Я шла по подъездной дорожке и перечитывала надпись снова и снова, но неожиданно врезалась в почтовый ящик и свалила его. И в этот момент обратила внимание на записку на дне коробки.

Элли,

Ты никогда не догадаешься, кто был сегодня нашим приглашенным тренером! Мы сказали ему, что ты не смогла поехать в лагерь из-за отсутствия мужских причиндалов, и что ты убьешь нас просто за встречу с ним, потому что он твой герой. Вот парень и передал тебе это. Он и правда самый крутой! Выбери себе классную тачку, потому что теперь ты нам должна!

С днем рождения!

Джесси, Джош и Джек

ПС. Именно я рассказал ему о тебе. Мне кажется, это заслуживает привилегии постоянно сидеть на переднем пассажирском месте! – Джек

Я не могла поверить в это. Наплевать, что они назвали меня Элеонорой Рузвельт. Лучшие. Друзья. В мире. Я перестала злиться. На самом деле, мне хотелось расплакаться, но, конечно же, я не сделала этого. Остаток дня пролетел как одно мгновение.

Теперь мне было все равно на отсутствие машины и на то, что придется идти на ужин и салют с семьей. Я даже не возражала, что Анджела подарила мне на день рождения платье, а как только мы пошли смотреть салют, кинула нас и оставила меня одну с родителями. В итоге мое шестнадцатилетие все равно прошло отстойно, но было не самым худшим из моих дней рождений.

На следующий день все стало еще лучше, потому что мы с папой рано встали и поехали выбирать мне машину. Это заняло несколько часов, но он помог мне выбить скидку, и я стала гордой владелицей Jeep Wrangler. Полноприводного, детка! Чёрного и с откидной крышей… Джеям придется ездить в тесноте, но мне было наплевать. Я влюбилась!

Даже у Анджелы потекли слюнки, когда я подъехала вечером к дому.

– Ой, какой блестящий! – промурлыкала она. – Поехали, покатаемся сегодня, Элли! Можно взять с собой Брук и Рейчел. Будет так весело.

– Ни в коем случае! – быстро произнес отец. – Сегодня суббота и вы сидите дома.

– Но, папа!

Не знаю, почему Анджела внезапно начала паниковать. Я, например, ожидала этого – в конце концов, субботний вечер – это время появления серийного убийцы. К тому же кататься на машине с сестрой и ее подругами? С его она вообще взяла, что я соглашусь?

Анджела начала возмущаться и посмотрела на меня в молчаливой просьбе поддержать ее, но я только пожала плечами:

– Сегодня отборочные соревнования UFC^[26].

– Что? – переспросила она.

– Отборочный тур Абсолютного бойцовского чемпионата, – объяснила я ей, как умственно отсталой.

– Фу! – с отвращением фыркнула Анджела. – Ты безнадежна.

Как только сестра зашла в дом, мы с папой рассмеялись.

Анджела заперлась в своей комнате с телефоном на добрых полчаса, но, в конце концов, присоединилась к нам в гостиной и стала красить ногти, периодически вздыхая.

– Я думала, что вы собираетесь смотреть бои, – сказала она, нахмурившись при виде повторного выпуска SportsCenter.

– Они начнутся через час, – ответила я.

– И вы собираетесь просто сидеть и слушать какую-то спортивную болтовню все это время?

– Ага, – одновременно воскликнули мы с отцом.

Анджела в очередной раз вздохнула. Когда у нее закончились ногти, она сказала:

– Элли, дай мне свою ногу.

– Нет.

– Тогда давай я накрашу тебе ногти на руках.

– Какие ногти? – спросила я. Они у меня были обгрызены до самого основания.

– Ладно, тогда давай сделаю тебе прическу.

– Зачем?

– Потому что я застряла дома, как в тюремной камере на весь субботний вечер. Мне скучно и нечем заняться. К тому же, я хочу посмотреть, что из этого получится.

Моя сестра пыталась изменить меня практически всю жизнь. Никогда не думала, что настанет день, когда я сдамся. Но вчера утром, когда она предложила мне сходить по магазинам, я… Не знаю. Все выглядело так, будто я ей нравлюсь. Будто она хотела быть моей подругой, а не злобной сестрой. Это было очень мило с ее стороны.

Понимая, насколько тяжело Анджеле сидеть дома в субботу вечером без объективной на то причины, я решила сделать ей одолжение и вместо того, чтобы сказать «Отвали, неудачница», пристально посмотрела на нее и ответила:

– Как хочешь. – В конце концов, она была права по поводу одежды. Да и никто не увидит меня сегодня вечером. Так почему бы не сделать ей хоть раз приятное?

Признаться, это было больно. Как только я согласилась, Анджела взвизгнула и потащила меня в свою комнату. Она скоблила, тянула, пихала и подгоняла меня, а потом взяла пинцет и приступила к бровям. Я и не знала, что выражение «красота требует жертв» нужно понимать буквально.

Сорок пять минут спустя сестра объявила, что осталось только надеть платье, которое она подарила мне на день рождения. Это был сарафан на бретельках длинной до колен. «Простой, но модный», – так она сказала.

Я ни разу в жизни не носила платье и сразу сообщила ей о том, что не собираюсь начинать. Но Анджеле удалось уговорить меня, сказав, что если оно не подойдет, то она отдаст мне чек, и я смогу вернуть его и купить что-нибудь другое.

Как только я натянула на себя эту чертову штуку, сестра отвела меня к зеркалу в своей комнате. Я боялась посмотреть на себя, но все оказалось не так плохо, как я ожидала. Она красиво уложила мне волосы и сделала легкий макияж, поэтому я выглядела как более ухоженная версия самой себя. По крайней мере, так решила я, но когда Анджела привела меня на первый этаж, чтобы показать родителями, те отреагировали столь бурно, будто она превратила меня в Джулию Робертс.

Мама так расчувствовалась, что чуть не расплакалась. Папа же опешил, а потом нахмурился.

– Анджела, – устало вздохнув, произнес он. – Разве это так необходимо?

– Папа! – воскликнула сестра.

Даже мама возмутилась в этот раз:

– Стив, не надо. Она такая красивая. Элли, ты выглядишь просто фантастически.

Мама с Анджелой ждали, что он согласится, но отец только потер виски, будто у него внезапно началась сильная головная боль.

Именно в этот момент раздался звонок в дверь. Мама открыла ее и позвала меня. Кто мог прийти ко мне сейчас? Впервые я обрадовалась, что Джеев не было в городе. Если даже мой собственный отец не смог смотреть на меня в таком виде, то и они не смогли бы тоже. Парни, скорее всего, не признали бы свою подругу.

Мама позвала меня еще раз. Отец с Анджелой пошли посмотреть, кто пришел, но я не сдвинулась с места. Единственный человек, который мог сейчас стоять за дверью, был Сет. Мистер Субботний маньяк собственной персоной. Я не хотела, чтобы он увидел меня наряженной и красивой, как девственница, которую собираются принести на жертвенный алтарь.

– Здравствуйте, мистер Уэстли, – произнес чей-то голос.

Я сразу узнала его и была так удивлена, что даже забыла о платье.

– Дэв? – удивленно воскликнула я, появляясь в гостиной.

Отец улыбался и пожимал ему руку. Он довольно хорошо знает Дэва, потому что много лет играл в гольф с его отцом. При виде меня Дэв прекратил пожимать руку и удивленно поднял брови. Очень удивленно. Папа же снова нахмурился.

Позади Дэва стояли Грег и Санчес.

– Уэстли? – воскликнул Грег, чуть не выронив жвачку изо рта.

– Ради бога! – простонал отец. – Вот видишь? Ты видишь в чем проблема, Карен? Как ты можешь поощрять это?

Неожиданно недовольство отца стало понятным для всех нас. Мама вздохнула.

– Что вы тут делаете? – быстро спросила я Дэва, пока она ничего не ответила отцу по поводу переходного возраста.

– Мы с ребятами собираемся вместе смотреть отборочные соревнования UFC. – Ему с трудом удавалось сосредоточиться. – Ты идешь или как? – В конце концов, он больше не смог сдерживаться и рассмеялся, показывая на мой наряд. – Уэстли, это что?

– Ничего, – вдохнула я. – Я как раз собиралась его снять.

Не успела я сделать и шагу в сторону лестницы, как Анджела схватила меня за руку.