— Я на это не соглашалась, — ответила я.

— Это не имеет значения. Ты отправишься туда, куда скажет Первый Ангел.

Я в неверии нахмурилась.

— И Никс вот так запросто вас послушает?

— Конечно. Сложно игнорировать того, кто всегда прав.

Я издала сдавленный смешок.

— Вы не устаёте от собственного эго?

— С чего бы мне уставать от того, что я всегда прав?

Я не могла понять, то ли он притворяется тупым, то ли просто пытается шутить. Он хорошо маскировал свои истинные намерения.

— Никс намекнула, что у меня будет некоторый выбор в части своего следующего назначения, — сказала я.

— Не сомневаюсь.

Я нахмурилась.

— Что это значит?

— Это значит, что Первый Ангел умеет заставить тебя думать, будто у тебя есть выбор, а сама подталкивает тебя по пути, которым ты, по её мнению, должна двигаться. Никс — мастер манипуляции.

— Чья бы корова мычала.

Он недоуменно моргнул.

— Ну, знаете, «чья бы корова мычала, а твоя бы молчала», — объяснила я.

Он продолжал смотреть на меня так, будто я выжила из ума.

— Нет у меня коров.

Я вздохнула.

— Это выражение такое.

— Ты всегда выражаешься так сложно для понимания?

— Не знаю. У вас всегда было такое феноменальное чувство юмора?

Его губы изогнулись в дьявольской улыбке.

— Нет, это ты пробуждаешь его во мне, — золотистые и серебристые искорки закружили в лазурных глубинах его глаз.

Почувствовав опасность, я попятилась назад. Его ладонь схватила меня за запястье.

— Отпустите, — моё сердце ёкнуло от его прикосновения. Страх это был или предвкушение, я не могла сказать. Наверное, и того, и другого понемножку.

Продолжая улыбаться, он отпустил мою руку. Довольно большая часть меня испытала разочарование. Это была та же часть меня, которая считала, что борьба с ангелом послужила бы неплохим отвлечением, пока мы ждали, когда монстры минуют нас.

Я быстро отвела взгляд от его самодовольного лица, надеясь, что эту мысль он не прочитал. Я посмотрела на орду. Звери, казалось, тянулись до бесконечности.

Полковник Драгонсайр вслед за мной окинул взглядом Сиеннское Море.

— Пройдёт много часов перед тем, как стадо нас минует.

Он опустился на землю.

— Что вы делаете? — спросила я.

— Решил вздремнуть. Вопреки тому, что утверждает официальное руководство Никс по ангелам, нам всё же нужно перезаряжать батарейки. Нам понадобится вся наша магия, чтобы устранить Дарксторма. Отдохни.

— Здесь? Прямо посреди процессии монстров?

— Они не видят нас. И из твоего личного дела я знаю, что ты можешь поддерживать иллюзию даже во сне. А теперь ложись и отдыхай.

Я не пошевелилась.

— Мне обязательно делать это приказом?

Он был ангелом второго уровня. Он превосходил меня по рангу. И он был из числа тех, кто не побоится использовать все средства из своего арсенала для получения желаемого.

Я легла, вздрогнув от удивления, когда его рука обвила моё плечо.

— Успокойся, — сказал полковник Драгонсайр, подвинувшись ко мне ближе. — Я не кусаюсь, — эти слова он прошептал мне в шею сзади.

Я бы соврала, если бы сказала, что не нервничаю от того, что рот другого ангела находится так близко к самой уязвимой части моего тела. Вампиры — не единственные сверхъестественные существа, у которых имеются клыки.

— Что вы делаете? — потребовала я, вкладывая стальные нотки в свой голос, чтобы замаскировать тревогу.

— Теперь, когда солнце село, температура стремительно опускается. Нам нужно беречь тепло, — сказал он.

Я обернулась через плечо и наградила его суровым взглядом.

— Я не стану обниматься с вами, полковник.

— Почему нет?

— Вы не из тех, с кем обнимаются.

— О?

По правде говоря, близость его тела ощущалась такой приятной, твёрдая стена его груди прижималась к моей спине…

Я выбросила эту мысль из головы. Я не верила в принцип «хватай опасность за рога», особенно когда высока вероятность, что та схватит меня в ответ.

— Я вас почти не знаю, — сказала я, предлагая другую причину.

— Ты знаешь обо мне больше многих людей.

Ого. Это просто… ого. Этот мужчина выстроил вокруг себя настолько толстую стену, что буквально замуровал себя внутри.

— У вас было бы больше друзей, если бы вы не старались так усердно напугать всех до бесчувствия, — сказала я ему.

— Я не ищу друзей, — ответил он. — А теперь лежи спокойно. И прекрати ёрзать. Ты загоняешь камушки мне в ботинки, — его рука обхватила моё тело.

— Похоже, от меня больше проблем, чем пользы.

Он фыркнул в знак согласия.

— С этим спорить не стану.

— С чего вам вообще захотелось уютно устроиться в обнимку с той, кому вы ни капли не доверяете?

— Пока ты передо мной, я могу за тобой присматривать.

Я была практически уверена, что в этот раз он шутит. Я начала опознавать это лёгкое повышение тона его голоса всякий раз, когда он сбрасывал образ Дознавателя.

— Если вы отодвинетесь, я всё равно смогу поддерживать маскирующие чары вокруг нас, — сказала я.

— Не глупи. Так эффективнее. Если мы будем рядом, тебе не придётся тратить столько магии. И нам будет теплее.

Я слабо улыбнулась ему через плечо.

— Это худший подкат, который я когда-либо слышала.

Его взгляд встретился с моим.

— Каденс, — произнёс он шёлковым тоном, но в его глазах полыхало пламя. — Если бы я хотел соблазнить тебя, я не стал бы утруждаться мнимыми предлогами.

— Окей. Ладно. Хорошо, — я отвернулась, положив голову на свою руку. Потому что мне нужно отдохнуть. Определённо не потому, что я боялась того, что могу сделать, если продолжу смотреть ему в глаза.

Я могу с этим справиться. Я могу поспать в обнимку с самым катастрофически опасным, смертоносным и прекрасным ангелом, что я встречала. Это лишь для тепла. Ничего больше. Мы оба зрелые взрослые люди.

«Ага, именно это меня и беспокоит», — подумала я, закрывая глаза.