- А вот и нет, ведь там - космос, другие планеты, бластеры, пулеметы, - она махнула рукой. - В общем, будущее народ не привлекает.

Я кивнул - сам бы не полез играть туда, где тебя могут прикончить так, что пожалеешь о дне, когда вообще решил купить биокапсулу. Стоит только представить, какие психи соглашаются на реальные ощущения боли, становится не по себе.

- Кстати, брат твоей Стеллы, Рик, как раз в «Эдеме» работал.

- Да? - вскинул бровь. - Не думал, что он такой отморозок.

- Почему отморозок?

- Ну, в моем понимании на подобное согласится только конченный человек. Это же надо настолько себя ненавидеть, чтобы в такую игру полезть. Сама подумай, ни один современный человек не хочет испытывать неудобств, мы отгораживаемся от проблем в виртуале, даже отношения - и те упразднили, размножаемся через пробирку. А тут - добровольно голову в петлю совать...

- Какой ты все-таки ретроград, - с осуждением покачала головой Ариадна.

- Почему это?

- Это в прошлом веке было течение, где тебе были бы рады. Весь мир - бардак, все бабы - шлюхи, а солнце - долбанный фонарь. Мы все умрем! - изобразила панику блондинка, вскинув руки к потолку. - Но нет, Алекс, мир живет, человечество процветает, пока такие, как ты смотрят на это с осуждением.

- Тогда, может, ханжа? - скосив на нее взгляд, пожал я плечами.

Девушка отмахнулась.

- А есть разница? В наше время глупо оглядываться назад и качать головой с осуждением, мол, раньше трава была зеленее.

- Но она и правда, была зеленее.

- Ой, все! - всплеснула руками Ариадна.

Я усмехнулся и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Сквозь веки промелькнуло несколько светлых пятен - мы пересекли черту города, уже врубившего неоновое освещение.

До самого дома Ариадна молчала, недовольно сопя. Кажется, в ее глазах я упал уже ниже дна. Впрочем, мне тоже многое не нравится, но я же не выпячиваю свое предубеждение, как флаг. Можно быть идеалистом, верить, что добро побеждает - но на самом деле все больше и больше от добра не остается и следа.

Выгода - вот единственно верный оценочный критерий. Именно она позволила мне выбиться сперва на учебе, затем - в корпорации. Кто-то может сказать, что я - плохой человек, но пусть покажет свой счет в банке, и мы посмотрим, кто будет смеяться последним.

- Приехали, - толкнула меня в плечо хозяйка машины. - Выходи.

Кивнув, я открыл глаза и дождался, пока откинется дверца. Дом из пластика и бетона, уходящий в заоблачную высь, встретил меня горящими окнами. По улице гулял ледяной ветер, ероша волос и забираясь под куртку.

- До завтра, - буркнула Ариадна, дверь тут же закрылась и авто сорвалось с места.

- Какая муха тебя укусила? - прошептал я вслед и, сунув руки в карманы, добежал до своего подъезда.

Ударив ладонью по датчику, дождался открытия двойных дверей и проскочил внутрь. Фойе, украшенное искусственными растениями, встретило меня теплом. От контраста с ледяной погодой снаружи сразу захотелось горячего кофе. Желательно с мясом.

Проходя мимо автоматической системы контроля, оставшейся еще от прошлых десятилетий, мазнул глазами по голограмме дисплея с объявлениями о распорядке ремонта.

Двери, наконец, разъехались, впуская меня в прозрачную капсулу лифта. Ткнув на кнопку этажа, оперся локтем о перила и вызвал меню дома. Распорядившись первыми приготовлениями к встрече самого дорого человека на свете, то бишь, меня, глубоко вздохнул.

Что не говори, воздух в городе - отвратителен. И уход от нефтегазового топлива не помог, и экологически чистое производство. Такое ощущение, что века смога, витавшие над Старой Москвой, въелись в небосклон и теперь при каждом удобном случае отравляли местную атмосферу.

Дверцы разъехались, выпуская на этаж. Я шагнул наружу и тут же остановился.

С братом Стеллы я знаком толком не был - пару раз виделись мельком. Но сейчас сразу же узнал в завернутом в теплый черный плащ Рика и внутренне напрягся. Визит старшего брата девушки, с которой ты расстался, как-то не располагает к радушию.

За спиной здоровенного парня стояла одетая в меховую накидку черноволосая девушка. Надо же, а вкусы-то у нас не особо отличаются. Интересно, сам Рик замечает, что его спутница напоминает сестру?

- Привет, ты ко мне? - с улыбкой протягивая руку для рукопожатия, проговорил я.

- Привет, Алекс, - кивнул он. - Тебе привет от Стеллы.

Щелчок в челюсть, перед глазами темнеет. Я ощутил себя лежащим на полу коридора.

Рик опустился на корточки, внимательно всмотрелся мне в лицо.

- Я знал, что ты не очень подходишь моей сестре, Алекс. Вот, не поверишь, как чувствовал, - заявил он, потирая правый кулак.

- И я рад познакомиться, - поглаживая ноющую щеку, прошипел я. - Нормально поговорить не судьба? Что за варварство?

- Это было предупреждение, - ответил он, поднимаясь на ноги. - Если я узнаю, что Стелла еще раз пострадает из-за тебя, - он зло окинул меня взглядом, - лучше сам беги. Мы поняли друг друга?

Я кивнул и уперся руками в пол, медленно поднимаясь на ноги. Тяжелый ботинок наступил на пальцы, я зашипел от боли, а Рик картинно извинился.

Когда все же выпрямился, парочка уже стояла возле лифта. Сопровождающая Рика девушка бросила в мою сторону уничижительный взгляд.

Не став дожидаться, когда непрошенные гости уедут, я вошел в квартиру.

- Ну, подожди, Кригг, посмотрим, кто посмеется последним.

Отогнав куклу со шприцем обезболивающего, приложил кусок льда, завернутый в полиэтилен, к ноющей челюсти. Удар заставил мысли в голове метаться со скоростью молнии.

Первое - нужно разобраться с камерами. Если составлять жалобу, придется подходить к вопросу со всей основательностью, не оставляя Рику и шанса. Однако одной записи не хватит.

Второе - приложить досье. Свое и Ричарда. Посмотрим, кто окажется полезнее обществу. Всегда полезно иметь на руках дополнительные козыри.

В-третьих, я не буду мстить, просто подпишу запрет на приближение. Система дальше сама отследит, чтобы Кригг не подошел ближе сотни метров, она же и предупредит обоих, что мы рядом.

Нет, чисто по-человечески, я могу его понять. Стелла вернулась в слезах, рассказала о встрече с Сарой, Рик вспылил - поехал учить наглеца уму-разуму. Да вот только этот порыв выйдет семье боком. Думал ли он об этом?

Отложив компресс, протопал в комнату. Кукла увязалась следом, держа шприц наготове. Я развалился в кресле и запустил экран доступа в Сеть - пора вспомнить, за что корпорация платила мне деньги.

Войдя в систему безопасности дома, не удержался от улыбки - такая ностальгия охватила, едва сдержался, чтобы не пошалить с камерами. А ведь могу сейчас в любую квартиру заглянуть - стоит только подобрать ключ к апартаментам.

Помнится, этажом ниже живет симпатичная рыжая девушка.

- Входящий звонок, - сообщила кукла. - Вызывающий не определен.

Я оторвался от дисплея. Это что-то новенькое.

- Принять.

Экран передо мной вспыхнул, интерфейс распался на пиксели, тут же складываясь в улыбающееся худое лицо молодого брюнета. Черный капюшон едва накинут на голову, темные глаза блестят довольством.

- Здравствуй, Алекс.

- Доброго времени суток, - кивнул я. - Кто вы и что вам нужно?

Он усмехнулся, откидываясь назад. На секунду вместо лица мелькнули серые кости черепа. Но стоило звонящему приблизится, все пришло в норму.

- Меня зовут Макс, - сообщил он. - Вижу, ты уже догадался кто я.

- Я не привык общаться с искусственными интеллектами, - недовольно дернул щекой, отчего челюсть сразу заныла снова. - По какому поводу звонок?

- Нарушение безопасности Сети, - Макс улыбался, а мне всей душой хотелось придавить его. - Я знал, что ты попробуешь нечто в этом духе, поэтому терпеливо ожидал, когда твой характер заставит взломать какой-нибудь сервер. Хорошо, что это оказалась система слежения - я с легкостью затру записи о твоем вмешательстве в мою работу.