– Позвони еще раз, дорогой, – ласково сказала она.

Игорь, поняв, что их видит кто-то третий, послушно положил пальцы на кнопку звонка.

– Ну нет его, нет, – раздраженно отозвался он. – Пошли домой.

– К Сережке, что ли? – раздался женский голос.

С улицы в подъезд медленно входила маленького роста старушка в пуховом платке на голове и в бессмертном бордовом пальто. Эта модель и ткань плотно стоят в первой десятке хитов моды со Дня Победы. С того самого. Медленная походка старушки порождала нехорошую мысль о том, что она, возможно, и не первую минуту стоит на ступеньках лестничного марша.

– Похоже, нет его дома, бабушка, – так же ласково пропела Ольга. – Да мы просто мимо шли...

– Может, спит, – поразмышляла вслух старушка. – С полчаса, что ли, ушел от него один. Прям как бешеный пролетел. Или поругались?

– А он с ним не ушел? – Ольга умела разговаривать с профессиональными кадрами дворовых информбюро, и обычно ей платили доверием. У Игоря так не получалось.

– С дураком-то этим лысым? Нет, я бы видала, – бабка прислонилась к перилам, собираясь развести целое совещание на тему не желающего открывать Сережи. Вот теперь точно нужно было уходить.

– Вы про Григория Борисовича? – Ольга бочком начала пробиваться на выход. Игорь, не участвуя в беседе, проскальзывал у нее за спиной.

– Ну да! Про Гришу, поганку чернобыльскую. Вот злыдень-то: пробежал и не поздоровался, а я как раз к Матвевне шла...

Дальше задерживаться было опасно. Ведь войти в такой разговор можно запросто, а вот выйти – проблема архисложная. Да и не нужно совсем близко знакомиться с такой словоохотливой бабкой.

– Завтра зайдем! – бросила Ольга Игорю и, снова обращаясь с бабке, проворковала: – До свиданья, бабушка, здоровья вам!

– Ой, да какое там... – начала та разгоняться на бесконечный пересказ всей своей жизни, но слушатели уже испарились.

Игорь шел, задумчиво опустив голову – не увязывалось одно с другим. Ольга посматривала по сторонам и тоже размышляла о череде событий. Когда сели в машину, оба одновременно закурили и переглянулись.

– Что-то у них не склеилось, произошел неприятный разговор, и Сергею просто не повезло, я думаю так, – медленно сказал Игорь.

– Очень похоже на обычную разборку, – согласилась Ольга, – даже не посчитали нужным имитировать ограбление. Что-то произошло неординарное, и это внесло нервозность в отношения. Что это может быть, кроме денег?

– Не может быть, чтобы об этой банде никто, кроме нас, не знал. Земля же слухами полнится. Возможно, и еще есть желающие... – Игорь завел машину.

– Не поняла? – Ольга поправила правой рукой прядь волос, так она всегда выигрывала паузу при необходимости что-либо обдумать. – А кто еще, кроме нас, может... Светкин жених! – вдруг выпалила она.

– Я совсем забыл про него, – признался Игорь и поморщился.

– Что с тобой? – Ольга положила ему руку на колено и заглянула в глаза.

– Опять с Аленой придется разговаривать. Она умеет отвечать только на четко сформулированные вопросы. Но я говорил о другом: слишком уж поспешили они с уничтожением студии.

– А тебе не кажется, что это спланированная акция? Ведь все равно рано или поздно им пришлось бы исчезать.

– Отступление на заранее подготовленные позиции?

– Вот именно.

– Аппаратуры много сгорело. Нерентабельно это все получается, – засомневался Игорь.

Он развернул «БМВ» и выехал на трассу.

– Домой? – спросила Ольга.

– Пожалуй... Давай еще заедем в мастерские Фонда. Хочется узнать про автора картины.

– Поехали, – согласилась Ольга.

Но получилось, что покатались они зря: Володьки Ляфмана дома не оказалось. Супруга не наблюдала его уже три дня и огорчения по этому поводу не выказывала. Игорь немного был дружен и с Соней – так звали жену Володьки; она была бы не прочь перевести эту дружбу в разряд душевной и глубокой, но, так некстати, в самые удобные моменты Игорь всегда оказывался очень и очень занятым. Как, впрочем, и в этот раз. Не зная, к кому еще обратиться за консультацией, Игорь оставил в студии Ляфмана свою визитку на видном месте и распрощался. Глядя на него проникновенно и мягко, Соня обещала, что ее «дурачок» позвонит сразу же, как только появится.

Сумерки, устав сопротивляться находящей на них темноте, неуклонно превращались в ночь.

Игорь спешил домой. Убийство Сергея показало ему, что они с Ольгой опаздывают на самое интересное, и события происходят по своей логике, непонятной пока для него. Теперь он уже начал опасаться, что может опоздать и с защитой Алены. Мысль об этом заставляла его торопиться. Ведь вполне возможно, что она ему звонила. Он успокаивал себя тем, что ее рабочее время сейчас наиболее заполнено, следовательно, незаметно исчезнуть до наступления утра почти невозможно.

Въехав во двор перед домом, где они жили, Игорь, как всегда, поставил машину почти напротив подъезда. Двор освещался в основном светящимися окнами бодрствующих жильцов. Высмотрев, что и окно тети Клавы тоже горит, Игорь указал на него Ольге:

– Твое общение с бабками на сегодня не закончилось. Готова?

– Куда же я денусь? Ключ-то получить хочется.

Они вышли из «БМВ» почти одновременно. Игорь запер машину, обошел ее и взял Ольгу под руку, оба уже достаточно устали за день.

Игорь наклонился к Ольге, собираясь ей что-то сказать, но вдруг она резким движением плеча оттолкнула его от себя, одновременно сама отскочила вправо. Сразу раздались два выстрела, почти слившиеся в один. Раньше мужа заметив рядом с подъездом человека, выдернувшего из бокового кармана небольшой предмет и метнувшегося в сторону, Ольга не раздумывала. Суровая прошлая тренированность не подвела ее и на этот раз. Но вмешалась случайность: подскользнувшись на куске льда, она потеряла доли секунды, и этого было достаточно – она промахнулась. Противник оказался достойным, сразу же после выстрела он спрятался за вертикально стоящую трубу, поддерживающую козырек подъезда, выстрелил еще несколько раз и бросился бежать к углу дома, намереваясь скрыться за ним.

Опешив на мгновенье, Игорь упал на землю после первого же выстрела и, перекатившись, выстрелил два раза вслед убегавшему.

Почти одновременно с этим половина светившехся окон в доме потухла. Изменения в освещении улучшили только положение нападавшего. Ольга, привстав на одно колено, сначала и не поняла, от чего вдруг сильно заболело левое плечо, но это ее тоже отвлекло. Она выстрелила, но неизвестный уже скрылся за дом.

– Ты как? – крикнул Игорь, подбегая к ней.

– Нормально, – слегка дрогнувшим голосом ответила Ольга, и тут только сообразив, что ранена, крикнула Игорю:

– У него, наверняка, там машина!

– Оставайся здесь!

Игорь бросился к «БМВ», на бегу нащупывая кнопку на пульте дистанционки. Распахнув дверь машины, он обернулся и увидел, что Ольга действительно осталась. Не успев удивиться такой послушности, он махнул ей и заскочил в «БМВ». В три секунды легчайшая на подъем машина проявила свои великолепные скоростные качества. Сорвавшись с места, Игорь моментально преодолел небольшое расстояние до конца дома и, срезая углы по тротуарам, выскочил на улицу. Поставив «БМВ» поперек дороги, шедшей в две полосы, он быстро осмотрелся. Влево на максимальной скорости удалялся белый «Москвич». Не раздумывая, Игорь бросился следом. Где-то приблизительно с минуту он еще сомневался... Могло так получиться, что он ошибся и погнался не за тем. Он не видел, на какую машину сел нападавший, может, вообще пешком ушел, а это – всего лишь спешащий по своим делам подвыпивший обыватель. Однако очень скоро все его сомнения улетучились: водитель белого «Москвича» явно уходил от погони.

«Москвич» – автомобиль хороший! Жесткий, незамысловатый и патриотичный. Если бы нужно было сайгаком попрыгать по гужевым кочкам, у него – все шансы перед нежной импортной техникой. Но игра «Москвича» с «БМВ» в догонялки на приличной дороге – зрелище очень грустное.

Водитель «Москвича» это скоро понял и попытался оторваться, свернув во сквозной двор. Игорь не отставал и здесь, и если расчет был на то, что, жалея машину, он сбросит скорость, то этот расчет совсем не оправдался. Игорь преследовал упорно, не отрываясь ни на метр. Перепрыгнув через бордюр, «Москвич» снова выскочил на дорогу и, развернувшись, помчался в обратном направлении. Бордюр этот утюгом прошелся по днищу низко сидящей «БМВ» и по ее глушителю. Игорь только поморщился и больше не думал о таких мелочах – потом придет время для этого.