В понедельник после обеда Анджела просидела добрых тридцать минут на крыльце Сета, флиртуя с ним. Да, я подглядывала, но не потому, что шпионила за Сетом. Просто мне было забавно наблюдать за жалкими и тщетными попытками Анджелы соблазнить этого красавчика.

Сету, кажется, нравилась ее компания, но он и близко не вел себя с ней как со мной. Он разговаривал, улыбался, смеялся, но даже не пытался прикоснуться или прижаться к Анджеле. Сказать по правде, он выглядел вполне нормальным парнем. Вполне.

Как только я подумала, что относилась к нему слишком предвзято, появились друзья Анджелы. Судя по всему, моя сестра пригласила Сета поехать с ними, но он посмотрел на окно моей спальни и отказался. Сосед помахал вслед машине, в которую запрыгнула Анджела и, как только она скрылась из виду, сразу же направился к моему дому.

С гулко бьющимся сердцем я поспешила вниз. Я продолжала твердить себе, что он нормальный, но когда раздался звонок в дверь, засомневалась, стоит ли открывать ее. Схватившись за дверную ручку, я стояла и думала, что делать. Неожиданно Сет, нараспев, позвал меня:

– Эл-ли. Выходи! Кошка, наконец, ушла. Мышке пора выбираться из норки.

Вместо того, чтобы открыть дверь, я медленно и тихо заперла ее. А потом попятилась в свою комнату, надеясь, успеть посмотреть на выражение его лица, когда он пойдет обратно домой. Я раздвинула жалюзи и стала ждать, когда он появится на дороге, но вдруг перед моим окном возникла тень. Я успела отпрянуть назад и прижаться к стене до того, как Сет постучался в него.

– Элли, – крикнул он уже без всяких шуток. – Выходи, я знаю, что ты здесь. А еще я знаю, что у тебя слабость к мороженому. Выходи и я свожу тебя в «Дэйри Куин» за свой счет.

У меня потекли слюни при мысли о «Хит Близзард», и я чуть было не открыла окно. Только вот… Откуда он узнал о моем пристрастии к мороженому?

– Ответь хотя бы, нашла ли ты мою записку?

Записку? Какую записку?

Сет вздохнул, а потом, словно прочитав мои мысли, сказал:

– Проверь таблицу результатов «Скейтборд Про 2000».

Естественно, я проверила. Разве могло бы быть иначе?

Признаюсь, я с облегчением выдохнула, когда увидела, что мой результат все еще возглавлял список. Вторым в списке был игрок, отстающий всего на один балл от меня… и следующие восемь тоже отличались друг от друга на один балл. Сбитая с толку, я еще больше удивилась, когда заметила, что вместо имен, напротив счета были записаны какие-то слова. Первые десять были следующими:

Элли

Ты

Единственная

Причина

По

Которой

Мне

Нравится

Здесь

Жить

Я моргнула. И еще раз перечитала сообщение, после чего мне пришлось сесть. Никогда не слышала ничего приятнее. Это был самый романтичный поступок в моей жизни. Я почувствовала, что краснею, но одновременно с этим меня охватил страх. Как он это сделал? И когда? В последний раз, когда я играла в эту игру, счет был нормальным. А это было на следующий день после того, как я проснулась и обнаружила его в своей комнате.

– Элли?

Я испуганно попятилась к кровати, села на нее и стала ждать. Где-то через минуту, сосед встал и ушел. Я выглянула из окна и увидела, как он спускается с большого дерева рядом с моим домом.

Сет зашел в гараж и сердито нанес удар по боксерской груше. Сделав это, он направился в дом, но потом развернулся и ударил по груше другой рукой. Не прошло и секунды, как он колошматил по ней так, словно пытался выбить из нее весь дух. Это продолжалось около пяти минут. Наконец, Сет остановился, чтобы отдышаться, и, встряхнув рукой, осмотрел костяшки пальцев. После чего бросил последний взгляд на мое окно, исчез в доме.

На следующий день я пошла в парк, чтобы поиграть, и заметила Сета, который наблюдал за мной со стороны. После этого я провела остаток недели в своей комнате, постепенно начиная сходить с ума.

Я лежала на кровати и читала комикс про Спайдермена, когда услышала, как кто-то заводит машину. Судя по тому, как тихо работал мотор, это не мог быть ни один из соседских минивэнов. Я выглянула из окна и увидела Сета, который отъезжал на своем БМВ.

Не теряя времени, я распахнула окно, врубила музыку и надела ролики. Мне удалось поставить хоккейную сетку и забить один мяч, когда за моей спиной раздался голос.

– Я знал, что ты избегала меня.

Я так испугалась, что чуть не свалилась на задницу.

– Откуда ты здесь…? – Я замолчала и начала оглядываться в поисках БМВ.

– Я заехал за угол и там припарковался, – сказал Сет, понимая, чем вызвано мое недоумение. – Я знал, что ты не выйдешь из дома, пока не будешь думать, что я уехал.

Я пыталась не краснеть, но не уверена, получилось ли это.

– Я не избегаю тебя, – естественно, солгала я, а потом опустила взгляд и забила еще один мяч в ворота.

– Знаешь, а я ведь не злюсь на тебя, – сказал Сет.

– Не злишься на меня? А с чего бы тебе злиться?

– Ну, для начала ты назвала меня геем. Потом наступила на ногу. Говоришь, у тебя нет причин, чтобы избегать меня?

– Ты заслужил, чтобы я наступила тебе на ногу, и я не обзывала тебя геем, – воскликнула я, чувствуя, что опять краснею. – Я сказала, что ты хорошенький.

– И ты избегаешь меня.

– Я не избегаю тебя.

Сет явно не поверил мне.

– Просто в твоем присутствии мне не по себе, – выпалила я.

– Это из-за того, что мы чувствуем влечение друг к другу, – с самым серьезным видом ответил Сет. – В этом нет ничего необычного.

У меня отвисла челюсть.

– Ты бы привыкла к этому, если бы перестала меня избегать.

Он подошел ближе, и у меня перехватило дыхание.

– Я не испытываю никакого влечения… – Я замолчала, потому что Сет опять посмотрел на меня так, словно не верил ни единому моему слову.

Если он пытался разозлить меня, то ему это удалось. Я оттолкнула его и забила еще один мяч в ворота. Сет с хмурым видом наблюдал за мной.

– Разве тебе не нужна шайба?

– Только если играешь на льду, – объяснила я и закатила глаза. Судя по всему, я была права, решив, что он не играет ни в какие игры. – Шайба не будет скользить по асфальту. В уличном хоккее мы используем вот это. – Я ударила по последнему оранжевому резиновому мячу, и он закатился прямо в центр ворот.

– Научи меня играть, – неожиданно сказал Сет.

– Тебя? – Я с сомнением осмотрела его с ног до головы. Даже сейчас Сет был чистенький, в идеально выглаженной одежде и с уложенными волосами. – Ты хочешь научиться играть в хоккей?

Он пожал плечами.

– Мне кажется, что это необходимо, если я хочу завести здесь друзей.

– Анджела и ее компания не играют в хоккей.

Сет ухмыльнулся.

– Научи меня, – снова попросил он.

– Мне что-то не хочется.

– А как насчет бартера?

– Что ты имеешь в виду?

– Обмен услугами. Ты учишь меня играть в хоккей, а я в ответ научу чему-нибудь тебя.

– Чему ты можешь меня научить? – Я не хотела этого знать, но слова сами вырвались у меня изо рта.

Противная улыбка на его лице только подтвердила мои подозрения.

– Я мог бы много чему научить тебя, – вкрадчиво произнес он, а потом протянул руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. Я задрожала из-за его прикосновения. Судя по удовлетворенному выражению лица Сета, его порадовала моя реакция. Внутри меня снова поселился страх.

– Мне не интересно ничего из того, чему ты можешь научить меня.

– А как насчет самообороны?

Да, это была замечательная идея – особенно учитывая странного нового соседа – но мне не нравилось то, что это подразумевало физический контакт, в котором я не была заинтересована.

– Я не какая-то дурочка и могу позаботиться о себе, – сказала я и отъехала от него, чтобы собрать мячи. Как только я оказалась возле сетки, Сет сбил меня с ног и крепко прижал спиной к себе. Я вскрикнула, а потом начала вопить.