Остается лишь молиться, что бы… Рогожина всё это не коснулось.

В прокуратуре меня тоже не хотели ни видеть, ни слышать. Ни заявление принимать. Вокруг Федьки… будто глухую, не пробивную стену выстроили.

Руки опускаются. Черти что.

Я уже не ведаю, что делать. К кому идти на порог, кому кланяться. Ничего не знаю…

Многих обошла старых знакомых отца (бывших коллег и подчиненных). Да только толку было ровно столько, сколько и доселе: кто делал вид, что не узнает меня и не понимает о ком говорю (наглая, мерзкая ложь — по глазам даже видно!), а кто тактично отнекивался, ссылаясь чуть ли не на глобальное потепление, что априори помешает даже попытаться мне помочь, а не только довести дело до конца, добившись в нем успеха.

Оставался лишь Пухтеев, который и занял нынче должность отца. Как не крутите, Валерий Валерьевич, а Вы все же должны быть Соколову благодарны за столь скорое продвижение по карьерной лестнице вследствие "любезной" скоропостижной его "отставки".

Не прогадала. Хотя, конечно, он проявил вовсе другой интерес, нежели я ожидала. Нет, конечно. Сразу я отрицала все свои догадки, ощущения… и всячески пыталась адекватно объяснять его странные взгляды, ухмылки, но… пришел день, когда «Дядя Валера» окончательно расставил все точки над «и», откинув все мои сомнения и надежды.

Разузнал. Всё, что (якобы) смог, всё разузнал, громом прозрения прибивая, пришпиливая меня к месту относительно Федьки: Буторин. Как выяснилось, за всем стаял Буторин — родственник Матросова. Он был адвокатом Рогожина. А значит, и Серебров при деле. Однозначно, без этого лешего не обошлось.

Обмерла я, давясь шальными мыслями, примесью желчи и полного разочарования в жизни, отчаяния. Учтиво молчал и мой собеседник: давая сполна охватить и переварить услышанное.

Да только… нервы нервами, а решать что-то да надо!

Вздрогнула, вырываясь из омута жути. Взор на Пухтеева:

— И что теперь? Как? — нервически я сглотнула слюну. — Валерий Валерьевич… а Вы бы могли?.. Не бесплатно, конечно! У меня тут немного с собой, а там еще…

Но не дал договорить. Шаги ближе — и вдруг коснулся моего плеча, провел, погладил по руке (поежилась):

— Солнце! Ну ты чего?! Мы же не чужие люди…

— И? — дико таращу на него глаза, захлебываясь наперебой мыслями и тревогой.

— Ну что «и»? — милая, добрая улыбка. — Какие деньги? — наивной, лживой мелодией. — Разве в них счастье? — робкая ласка, игра пальцев на моей коже.

— Я Вас не понимаю, — пытаюсь отступить, вырваться, но вмиг силой сжал в объятиях. За плечи. Удержал на месте. Лицом к лицу, на расстоянии вдоха.

— Хватит дурочкой прикидываться, — громом, хотя и рисованной картиной доброты. — Всё ты понимаешь. И это обоюдная выгода.

Напор — и вдруг попытался притянуть к себе, впиться поцелуем мне в губы. Дернулась я в ужасе в сторону, со всей силы разрывая хватку, — не сопротивлялся. Отпустил. Тотчас попятилась я, пока не уткнулась в стену. Обомлела в ужасе:

— Вы чего? — вытаращила на него очи, захлебываясь окончательно прозрением.

— Как чего? — и снова эта его непонятная, многозначительная, с примесью неуверенности, робости улыбка, кроя истинные эмоции. — Я — мальчик, ты — девочка.

От творящегося кошмара уже буквально затрясло всю меня. Сердце, как и все мышцы в теле, сжались в тугой комок.

Идет, наступает неспешно Тиран. Загоняет Охотник свою жертву.

Едва попыталась медленно отступить (дабы не воззвать к агрессии), прорваться к двери, как в момент преградил путь. Резвый выпад, напор — и схватил меня своими клешнями. Сжал за грудь — убийственным жаром отвращения, вконец ошеломление обдало меня с ног до головы.

— В-валерий В-валерьевич! — взвизгнула в ужасе. — Вы же папин товарищ!

— Так тем более! — еще сильнее его натиск. Скатилась ладонь вниз, попытка проникнуть мне между бедер.

Дернулась, пнула со всей дури его от себя, невольно повалившись на бок — и снова откровенно поддается, будто наслаждаясь этой игрой.

— Да вы! Да вы мне в отцы годитесь! Д-да… да даже в деды!

Еще рывок — и прилипла к дверному полотну. Разворот. Лицом к лицу, а рукой уже потянулась к ручке.

— Ну… — многозначительно протянул. Ехидная улыбка. — Так и ты давно не «девочка». Всем известно: замужем, ребенок есть. Но к чему эти условности? — мерный, хладнокровный голос, будто на рынке за кусок мяса сторговывается.

Дернула я ручку. Несмело — тщетно, а затем уже и вовсе откровенно, дерзко.

— Я запер, — насмешливо-надменное. Ядовитое. Шаги неторопливые ближе. — Но… давай договорим.

Окоченела я на месте, осознавая, что птица в клетке…и вряд ли живой уже ей выбраться.

— Простите… но нам не о чем говорить, — бормочу невнятно, захлебываясь жутью. Дрожу. Откровенно дрожу, едва уже не исхожусь от слабости влаги, а руки — те и вовсе начали позорный пляс, выдавая мою слабохарактерность.

— Даже… — заговором, голос перешел на шепот. Еще ближе — вплотную. Но еще не касается, не хватает меня — откровенно наслаждается моим страхом, волнением. Своим предвкушением. — Даже… ради своего Рогожина? Несколько тайных встреч? Никто ничего никогда не узнает.

— Деньги, — сжалась, скрестила я руки на груди, желая хоть немного скрыть свое состояние. Попытка отстраниться от него подальше, не выдерживая, сгорая уже под этим кислотным напором его близости (еще сильнее подалась, прибилась к выходу, к щели в двери). — Деньги — это максимум, что я могу предложить. Сорок тысяч. Даже сорок три, — нервически сглотнула слюну. Хотя уже и сама готова его молить, чтобы бросил затею — отказался. Не верю, вовсе не верю больше этой скотине, хоть он и последняя моя надежда.

Рассмеялся вдруг — отчего еще больше шпоры мороза искололи меня всю. Сердце отчаянно, в агонии забилось. Задыхаюсь.

— Зая, — лезвием по слуху, по рассудку, по нервам с душой. — За такую сумму… тебе тут даже бумажки в толчке никто не подаст, а не то, чтобы… Да и потом, сама понимаешь, я этими делами давно уже не занимаюсь, их не касаюсь. А мои ребята — минимум шестизначные суммы в графе «получено» своего личного счета различают. А с учетом, что там Серебров со своим «синдикатом» замешан, — всё обретает и того иной вид, и как бы родные рубли в валюту уже не переросли. Так что… — доброе, заботливое, вкрадчивое… лживое, мерзкое, гнилое, — хватит ломаться… Иди ко мне.

Но едва только попытался меня обнять, как дернусь, в ужасе взвизгнув:

— Нет! — отскочила в сторону, к окну.

И снова поддался. Не рванул за мной.

Живо ныряю в сумку, достаю оттуда конверт с пятью тысячами:

— Вот вам, — мигом бросаюсь к его столу, швыряю оного в кучу его бумаг, — за беспокойство, и за то, что успели разузнать. Благодарю за всё, но мне пора.

— Подумай, — поспешно, чувствуя, что проигрывает бой. — Ему очень много грозит. Полжизни пройдет… что его, что твоей. Всё равно ж не дождешься.

— Дождусь, — с вызовом в глаза. — Его — дождусь. Выпустите меня… — дрогнул в сомнениях, в мольбе голос, — пожалуйста.

Сверлю, как еще никогда и никого, требовательным, вопящим взглядом. Живой — не дамся. Не дамся, старый к*зел! Из окна выпрыгну! Но не дамся, мерзкая ты, убогая, похотливая тв*рь!

Хмыкнул вдруг. Разворот. Нырнул рукой в карман — и снова движения. Зазвенел ключ в замке, щелкнул затвор.

— Неделя-две… У тебя есть время подумать. Но, а если расскажешь кому наш… «секрет», — обернулся. Сцепились взоры: теперь уже его очередь пронзать меня убийственной чернотой. — Накажу. Всех накажу. Федя, да? Ты, что ли, в честь этого своего… — кивнул головой, — Рогожина назвала?

— Не ваше дело, — невольно грубо, давясь комом лезвий «любезного предостережения». Спешные шаги по кабинету к двери.

За ручку — и дернула на себя:

— Прощайте!

— До встречи… — ядовитое, насмешливое… самодовольное. Явно давая понять, что гордыня так или иначе под прессом обстоятельств будет сломлена.