивает она.

Повисает долгая пауза, и, клянусь, краем глаза я вижу, как София начинает шевелиться, но не отвожу взгляда от Лори.

— Я переживаю, что чем больше времени мы проводим порознь, тем больше ты отдаляешься от меня. Я знаю, это звучит эгоистично, но мне не хочется, чтобы это было для тебя легким. Я хочу, чтобы ты не могла жить без меня.

— Я не уверена, что могу...

— Очень на это надеюсь.

Мы молчим еще мгновение, пока она не берет меня за руку и не говорит:

— Но это я и должна выяснить.

На сердце становится тяжело, но я киваю.

— Моя мама думает, что если нам суждено быть вместе, то мы найдем дорогу друг к другу.

— У тебя умная мама. Я люблю ее.

— Она тоже тебя любит. Когда вы впервые встретились, она не переставала трещать о тебе целую неделю. Рассказывала незнакомым людям на улице о том, какими красивыми будут ее будущие внуки. Думаю, она любит тебя даже больше, чем меня.

— Вряд ли. Ты ее маленький мальчик. Она готова ради тебя на все, что угодно.

Я вскидываю бровь, пытаясь поднять настроение.

— Маленький? Ты знаешь, что во мне нет ничего маленького, милочка.

Она закатывает глаза.

— Ее маленький мальчик с огромным…

— Членом? — предлагаю я.

— ...Эго, — продолжает она.

Я смеюсь, но наши улыбки быстро исчезают.

— Мама сказала, что я должен дать тебе время «написать свою историю».

— Думаю, так будет лучше.

— Лор, я чертовски сильно хочу попасть в твою историю.

— Ты всегда будешь ее частью.

— Но я не хочу быть частью! Я хочу быть твоим «долго и счастливо». Такое чувство, что я пытался стать героем, но каким-то образом оказался злодеем.

— Если ты злодей, то кто тогда я?

Раздается звонок в дверь, от которого Мейсон вскакивает с дивана.

— Что случилось?

София просто открывает глаза и пристально на нас смотрит. Уверен, что она давно проснулась. Она грустным взглядом изучает наши с Лори сцепленные руки. У меня снова разрывается сердце, когда Лори отстраняется с красными щеками.

— Как долго я спал? — спрашивает Мейсон, оглядывая комнату.

— Ты видел момент, когда они отправились в космос? — уточняю я.

— В космос?

— Не обращай на него внимания, — бормочет, вставая, София. — Мы заснули минут двадцать назад. Я открою дверь.

— Нет, уже поздно. Давай я.

Она кивает и смотрит ему вслед, прежде чем переключить свое внимание на нас.

— Как вы?

— Хорошо, — отвечает Лори.

— Если Лори в порядке, то и я тоже, — говорю я.

— Мне нужно вызвать такси, — говорит моя бывшая, вытягивая ноги.

— Можешь переночевать у нас, если хочешь, — предлагает София.

— Я тоже могу остаться? — веселясь, спрашиваю я. — У вас куча спален.

— Ни за что, — отвечает она.

Лори достает из кармана мобильник одновременно с появлением Джона в комнате. Какого хрена он здесь забыл? Его глаза расширяются, когда он замечает нас, сидящих рядом друг с другом на диване. Я слышу, как Лори вздыхает, когда он изучает свечи и плед.

— Вау, очень уютно.

Так было, пока ты не приперся сюда, придурок.

— Приятный вечер? — спрашивает он никого конкретно.

— Восхитительный, — отвечаю я. — Я бы добавил, интимный, — уверен, что все, кроме Джона, закатывают глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Лори, вставая. Мои глаза автоматически устремляются к ее попке, а когда мне, наконец, удается их оторвать, Джон таращится на меня так, словно хочет вырвать яремную вену. Подмигиваю ему, чтобы завести его еще больше.

— Я волновался, — говорит он сквозь зубы. — Ты не отвечала на звонки.

— Прости. Телефон разрядился, — лжет она. Я даже не пытаюсь скрыть ухмылку. — Я уже собиралась поехать домой на такси.

— Я из-за этого и переживал, — а вот и нет. Ты боялся, что мы тут с ней перепихиваемся. Он смотрит прямо на меня и добавляет: — Не доверяю посторонним.

Кажется, он имеет в виду не службу такси.

— Довольно смелое заявление, когда ты их даже не знаешь, — отвечаю я.

— Я слышал достаточно. Достаточно плохого. Я не хочу, чтобы моя девушка оставалась с ними наедине, особенно ночью.

Не понимаю, почему мы вообще беспокоимся о сдержанных оскорблениях и пассивно-агрессивной ерунде. Совершенно очевидно, о чем и о ком мы говорим.

— Люди меняются, помнишь? — подмечаю я, имея в виду наш телефонный разговор.

— Наверное, нам пора, — прерывает обмен колкостями Лори.

— Да, поехали домой, — говорит он, одарив меня самодовольной улыбкой. — Сегодня был долгий день. Быстрей бы лечь в постель.

Мудила.

— Найдется местечко еще для одного? — спрашиваю я.

— Прошу прощения? — уточняет Джон, так быстро моргая, словно у него произошёл эпилептический припадок.

— В машине. Может, подбросите?

Лори стреляет в меня дерзким взглядом, когда я встаю, не дожидаясь ответа Джона.

— Спасибо за потрясающий вечер, ребята, — благодарю Мейсона и Софию. — Хорошая еда и самая лучшая компания. Как в старые добрые времена. Нам нужно встречаться так почаще.

— Я могу тебя подвезти, — предлагает Мейсон, намеренно пытаясь разрядить неловкую ситуацию.

— Ты слишком много выпил, — отвечаю я, хотя он выпил всего одно пиво. — Джон не возражает, правда, Джон?

— Конечно, нет, — отвечает он с фальшивой улыбкой. — Все, что угодно, лишь бы помочь одному из друзей Лори.

— Другу с привилегиями, — поправляю его.

Лори оборачивается с широко распахнутыми глазами.

— Что ты только что сказал? — переспрашивает Джон, снова странно моргая.

— Меня бесплатно отвезут домой, — пожимаю плечами. — Именно это я называю привилегиями!

Лори сердито смотрит на меня, подходит к Софии и Мейсону и целует их в щеки.

— Я позвоню тебе завтра.

Следую за ней и толкаю Мейсона плечом.

— Спасибо, что накормил меня, брат.

— И за то, что обыграл тебя в пул?

— Ха, я позволил тебе выиграть.

— Само собой, — он наклоняется ближе и, понизив голос, говорит: — Старайся лучше.

— Поверь мне, я безумно старательный.

— Сладких снов, Соф, — обнимаю ее.

— Веди себя хорошо, — шепчет она.

— Как всегда, — отвечаю я.

— Спокойной ночи, ребята, — говорит Джон. — Приходите ко мне на следующей неделе. Я приготовлю ужин. Всегда приятно пообщаться с другими парами.

Мне до смешного сильно хочется треснуть его по лицу. Ребята желают ему спокойно       ночи, а я сосредотачиваюсь на Лори, напоминая самому себе, почему подвергаюсь этому испытанию.

Как только закрывается входная дверь, напряжение в воздухе становится невыносимым. Три человека — уже толпа. Я иду чуть впереди, чтобы не видеть, как они держатся за руки и направляются прямо к его глупой серебристой машине. Прислоняюсь к кузову, скрестив руки на груди, и жду, когда они меня догонят.

Джон хмурится.

— Откуда ты знаешь, что это моя машина?

Вот дерьмо.

— Видел ее вчера, когда заходил к тебе в офис, — как можно небрежнее бросаю я.

— Вчера я не был за рулем, — отрицает он. — Я приехал на велосипеде.

— Ну конечно, — сам я не помнил, когда в последний раз катался на велике. «Харлей» далеко не велосипед. — Хмммм, значит, видел ее на ужине.

— Да, ты был тогда за рулем, — добавляет Лори, но Джона это явно не убеждает.

— Плюс, — протягиваю я, указывая на регистрационный номер, — не нужно быть гением, чтобы понять, что это твоя тачка. Номера, доктор Клоун.

Если бы взглядом можно было убить, я бы уже был на глубине десяти метров.

— Кстати об этом, — начинает он. — Ты получишь счет за новую табличку на дверь, учитывая, что испортил мою последнюю.

— О, да без проблем. Могу я тогда выбрать, какое имя на ней будет? — я хихикаю, а Лори приподнимает бровь.

— Нет, — Джон отпирает машину и подходит к водительскому месту.

Я быстро накрываю руку Лори своей ладонью, когда она собирается открыть пассажирскую дверцу.

— Двадцать восемь, — шепчу я.

— Что? — не понимает она.

— Наше кодовое слово. Ну, наверно, это скорее кодовый номер...

— Почему двадцать восемь? Что это значит?

— Это напоминание о том, сколько…

— Проблемы? — спрашивает Джон с другой стороны автомобиля.

Помимо твоего существования? Я отказываюсь одергивать руку и отвечаю:

— Мы просто решали, кто сядет спереди.

— И, конечно, это я, — добавляет Лори, открывая дверь и заставляя меня отпустить ее руку.

Я тихо присвистываю, забираясь на заднее сиденье и проскальзывая по сиденью.

— Кожа. Мило. У меня в первой машине были кожаные сиденья. Весело, но липко.

Джон в недоумении смотрит на меня в зеркало заднего вида.

— Прошу прощения?

— Потная кожа на этом материале та еще заноза в заднице... точнее, на заднице.

— О, я таким не занимаюсь.

— Хочешь сказать, что не шалил в этой штуке?

— Машины для вождения, — вот и все, что он выдает.

Какой же ты скучный ублюдок.

— Попробуй сказать это семнадцатилетнему мне. Тогда спросить девчонку, не хочет ли она прокатиться, означало совсем другое, — я ловлю взгляд Лори в зеркале заднего вида, и хотя она закатывает глаза, я вижу, что она покраснела. Несколько секунд мы едем молча. — Так сколько же стоит персональный номер? — интересуюсь я.

— Понятия не имею. Мне подарили.

— Кто?

— Друг.

— Так и думал, что Мейсон — дерьмовый друг, потому что кроме носков на Рождество ничего от него не получал.

— Что за друг? — спрашивает Лори.

— О, ты не знаешь.

А вот эта фраза является шифром для «давайте прекратим говорить об этом». Поэтому, само собой, я делаю наоборот.

— Как его зовут?

Прежде чем ответить, он заминается.

— Таня.

Так и думал.

— Красивое имя, — говорю я, подливая масла в огонь. — По-видимому, она очень-очень хороший друг.

— Почему я ничего о ней не слышала? — наезжает Лори.

— Я не часто вижусь с ней, детка.

— Не часто, — подмечаю я.

— Что? — раздраженно уточняет Джон.

— Ты не часто ее видишь. Так все-таки, насколько часто?

— Раз в несколько недель. У нас загруженные графики. Она тоже врач.

— Врач или стоматолог?

Ха, ничего не мог с собой поделать.