- То есть?

- К примеру, экзорцист благословит тебя. Тогда ты сможешь лучше и быстрее накапливать силу веры, сын мой. Но только в случае, если изгоняешь нежить. Проповедник поможет лучше влиять на разумных существ через речь.

- Ясно, - кивнул я.

- Мы снарядим тебя в дорогу, сын мой. И если ты пожелаешь - твою спутницу так же. Хоть и не все среди нас верят в невиновность нелюдей к проклятию барона Малена, она - невинная душа, а значит, Господь может обратить ее к себе.

- Но разве не ценнее ему раскаявшаяся грешница, чем невинная дева?

- Хороший вопрос, сын мой. Но ответа на него я тебе не дам. Видишь ли, подозреваю, что ты лучше подкован в вопросах софистики, чем кажется на первый взгляд. Но познание твое поверхностно, так что наш диспут будет пуст по смыслу. У тебя есть Писание, сын мой. Читай его, там все ответы.

- Так что вы конкретно от меня хотите?

- Ты доберешься до замка барона, сын мой. И раз и навсегда покончишь с ним и его женой, - священник произнес это так просто и буднично, словно булку в лавке заказал.

Что ж, убить барона и стать героем на своей родине - звучит заманчиво. Бессмертный герой Алекс.

- Я согласен.

Согласиться на безумное задание? Запросто!

Оставаться в городе - совершенно ясно, опасно для здоровья. Меня окружают фанатики и психи. Как иначе описать их решение отправить никому не известного наемника воевать против целой армии? Это же бред, пусть я и бессмертный, но не всесильный.

Они отправят со мной Альисьяру? Неплохо было бы сначала ее разбудить. В том, что проклятие коснулось и длинноухой, сомневаться не приходится. Я даже старался выяснить, где найти местного мага, но, к чему кривить душой, скорее всего, этого не произойдет никогда.

Заглянув к Асхану, забрал заказанный комплект. Заодно на золото, выданное мне братом Томасом, взял новый клинок и щит. Раз церковники обещали освятить мои вещи, смысл таскаться со старым барахлом?

- Может, возьмешь броню, старый друг мой? - любовно поглаживая стальной доспех, проговорил лавочник.

Я с сомнением окинул предлагаемый товар взглядом. Конечно, железо на себе таскать - тяжеловато, но куртку на мне и так рвали раз за разом с завидным постоянством. Но, опять же, где денег взять?

- Боюсь, Асхан, мне это не по карману, - сокрушенно покачал головой.

Латный доспех для воина пятого ранга, состояние идеальное, прочность средняя, защита выше среднего, повышена стойкость, снижает подвижность. Суть вещей так и манила меня раскошелиться. Да и золота на самом деле должно хватить, разве что на запасы провизии останется чуть меньше.

- Могу предложить скидку, - кивнул торговец.

Я печально вздохнул.

- Я бы взял кожаную броню.

Комплект защиты висел рядом с доспехом, блестя смазанными ремнями. Нагрудник из двух твердых половинок, сцепляющийся на манер стального, отливал черной краской. Конечно, днем такое будет видно издалека, но вот ночью...

- Этот? - понимающе хмыкнул Асхан, постучав пальцем по изделию.

Кожаный нагрудник с меховым капюшоном для ловкого воина пятого ранга, состояние идеальное, защита средняя, повышена скрытность, не сковывает движений. Интересно, я могу считаться ловким?

- Сколько за него?

- Если возьмешь весь комплект - отдам за двадцать золотых, - с видом, будто родного сына в армию провожает, заявил старый лавочник. - К нему хорошая кольчужная рубаха, две пары наручей.

Не слушая моего возмущенного присвиста, он откинул тряпку, прикрывающую самый сладкий товар.

Испросив разрешение взглядом, я ощупал длинные наручи из затемненной кожи. На предплечьях такие дадут возможность перехватить вражеский клинок - стальные вставки как раз имеют прорези. Вторая пара - узкая металлическая полоска для плеч. Кроме того - оба набора каким-то образом должны повысить мою ловкость.

Кольчужная рубаха двойного плетения длиной до пояса с коротким рукавом для ловкого воина пятого ранга, состояние идеальное, прочность выше среднего, защита легкая, повышена стойкость, не сковывает движений.

Пришлось закатить глаза и сжать зубы, выдавая какой-то слоновий вопль - на юге встречали таких монстров. Громадная туша совсем безобидна. Но стоит поднять хобот и дунуть - стоя рядом оглохнуть можно. Вот и я загудел точно так же, как те лопоухие чудовища.

Брат Томас отдал мне денег в обрез. Если сейчас расплачусь за комплект - совсем ничего не останется. Не отдавать же уже купленные щит с мечом?.. Хоть нападай и кради, чтоб тебя, Асхан! Умеет же бородатый шайтан совращать честные души простых вояк!

Где-то внутри меня умирал крохотный скупердяй, когда я, сощурив глаза, вытряс все содержимое кошеля на стол. Торговец с довольной улыбкой передал мне товар.

Не теряя времени, я сбросил лишнюю одежду, натянул кольчугу, закрепил наручи, после чего накинул на голову капюшон. Заправив новый меч в ножны, прикрепил щит к спине и, кивнув лавочнику, отправился на выход, коря себя за расточительство.

Успокаивая себя мыслью, что доспех на Проклятых Землях - лучший помощник, чем горстка золота, я отправился в «Хорохорицу». Искать местного мага смысла нет - если Церковь не разбудит пораженных проклятьем сна, никакие маги не справятся.

Так что нужно исходить из того, что Альисьяра не проснется больше никогда. Да, не получится взять ушастую с собой, зато и смерть ее будет не на моей совести. Хотя тоже, как посмотреть, может быть, доставь я ее прямиком в Форгард, никакое проклятье не коснулось бы принцессы.

Дверь трактира скрипнула, в нос ударили запахи еды и пота. Как и условились, брат Томас ждал меня за одним из столиков. Искандер, завидев меня, нахмурил брови - явно Инквизитор в рядах посетителей не шел на пользу торговле. Остальной зал был пуст.

Кивнув трактирщику, остановился возле церковника.

- Я закончил с покупками, - сообщил я. - Сейчас поднимусь в комнату, и...

Застыв с открытым ртом, наблюдал, как бодро сбегает по ступенькам длинноухая. В своем походном костюме, собранном с убитых слуг, девчонка выглядела скорее лесной разведчицей, чем служительницей культа. Темно-зеленый плащ с капюшоном, темные штаны, сапожки мягкой кожи. На поясе болтался в коротких ножнах кинжал, второй торчал из-за голенища правого сапога.

Лицо Альисьяры озарил улыбка, когда большие глаза нашли меня застывшим посреди зала с тяжелой сумкой в руках.

Долгий сон прошел для нее безболезненно, я прямо-таки кожей чуял, как переполняет сила жрицу. Никакой сути вещей не требовалось, чтобы понять - проклятье либо спало, либо не было его вовсе.

Может, просто сказалась накопленная усталость? Чего я от девчонки, пусть и эльфийской, хочу? Ее жениха прикончили, не успела она даже с ним встретиться вживую, а не по портретам, как положено у знатных. Затем батюшка отослал дочурку прочь, охрану перебили на глазах Альисьяры, саму несколько дней держали на цепи, как безродную суку, так же беспардонно пользуя по несколько раз за день.

- Вот и твоя спутница, - отправив сухарик в рот, заявил брат Томас, поднимаясь из-за стола. - А вот - обещанное благословение.

Он склонил голову, пробормотал молитву, и нас с длинноухой окутало золотое свечение. Я сразу же ощутил появившуюся во всем теле легкость, в голове прояснилось. Сила переполняла каждую частицу, каждую мышцу.

Судя по вытянувшемуся лицу эльфийки, она тоже ощутила прилив волшебных сил. На короткий миг сбилась с шага, но, вспомнив, что она наследница дома Лельлеоса, тут же взяла себя в руки, лишь чуть сильнее хватаясь за перила.

- Но... как? - выдохнул я, когда та оказалась рядом, приседая перед Инквизитором в каком-то замысловатом поклоне.

- Наши отцы нашли способ разбудить жертв проклятия, - буднично сообщил брат Томас, забрасывая очередной сухарь в рот.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил у Альисьяры, не обращая внимания на святошу.