Она понимающе улыбнулась и отвела мои волосы назад, чтобы посмотреть на шрамы.

– Как у тебя сегодня голова?

– Намного лучше. Больше не болит, – секунду подумав, ответила я.

– Мне было не по себе оставлять тебя каждый день одну, – вздохнув, сказала мама. – Надо было взять несколько дней отпуска, но из-за круиза у меня и, правда, совсем не было времени.

– Не переживай, – быстро сказала я, не желая, чтобы она чувствовала себя виноватой.

Летом, чуть позже, они с папой собираются в круиз на свою двадцатую годовщину. Родители еще ни разу не уезжали в отпуск, и не думаю, что когда-нибудь видела их настолько возбужденными. С момента покупки билетов в круиз, они стали самыми спокойными и покладистыми родителями в мире. Они даже не наказали меня, когда я была отстранена от школы в последний месяц учебы за то, что довела до слез Габби Риз, которая обозвала меня лесбиянкой. Я не стану портить им настроение из-за одного дурацкого происшествия.

– Я все равно спала большую часть времени, – заверила я маму. – И, правда, чувствую себя намного лучше. Наверное, я даже схожу сегодня покататься на роликах. Умираю, как хочу выбраться из дома хотя бы ненадолго.

Мама нахмурилась, а потом вздохнула.

– Только будь осторожной и помни…

– Всегда сначала снимай ролики, а потом шлем, – закончила я за нее.

На лице мамы расплылась улыбка.

– Я сейчас собираюсь в супермаркет, ты что – нибудь хочешь?

– «Роки роуд» ^[13] и «Минт чип» ^[14]?

Мама рассмеялась.

– Думаю, тебе и правда лучше, – она встала с кровати и остановилась возле двери. – Отдыхай, Гретцки.

– Все нормально! – закричала я до того, как мама успеет что-нибудь сказать, когда я завалилась вечером домой вся перепачканная кровью. Нагнувшись над раковиной в кухне, я начала смывать ее с рук и лица. – Просто мы немного неудачно поиграли в парке, и я даже никого не била в ответ!

– Что случилось? – спросил из гостиной отец.

– Получила локтем по носу. Не переживай, он не сломан. Кто-нибудь может подать мне гребаное полотенце?

Неожиданно я получила то, о чем просила. И даже больше. Меня притянули к телу, а голову стали аккуратно поднимать, пока она не оказалась на чьем-то плече. Потом бумажное полотенце, которое я требовала, слегка прижали к моему разбитому носу. Я непроизвольно вскрикнула и попыталась вырваться, но рука моего захватчика крепко держала меня за талию.

– Существуют более легкие способы, чтобы привлечь мое внимание, чем постоянное кровопролитие, Элли, – нежным голосом произнес объект моих кошмаров, проведя губами по моему уху. Его дыхание было таким же теплым, как в моем сне.

На секунду я подумала, что получила сотрясение во время игры и теперь у меня просто очередной кошмар. Я выбралась из его объятий и увидела, что Сет выглядит невероятно довольным.

– Что с тобой такое? – вскрикнула я.

Сет с самым невинным выражением лица поднял руку с окровавленным полотенцем.

– Просто пытаюсь помочь.

Я резко вырвала у него полотенце и отошла назад, одновременно пытаясь остановить кровотечение самостоятельно.

– Что ты тут делаешь?

На кухню зашла Анджела и что – то вытащила из холодильника.

– Элли, разве так приветствуют гостя? Это Сет, – проинформировала она меня. – Разве ты не счастлива, наконец, познакомиться со своим рыцарем в сияющих доспехах?

– Я очень рад, наконец, познакомиться с тобой, – сказал Сет. На его лице мелькнула хитрая улыбка, от которой по моему телу пробежала дрожь.

– Да, – язвительно ответила я. – Наконец.

Я была счастлива, когда Анджела разорвала наше неловкое молчание и еще более счастлива, когда она взяла Сета под руку.

– Ужин готов, – сказала она и потянула его в столовую. – Ты можешь сидеть рядом со мной. – Какое облегчение, что его убийственная улыбка в этот раз направлена на кого-то другого, а не на меня.

Я ушла в свою комнату и облегченно выдохнула, когда за мной закрылась дверь. Пока я меняла испачканную кровью футболку, то думала о человеке внизу, который собирается ужинать с моей семьей: ему нравилось метать ножи в манекены и у него не было никакого понятия о личном пространстве. Однако это не причина, чтобы его бояться. Вот, например, у Винса Ковальски не было проблем с вторжением в мое личное пространство, когда он сегодня днем зарядил мне локтем в лицо, но я ведь его не боялась. На самом деле, в следующий раз, когда мы будем вместе играть, он очень пожалеет о том, что сделал.

Тем не менее, что-то тревожило меня в Сете. Я спустилась вниз с твердым намерением не позволять этому парню запугивать себя. В конце концов, еще ни одному лицу мужского пола не удавалось этого сделать.

– Вот она! – гордо воскликнул папа, когда я вошла в столовую. – Наша младшая дочь, Элли.

Отец показал на меня, а потом махнул рукой в сторону женщины, которую я видела за рулем БМВ. Вблизи она была еще восхитительнее и странно смотрелась за нашим потрепанным старым обеденным столом.

– Элли, это наша новая соседка, Джанис Уэйнрайт и, конечно же, ты уже знакома с ее племянником, Сетом Бишопом.

Я попыталась взять себя в руки, но мне это мало помогло. Как только я посмотрела, куда показывал папа, и встретилась взглядом с Сетом, вся моя собранность моментально испарилась. Сердце забилось как сумасшедшее, адреналин начал зашкаливать и, судя по тому, с каким видом за мной наблюдал Сет – как хищник, преследующий жертву – мне начало казаться, что он чувствует мой страх.

– Привет, – пробубнила я, занимая оставленное для меня место, которое, к несчастью, находилось прямо напротив Сета. Я вынуждена была уставиться в тарелку.

– Элли, где твои манеры? – пожурила меня мама. Она вообще делала это довольно часто.

Я подняла голову; по крайней мере, сейчас я была скорее раздражена, чем напугана. Сет, глядя на меня, усмехнулся.

– Спасибо, что помог, – произнесла я, постаравшись скрыть недовольство в голосе.

– Помог тебе? – воскликнула Анджела. – Элли, он спас тебя. – Она повернулась к Сету и с восхищением добавила: – Ты спас ей жизнь.

– Мне это было совсем не трудно, – еще раз улыбнулся мне Сет.

Анджела попыталась вернуть его внимание.

– Я не знаю, как ты смог оставаться таким спокойным, – сказала она. – Там было столько крови. Наверное, ты очень храбрый.

– Или ему просто нравится кровь, – пробурчала я себе под нос.

– Вообще-то, – заговорила тетя Сета, напугав меня. На секунду мне показалось, что она слышала меня, но Джанис улыбалась. – Сет отлично проявляет себя в экстремальных ситуациях. Он закончил курсы по искусственному дыханию, оказанию первой медицинской помощи и занимался самообороной.

«А метать профессионально ножи тоже теперь считается самообороной?» – хотелось спросить мне.

– Правда? – проворковала Анджела и положила ладонь на его руку. – Это же просто замечательно!

– Мне кажется, что однажды он мог бы стать великолепным доктором, – продолжила расхваливать племянника тетя.

– Доктором! – воскликнула Анджела. – Увидев тебя в действии, я даже не сомневаюсь в этом.

– Может, мне стоит прислушаться к вам, – весело произнес Сет. – Этому дому не помешает врач для Элли.

Все рассмеялись, кроме меня, естественно. К моему ужасу, я покраснела. Наконец, мама сделала мне одолжение и переключила внимание на Сета.

– Так ты именно этим и собираешься заниматься? Когда у тебя начинается учеба в университете? Осенью?

– Нет, вообще-то мне только недавно исполнилось семнадцать. Осенью я перейду в выпускной класс. На самом деле, я еще не знаю, кем хочу быть. Мне нужно время, чтобы хорошенько над этим подумать.

Мама сочувственно улыбнулась ему.

– Ты поменял школы перед выпускным годом? Это, наверное, было тяжело.