— Знаешь, мне тоже трудно, — говорит она, делая шаг ко мне. — Видеть тебя здесь... Это неправильно. Но это мои загоны. Все так запуталось...

— Что ты имеешь в виду?

— Вы с Джоном такие разные. Во всем. Когда я с тобой и когда я с ним... я словно два разных человека. Такое чувство, что я часть двух разных миров. А сегодня эти два мира столкнулись, поэтому я пытаюсь переварить все это.

Я шагаю к ней, сокращая разрыв между нами.

— Продолжай…

Она качает головой.

— Когда ты в комнате, трудно не обращать на тебя внимание. Все сконцентрированно на тебе.

Я стараюсь не улыбаться.

— Так не игнорируй меня.

— Все сложно. Я будто оказалась на собрании анонимных алкоголиков, а ты — совращающая меня охлаждённая бутылка пива.

— Хочешь сказать, что хочешь попробовать меня на вкус? Хочешь меня выпить?

Она закатывает глаза.

— Я говорю, что ты ходячее искушение.

— А кто тогда Джон? Твой куратор?

И словно я вызвал его неким магическим образом, входная дверь распахивается и из коридора до меня доносится его раздражающий гнусавый голос.

Лори вздыхает и отступает.

— Пожалуйста, будь умницей.

— Знаешь, не все пристрастия так уж плохи, — замечаю я, мягко притягивая ее к себе. — Иногда именно они нужны человеку. Могут удовлетворить так, как не способно ничто другое. Или никто другой.

Она высвобождается из моих объятий и хватает двумя руками миску с попкорном.

— Именно этого я и боялась.

Я пытаюсь осмыслить ее слова, пока она выходит из комнаты. Провожу рукой по волосам и делаю глубокий вдох, прежде чем последовать за ней. Но делаю всего несколько шагов, прежде чем останавливаюсь, увидев Джона и его друзей. Вернее, подругу... Которая также является его администратором.

Джон смотрит мимо Лори и улыбается мне.

— Базз, я рад, что ты смог прийти, — он указывает на симпатичную блондинку, стоящую рядом с ним. Я не могу вспомнить ее имя. Эм, Хейли? — Помнишь Ханну, не так ли?

Было дело. Он многозначительно подмигивает мне, и меня осеняет, зачем он на самом деле пригласил меня сюда сегодня. Он пытается свести меня с Ханной и обставить все таким образом, словно у нас с ней уже что-то было. Судя по выражению лица Лори, его план работает.

— Рада снова тебя видеть, — говорит Ханна, оглядывая меня с ног до головы. Интересно, она в курсе плана или действительно хочет меня трахнуть? Вероятно, последнее.

— Откуда вы знаете друг друга? — как бы невзначай интересуется Лори. — Может быть, играли в «Уно»?

Я приподнимаю бровь, а Лори приподнимает свою бровь в ответ. Поверить не могу, что она ревнует, когда мы торчим в доме ее парня! Хотя, чертовски приятно осознавать, что ей не все равно. Я уже собираюсь ответить, но Ханна взволнованно тараторит:

— О, обожаю «Уно»! — я хихикаю, когда вижу выражение лица Лори. — Поиграем сегодня? — спрашивает она.

— Не знаю, — отвечает Лори. — Собираешься играть сегодня, Базз?

— Я бы с удовольствием поиграл с тобой, Лори. Если бы это зависело от меня, мы бы играли всю ночь напролет.

— Ура! — радуется Ханна, хлопая в ладоши. — Я тоже буду!

— О, так даже лучше, — шучу я, но Лори не оценивает мой юмор.

— Вообще-то, думаю, нам всем стоит обойтись без «Уно» сегодня, — заявляет Мейсон, появляясь рядом со мной. — Кажется, я только что взломал шифр, — шепчет он мне на ухо.

Ханна надувает губки. В былое время я был бы одержим этими полными, вишневого цвета устами. Одержим мыслью о том, что с ними делать... и где бы они отлично смотрелись. И я сделал бы своей миссией выяснить это. Но теперь я лишь мимолетно взглянул на них, потому что делом моей жизни стало спасти Лори от бежевой жизни, ибо она заслуживает всю цветовую палитру. Я уверен, что могу раскрасить ее жизнь в любой цвет радуги, но для начала необходимо справиться с гигантским гребанным ливнем. Я с первого взгляда на Джона понял, что он — ссыкло.

— Оу, может, тогда в другой раз? — спрашивает Ханна, вырывая меня из раздумий.

— О, я уверена, что Базз будет счастлив сделать тебе одолжение, — говорит ей Лори, сверкнув фальшивой улыбкой, прежде чем уйти в гостиную.

Я таращусь на ее задницу, пока ее не блокируют своим телом Джон, жестом приглашая нас следовать за ними.

— Проходите, садитесь, устраивайтесь поудобнее. Чувствуйте себя у нас как дома.

Он ухмыляется, и я попадаю прямо в его ловушку.

— Не знал, что вы живете вместе.

— Мы и не живем, — отвечает Лори.

— Пока нет, — добавляет Джон, обнимая ее и притягивая к себе. — Но вполне возможно, что скоро съедемся. Ты проводишь здесь так много времени.

Лживый ублюдок.

— И наверняка хорошо изучили кухни друг друга? — уточняю я. — Ты знаешь, где все хранится?

Он смотрит на меня как на больного.

— Да, Базз. Я хорошо знаком с ее кухней. Ее спальню я тоже изучил.

София давится попкорном, но этого хватает, чтобы я не выпалил: «Я тоже».

— Слишком много информации, босс, — хихикает Ханна, пока София уверяет Мейсона, что с ней все в порядке.

— Я не это имел в виду, — усмехается Джон. — Я немного не в себе из-за спальни Лори, потому что она наконец-то выделила мне ящик.

Все. Мое разбитое сердце еще раз разбивается. Кто бы мог подумать, что всего лишь упоминание о ящике может так сильно ранить?

— А в ванной поселилась моя зубная щетка, — продолжает он. — Так что это определенно шаг вперед.

Мои глаза встречаются с глазами Лори, и я словно смотрю в зеркало.

Я вижу сожаления.

Мне приходится сдерживать себя, чтобы не спросить у нее, о чем или о ком она сожалеет. О нем или обо мне?

Черт, ненавижу это чувство. Я словно пленник в своём теле со всеми этими эмоциями. Неудивительно, что я так долго избегал отношений. Любить слишком тяжело. Я перевожу взгляд на Джона, но он совершенно не замечает, что происходит вокруг. Он слишком занят, ожидая с улыбкой на пол-лица моей реакции. Слишком увлекся соревнованием «Чей член длиннее». Достаточно одного взгляда на Лори, чтобы понять: что-то не так. Может, ему все равно. Может быть, он предпочел бы получить частичку ее сердца, чем совсем ничего. Нельзя его за это винить. В конце концов, разве не тем же занимаюсь я сам?

— Как насчет тебя, Базз? — спрашивает Джон. — Уже припарковал у кого-то свою зубную щетку?

Лори резко вскидывает голову. Очевидно, ногти на ее пальцах перестали быть такими интересными.

Я делаю паузу, чтобы она еще немного поволновались.

— Нет, я не устраиваю ночевок.

Разве что с твоей девушкой.

— В моем доме всегда найдется местечко для твоей зубной щетки, приятель, — говорит Мейсон.

У меня самый лучший друг. Я посылаю ему воздушный поцелуй.

— Спасибо, брат. А ящик выделишь?

— Конечно.

— И шикарный моднявый гардероб?

— Все мое — твое.

— Ты слышала, Соф? — подмигиваю Софии. Она вздыхает и продолжает молча жевать попкорн. Я поворачиваюсь к Мейсону. — Ну, она не сказала «нет».

— Далеко заходишь, братан.

Ханна хихикает, а Джон смотрит на нас, словно мы другой вид. Не думаю, что стоматологи понимают шутки. Кстати говоря...

— Нас сегодня только шестеро?

— Ага. Милая, скромная компания.

Как же мой кулак хотел приблизиться к его лицу.

— Где остальные твои друзья?

— Заняты.

Я хихикаю.

— Развлекаются с настоящими друзьями?

— Большинство моих знакомых — врачи, поэтому работают по вечерам.

А еще большинство его знакомых — воображаемые.

— Настоящие врачи? — уточняю я. — Или дантисты вроде тебя?

— Да, Базз. Настоящие врачи.

— Ничего себе! Как думаешь, сколько у них сертификатов?

Он игнорирует меня и поворачивается к Ханне.

— Посиди с Баззом. Не дашь заскучать Ханне сегодня, окей, Базз?

Лори вскидывает бровь, и я посылаю ей милую улыбку.

— Ну, разумеется!

Посмотрим, как Лори это понравится.

— Отлично, — отвечает Джон, хлопнув в ладоши. — Итак, что будем пить?

— Все, что у тебя есть, — отвечаю я, но подразумеваю то, что быстрее всего опьянит.

— У меня есть хороший «Совиньон Блан» 2015 года.

Боже, само собой.

— Я буду хорошее пиво 2019 года, если у тебя есть.

— Пиво? Ты многое упускаешь, Базз, — заявляет он, взглянув на Лори, прежде чем бросить на меня косой взгляд. — Очень многое, — я не дурак, так что понятно, что он собирается играть со мной в гребанную игру с аналогиями. По всей видимости, Лори не единственная, кто любит говорить со мной шифром. — Уверяю тебя, вкус у него восхитительный, — добавляет он. — Пряный. Чувственный. Насыщенный.

— Уверен, что пил его раньше, — выплевываю в ответ. — Когда захочу, Джон, то могу выпить и вина, — делаю пару шагов назад и сажусь, ухмыляясь. — Но сейчас взял небольшой перерыв.

— Его уже не будет, когда ты захочешь его снова. Я с удовольствием выпью его сегодня, — понятия не имею, откуда у меня столько самообладания. — У тебя был шанс, но ты сам отказался, — продолжает он.

— Я не отказывался.

— Нет-нет. Ты выбрал пиво. Решил взять что-то попроще. Подешевле.

— Ты меня не знаешь, так что не говори за меня, что я там решил.

— Ты не можешь по достоинству оценить вино, Базз. Особые вина нужно уважать и хорошо заботиться о них.

Да пошел ты.

Я поворачиваюсь к Лори.

— А ты что ты, Лори? Чего хочешь ты? — она выглядит настолько взбешенной, что я продолжаю: — Хочешь вина или холодного пива? — спрашиваю, ссылаясь на наш разговор на кухне.

Она улыбается, и это выбивает меня из колеи.

— На самом деле, сейчас меня не привлекает ни то, ни другое. — я смеюсь. Конечно, она подыгрывает. — Думаю, в обозримом будущем я буду держаться воды.

— Ну, если передумаешь, дай мне знать.

— Мой дом, мои напитки, — ерничает Джон. — Я в состоянии удовлетворить любое желание Лори.

— Уверен? — бросаю вызов, вставая.

— Да, — отвечает он, и мы таращимся друг на друга.

Лори не вздыхает.

— Я принесу напитки, — Джон собирается ответить, но она обрывает его. — Я сама. Мейсон, что будешь?

Кажется, ему настолько неловко, что мне даже становится его немного жаль.

— О, гм... Ну, после этого... Я не... Пожалуй, я выпью пива. Наверное. Можно пиво?

— Да, — коротко отвечает она. — Ханна?

Ханна хихикает.

— Я буду вино, если больше никто его не пьет.