— Послушайте, инспектор, — обратился к нему Нейт. — Я понимаю, что вам нужно составлять отчёты, но мы теряем время. Украдена девушка, ей может грозить опасность. Необходимо как можно скорее разыскать пиратов клана «Борко», которые всё это устроили.

— Как вы сказали? Клана «Борко»? Откуда вам известно название их клана? — насторожился инспектор.

— Пират сам назвал его.

— Понятно. А ваша знакомая, которая, как вы утверждаете, была похищена, не могла покинуть корабль добровольно, вместе с пиратами?

— О чём вы говорите? — возмутился Нейт. — Неужели вы подозреваете, что я или она участвовали в подготовке нападения на ваш транспорт?

— На борту транспорта было только три человека, которые не являются постоянными жителями или сезонными работниками Таарета. Это вы, некто Рон Дуорт и девушка Гели, у которой кроме этого имени, ничего не указано. И если о вас и Роне Дуорте мы навели кое-какие справки, то о ней никакой информации нет.

— На борту был сообщник грабителей, он угрожал всем бластером! — воскликнул Нейт. — Проверьте запись с камер наблюдения.

— Записи с камер наблюдения кто-то изъял. По всей видимости, их прихватили с собой пираты, когда улетали. Я надеюсь, вы сможете назвать мне нескольких человек, которые могли бы свидетельствовать в вашу пользу. Иначе мне придётся включить вас в число подозреваемых.

— Опросите кого угодно из числа пассажиров корабля!

— Вы можете назвать конкретные имена и фамилии ваших свидетелей?

— Нет! — крикнул Нейт, которого разобрала досада. — Я никого не знаю с вашей планеты, вам проще будет разыскать других пассажиров, чем мне!

На столе инспектора замигал огонёк вызова. Он поднёс к уху гарнитуру и несколько раз кивнул.

— Что ж... Поступила новая информация, — сказал он. — Вас опознали как человека, наводящего справки о пиратах группы «Борко» в различных заведениях нашего города. Вы представлялись как их знакомый. Боюсь, что это ставит точку в нашем сегодняшнем разговоре. Но можете быть уверены, что у нас будут и другие разговоры, а пока...

Инспектор нажал на одну из кнопок. Двери открылись и в них появилось два вооружённых охранника.

— ...Пока вам придётся пройти с этими людьми в место предварительного заключения. Не беспокойтесь, все ваши права как подозреваемого будут соблюдены. И если вдруг окажется, что вы непричастны, то вас отпустят и оплатят вам обратный билет до Тори-Хона. Если, конечно, вы не решите остаться у нас и найти себе здесь работу. Нейт оглядел двух вооружённых охранников и понял, что второй раз совершать ошибку, такую как на борту транспортника, он не станет. «Начало неважное, но всё ещё есть шанс, что инспекторат Таарета удастся подключить к поиску Гели», сказал он себе. «Главное, чтобы они её нашли». Приняв это решение, он встал, и не оказывая сопротивления, дал себя препроводить по коридору к месту предварительного содержания.

* * *

Хоарт вошёл в просторные апартаменты Кори Нолла и направился прямиком к стоящему посреди них невысокому столику. Затем он положил на него средних размеров чемоданчик и отпер его, приложив два больших пальца к замкам.

После этого он развернул чемоданчик на 180 градусов, демонстрируя его содержимое Кори Ноллу.

— Вот, что удалось выкупить у тех, кто рылся в руинах базы, — доложил он. — Фрагмент трубки инкубатора, осколок зелёной камеры и вот эту деталь.

Кори Нолл взял в руки трубку, повертел её и отложил в сторону. Затем вынул из чемоданчика чёрный цилиндр. Края его были оплавлены, а один из концов смят.

— Температура взрыва была высокой, — пояснил Хоарт. — Боюсь, что повреждения этих деталей невосстановимы.

Нолл взял увеличитель и рассмотрел в него поверхность артефакта.

— С большой вероятностью это та деталь, которой мне не хватало, чтобы запустить инкубатор. Постарайся разобраться, есть ли в ней какие-то данные или цепи, и если есть, то извлеки всё, что сохранилось. Если мы найдём другие инкубаторы, нам понадобится как-то привести их в действие.

Заметив, что Хоарт не отвечает, Кори достал несколько денежных карт, провёл ими через приборчик со щелью и бросил их на стол перед Хоартом. Тот подобрал все карты, пересчитал высветившиеся на них суммы, и, с явным удовлетворением, положил их себе в карман.

— Приступлю немедленно, — сказал он. — Правда, для исследования мне понадобится кое-какое оборудование...

— Купишь из суммы вознаграждения, — отрезал Кори. — Если что-то удастся сделать, получишь ещё.

— Ладно, — смирился Хоарт. — Только если мы найдём среди прочих данных генетический код, нам может понадобиться биолог....

— Нам понадобится не только биолог, — сказал Кори. — Если инкубатор сработал, а судя по вмятинам на цилиндре, он был подключён в момент взрыва, то это значит, что «Пять звёзд» могли успеть произвести кого-то с его помощью. Так что подтяни свои контакты, чтобы выяснить, не вывозил ли кто-то с планеты неизвестных существ. Я проверю ту же информацию по своим каналам. А пока иди, у меня есть дела.

Хоарт попрощался жестом и покинул апартаменты. Кори Нолл подошёл к огромному окну и задумчиво посмотрел сквозь него вдаль на высотки Бароса-2.

— Мои конкуренты здесь, совсем рядом, — произнёс он. — Я специально подобрался поближе к вам, чтобы быть на расстоянии шага, когда вы что-нибудь найдёте.

* * *

Глава исследовательской организации «Чёрный меч» Ирман Бор стоял у окна в своём кабинете, расположенном на верхнем этаже здания, украшенного гигантской эмблемой в виде направленного вниз разящего клинка. Из окна его кабинета открывался вид на большой зелёный парк, за которым начинались территории опытных заводов. Где-то дальше, у горизонта, начиналась полоса воды — организация располагалась на острове среди обширных водных просторов Бароса-2. «Форус» вкладывал немалые средства в исследования технологий Древних, хотя результатами организация похвастаться пока не могла. Слишком мало удавалось добыть артефактов, большинство из них представляли собой лишь фрагменты каких-то механизмов. Одной из немногих удач было обнаружение целого утилитарного робота, сброшенного вместе с зондом на одну из безжизненных планет. Вероятнее всего, Древние заранее рассылали подобные зонды для сбора информации о планетах, которые можно было впоследствии колонизовать или освоить. А, может быть, захватить и сделать плацдармом в своих войнах?

Однако, стагнации в делах многочисленных лабораторий мог скоро прийти конец. Самая последняя находка, доставшаяся в руки организации практически за бесценок благодаря двум пиратам, обещала прорыв. Эта мысль приводила Бора в возбуждение. Безусловно, для этого всё нужно было сделать аккуратно и правильно. Растратить такой шанс было бы крайне опрометчиво.

— Камера полностью готова. Помещать её туда? — раздался в динамиках видеофона голос лаборанта.

— Да, я сейчас подойду, — ответил Бор и направился к выходу из кабинета.

В центре большого помещения с высоким потолком на выделенном постаменте стоял большой цилиндрический контейнер, к которому тянулись многочисленные кабели и трубки. Постояв в нескольких шагах от контейнера и ознакомившись с показаниями расположенных на отдельном стенде мониторов, Бор натянул на себя специальный стерильный костюм и вошёл в камеру.

Внутренняя поверхность камеры была оббита мягким белым материалом, прошитым кое-где светящимися нитями. Благодаря им внутренняя поверхность камеры была освещена белым светом, одновременно ярким и таким же стерильным, как костюм Бора. В дальнем конце камеры, на её полу сидела девушка, также одетая во всё белое. У её костюма были просторные рукава и штанины. Девушка смотрела в сторону от люка и никак не реагировала на появление главного исследователя.

Бор сделал два шага вперёд. Люк за ним закрыли.

— Ты говоришь на нашем языке? — спросил Бор. Его голос искажался фильтрами, но был отчётливо слышен.

Девушка не ответила. Она продолжала смотреть в сторону.

— Что тебя связывает с Древними? Откуда ты появилась? — продолжил задавать вопросы Бор.