Пальцы Джейни неторопливо расстегивали пуговицы на его рубашке.

— Раздеваю вас, — сказала она, поднимая на него прекрасные зеленые глаза. — Вы против?

Казалось, Кэнтон потерял дар речи. Рот его беззвучно открывался и закрывался.

Джейни распахнула рубашку и спрятала лицо на его мускулистой груди, прижавшись к ней губами. Кэнтона начала бить крупная дрожь.

— Вы видели меня совершенно раздетой, хотя в то время моя голова раскалывалась так, что я почти ничего не соображала. Будет справедливо, если сейчас мы поменяемся местами.

— Это — общественный пляж, — с великим трудом выдавил Кэнтон.

— Ну и что? Вы сделали мне предложение.

— Ничего подобного, — хрипловато возразил он. — Я только сказал, что вам пора подумать о замужестве.

— Вот я и подумала.

— И что?

— У меня масса положительных качеств, — улыбнулась девушка. — Я обожаю детей, я хорошо зарабатываю писательским трудом и могу позаботиться о расходах, пока вы не вернете утерянное состояние. Я умею разумно тратить деньги, и, что немаловажно, меня любит Кэри. Я ее тоже.

— Вы сводите меня с ума, — сказал он сквозь зубы; неровное дыхание рвалось из его груди.

Руки Джейни заскользили по телу Кэнтона, но он накрыл ее пальцы ладонями и остановил их.

— В последнее время меня слишком заботили проблемы компании и будущего моих работников, чтобы обращать внимание на женщин. Это был долгий период воздержания, — добавил он. — Вы понимаете?

— Как будто. — Немного помявшись, Джейни призналась: — Я никогда не считала мужчин физически привлекательными…

— Вот как?

— Ну, до сих пор, — поправилась Джейни. Ее глаза встретились с его взглядом. — Когда-то я мечтала о путешествиях, а сейчас меня преследуют самые неприличные мечты… о вас.

Он усмехнулся:

— Расскажи.

— Я не смею…

— Если ты выйдешь за меня, мы сможем претворить твои мечты в жизнь.

— Сначала я должна выйти за тебя замуж?

— Моя мать была испанка, — улыбнулся Кэнтон. — Она растила меня в большой строгости, в традициях Старого Света. Я никогда не заводил интрижек с девственницами и не собираюсь изменять своим принципам.

— Другими словами, хорошие девушки выходят замуж до того, как…

— Я вымою твой рот с мылом, если ты продолжишь, — пообещал он.

Сморщив носик, Джейни посмотрела на него.

— Держу пари, сам бы ты это сказал не задумываясь.

— И даже больше, — согласился Кэнтон. — У меня скверный характер.

— Я заметила.

— Значит, худшее ты уже знаешь. А поскольку ты неопытна и не можешь ни с кем сравнить меня в постели, — добавил он насмешливо, — я покажусь тебе самым лучшим. Что ж, это обнадеживает!

Джейни обняла его за шею и тихим голосом произнесла:

— Я люблю тебя. Для меня ты и без того самый лучший… — Так как он молчал, Джейни обескураженно спросила: — Мне не следовало признаваться в любви?

Его руки обвились вокруг ее талии.

— Произноси эти слова как можно чаще! Мария никогда не упоминала о любви. Забавно, но я даже не замечал этого. — Он улыбнулся. — А ведь признание звучит так прекрасно!

— Ты мог бы тоже сказать, как относишься ко мне, — взволнованно заметила Джейни.

— Я не умею, — замялся Кэнтон.

— Что же тут сложного?… Если, конечно, ты меня… любишь.

Невольно вздрогнув, Кэнтон понял, что действительно любит Джейни. До сих пор он не сильно задумывался над эмоциональной стороной их взаимоотношений и только сейчас осознал, что хочет ее, что испытывает наслаждение, когда находится рядом.

Глаза Джейни засияли:

— Любишь?

Кэнтон кивнул и спокойно вгляделся в ее милое лицо.

— Брак — рискованное дело.

— Глупости! Мы будем любить друг друга и заботиться о Кэри и Курте. Потом у нас появятся дети, а я… я никогда не покину тебя.

Кэнтон порывисто заключил Джейни в свои объятья и долго держал так, ничего не говоря. Джейни закрыла глаза и, вздохнув, потерлась мягкой щекой о густые волосы на его груди.

— Я люблю волосатых мужчин, — прошептала она. — Это все равно, что гладить плюшевого мишку.

— Слава Богу! — рассмеялся Кэнтон. — Я бы сошел с ума, если бы мне пришлось каждый день брить свою грудь.

— Когда? — мечтательно спросила Джейни.

Он переключился без замешательства:

— Когда только захочешь! Нам нужно купить кольца и организовать церемонию. Думаю, здесь, в Мексике, затруднений не будет. У меня есть городской дом в Линкольн-парке. Я живу попеременно то в Чикаго, то в Нью-Йорке, но в Нью-Йорке у меня только квартира. Приезжая туда, ты сможешь побродить по магазинам или встречаться со своим издателем.

— Ты принц! — улыбнулась Джейни.

— Я нищий, — возразил он.

— Вот и хорошо. Таким ты мне больше нравишься. По крайней мере, тебе не придется сомневаться, что я вышла за тебя замуж из-за денег.

Кэнтон расхохотался и подхватил ее на руки. Услыхав смех, к ним поднялись дети и уставились на них широко раскрытыми глазами.

— Мы собираемся пожениться! — сообщил им Кэнтон, совершенно забыв, что просил Джейни только подумать о замужестве. Увидев, что лицо дочери озарилось радостью, он почувствовал облегчение.

— Ты сделал Джейни предложение? Она будет моей мачехой? Вот здорово! — завизжала Кэри и изо всех сил обняла Джейни. — Это же лучший подарок, который я когда-либо получала на день рождения!

— У тебя сегодня день рождения? — удивилась Джейни. — Я не знала!

— Я купил ей торт и подарок. Мы собирались пригласить вас обоих сегодня вечером, чтобы отпраздновать, — объяснил Кэнтон. — Но я настолько увлекся, что совсем забыл сказать тебе…

— У меня есть для тебя хитрая игровая программа, — обратилась Джейни к девочке. — Компакт-диск о Марсе, нечто вроде детектива.

— Отлично! Обожаю все космическое.

— Да, я заметила, — усмехнулась Джейни, а потом вздохнула. — Я бы с удовольствием считала тебя своей падчерицей, но давай мы станем просто мамой и дочкой, ладно?

— Меня это устраивает, — засмеялась Кэри.

— А как же со мной? — взвыл Курт. — Я больше не смогу оставаться с тобой? Я буду торчать с… ними? — Мальчик взглянул мимо сестры, и его голос оборвался, — Что, черт возьми, они здесь делают?

Джейни тоже повернулась. С веранды их пляжного домика им махали руками родители — потные, в заляпанных грязью костюмах цвета хаки и широкополых шляпах.

— Должно быть, что-то случилось. Пошли. — Она взяла Кэнтона за руку, и они поспешили к дому, забыв на время о пункте наблюдения за похитителями.

Церемония знакомства не заняла много времени. Кэнтону удалось сразу же очаровать Дэна и Джоан Кертисов, которые, конечно, были о нем наслышаны. Однако известие о том, что он собирается жениться на их дочери, моментально лишило обоих дара речи.

— Вы не знаете друг друга достаточно хорошо, — озабоченно проговорила Джоан.

— У нас и так много общего, но дальнейшее узнавание доставит нам удовольствие на всю оставшуюся жизнь, — сказал Кэнтон, чем тут же покорил будущую тещу.

Как же они похожи с Джейни, подумал Кэнтон. Те же темные волосы и зеленые глаза… Дэн, высокий и худой, развалился в кресле, потягивая из бутылки холодную воду.

Посреди гостиной стоял огромный ящик. Дэн кивнул в его сторону:

— Вот почему мы вернулись.

— Что-нибудь особенное? — спросила Джейни.

— Исключительные экземпляры, — заверил ее отец. — Мы пытались связаться с нашим человеком в мексиканском правительстве, но спутниковая связь вышла из строя.

— Что случилось? — воскликнула Джейни.

— За нами все время следил браконьер, — ответил Дэн. — И очень решительный, надо сказать. Даже стрелял в нас.

Ахнув, Джейни опустилась на стул, Кэнтон встал сзади, держа руку у нее на плече.

— Не волнуйся, дочка, с нами все в порядке, — сказала Джоан. — Но мы подумали, что было бы разумнее как можно скорей вернуться в цивилизацию. По дороге мы потеряли нашего гида. Он выехал за нами на своем грузовике, но больше мы его не видели. Едва переступив порог, мы позвонили в полицию. Они обещали скоро появиться.