— Не рассказывай сказки. Я вообще никогда не храплю. Ладно, пойдем работать.

"Ломать, не строить" гласит старая русская пословица, и друзья самым живейшим образом подтвердили ее правоту. Потратив несколько часов они самым безжалостным образом раскурочили кабину ГАЗона, набив салон "паджерика", из которого еще перед отъездом предусмотрительно были вынуты задние пассажирские сидения, массой нужных и полезных вещей. То, что запихать во внедорожник не удалось, в том числе бак с бензином приятели надежно запрятали в устроенном тут же тайнике. Завершив труды праведные, они прицепили сиротливо оголенную раму автозака с кунгом к форкопу джипа и неспешно, черепашьими темпами поволокли добычу в лагерь.

— Витя, смотри, мне кажется или вон из того овражка дымок тянется — Сергей толкнул локтем товарища в бок.

— Похоже на то — пробормотал прапорщик, останавливая машину.

В этот миг, развеивая всякие сомнения на краю вышеуказанного оврага, появились хорошо различимые фигурки оживленно машущих руками людей.

— Это, что еще за явление Христа народу — Спиридонов с интересом разглядывал подбегающего к джипу высокого лысоватого мужчину, в грязном подранном некогда довольно дорогом костюме и трех женщин, таких же чумазых, исхудалых и ободранных. В руках у всех четверых были кое-как выломанные и ошкуренные палки.

— Точно, ни дать, ни взять Яшка-артиллерист с женским батальоном — кивнул Шевченко.

Между тем, завидев вышедших из внедорожника вооруженных парней, незнакомцы остановились, и бестолково сгрудились в кучу, очевидно, решая, что делать дальше.

— Здравствуйте — наконец решился подойти мужчина.

— И вам не болеть — приветливо кивнул Сергей.

— Вы не могли бы нам помочь? Мы совершенно заблудились и не можем найти дорогу до города.

— Да мы бы и сами рады найти дорогу до города — невесело усмехнулся прапорщик — вот только боюсь ни дороги, ни города здесь нет. Вы давно плутаете?

— Да уже дня четыре, как в аварию попали. Это из-за грозы, наверное — начал объяснять незнакомец — понимаете, я вообще-то машину хорошо вожу. А тут сам не знаю, как в это дерево влетел. Хорошо хоть притормозить успел, жена с дочками не пострадали, да и сам тьфу, тьфу, вроде целый. А тут еще телефоны не работают. И места какие-то незнакомые…

— Подожди Яков — внезапно властно оборвала его излияния старшая из женщин, невысокая, шатенка неопределенного возраста — почему вы говорите, что здесь нет дороги? Вы тоже заблудились?

— Знаете, что — вместо ответа, решил Спиридонов — собирайте свои пожитки, какие, есть и поехали с нами. Там вас накормим и все объясним, насколько сможем. Не побоитесь?

— Думаю, что хуже чем есть, уже не будет — решительно мотнула головой дама — если учесть, что мы уже четыре дня без нормального сна, еды и душа, терять нам нечего.

— Вот и хорошо — улыбнулся Сергей — душа, конечно, не обещаю, но морские ванны вполне можем предоставить.

Поскольку в салоне джипа места для пассажиров уже не оставалось, пришлось загружать их в кунг автозака. Надо ли говорить, что путешествие в таких условиях особо приятных впечатлений о себе не оставило.

— Ну, как? Все живы? — открывая решетчатую дверь, участливо поинтересовался Шевченко, когда сцепка, наконец, достигла лагеря и приткнулась на импровизированной стоянке.

— Это какой то ужас — пожаловалась почтенная мать семейства, прежде чем выпасть на руки успевшего подхватить ее прапорщика — если существует ад, то мы только, что в нем побывали. Болтанку и тряску еще можно было терпеть. Но такая духота, и откуда эта невыносимая вонь? Хоть святых выноси. Благодарю вас молодой человек.

— Да не за, что — галантно ответил Виктор, водворяя возмущенную даму на земную поверхность и принимая следующую — боюсь это не самые большие трудности, с которыми вам еще придется столкнуться. Добро пожаловать в нашу крепость.

Между тем все население Пещеры или Замка, как с легкой руки Сашки начали свое жилье его обитатели, высыпало встречать вновь прибывших. Пока проходила церемония знакомства, Алексей отозвал в сторону Сергея и Виктора.

— Мы нашли людей — коротко и без долгих предисловий доложил он, убедившись, что никто больше не слышит.

— Ну и что? Надо было их тоже сюда привести. Или это местные, какие-то?

— В том то и вся проблема, там целый лагерь, человек тридцать. Такие же как мы, попаданцы. Там ГАИшник, капитан заправляет. Сперва начал было наглеть, а потом увидел у нас стволы, узнал, что нас много, в общем теперь хочет встретится, поговорить с нашими вожаками. Ну а поскольку ты и Витек у нас как бы негласные командиры, так сказать вожди племени, то вам и идти.

— Вот еще — недовольно пробурчал Виктор — ему надо пусть он и идет, а мы то чего по степи мотаться будем?

— Ему то может и надо — возразил Алексей — вот только нам не надо, чтобы он сюда приходил. Ни к чему капитану знать, где мы находимся.

— Вот даже как? Ну, сходим, какие проблемы? Идти то далеко?

— Идти, то недалеко, пол дня пути неспешным ходом, да я провожу — вставил подошедший Черных — вот только осторожней надо с этим капитаном. Неладно, там у них.

— В каком смысле неладно?

— А в таком — разъяснил Малиновский — что половина народу с битыми мордами ходят, а у другой половины рожи сплошь уголовные. Да и сам капитан, неприятный типок, эдакий наполеончик местного масштаба, с диктаторскими замашками. В общем, не нравится он мне, поет вроде сладко, а глаза волчьи. Потому про этот лагерь мы никому пока и не говорили. Вас ждали.

— Оружие у них есть?

— Да у ГАИшников два коротких автомата, ну знаешь, с которыми обычно милиция ходит, и еще совсем маленький. Еще у одного типа, такой же, как у Виктора, один в один. Еще у нескольких человек палки вроде копий, с металлическими наконечниками.

— Во как? — Сергей задумался — говоришь один в один, как у Витьки. Ну, завтра сходим, посмотрим, что к чему. 

 Лагерь капитана, за которым вот уже полчаса из укрытия наблюдали трое лазутчиков, находился на берегу довольно широкой и полноводной реки. Он был устроен как раз в месте, где в нее впадал один из притоков. Здесь образовался довольно широкий мыс, на конце которого, в рощице стоял почти новый, белый, ПАЗовский автобус, вокруг которого было разбросано пять или шесть шалашей, и полуободранные остовы трех японских легковушек, на одной из которых частично сохранились опознавательные знаки ДПС. Несколько человек: мужчин и женщин ковыряли самодельными лопатами землю, выкапывая ров и насыпая некоторое подобие вала, долженствующее оградить доступ в поселение с единственной сухой стороны. Делали они это крайне неторопливо, впрочем, только до того времени пока рядом не показывалась фигура надсмотрщика с грубым подобием копья в руках. При его появлении землекопы явно оживлялись и начинали ковырять и разбрасывать землю в куда более быстром темпе. Объяснялось их поведение достаточно просто. Завидев, что рабочие замедлили темп, копейщик тут же начинал увещевать их работать лучше, усердно награждая лентяев тумаками, не делая скидок на пол и возраст. При этом он щедро пересыпал свои увещевания матами и нелестными эпитетами в адрес, как самих тружеников, так и их дальних и близких родственников.

— Не нравится мне этот пейзаж — пробормотал Спиридонов.

— Хорошо живут, сволочи, с удобствами, в автобусе то получше будет, чем в пещере — позавидовал Виктор.

— Думаешь, они все там живут? — усмехнулся пасечник — я еще в прошлый раз внимание обратил. Там главный ихний пузан живет и его помощник, ну и бабы помоложе и посговорчивее, остальные по шалашам.

— Понятно — кивнул Сергей — яркий образчик демократии.

— Ба, знакомые все лица — оживился прапорщик и ткнул пальцем — вон тех я знаю, они перед самой грозой рядом с нами на природе отдыхали. Золотая молодежь блин, а если проще наглое, зарвавшееся соплячье. Я им еще тогда чуть рыла не начистил, особенно вон тому рыжему с фингалом, видно кто-то за меня постарался. Ишь как лопатой то размахивает, любо-дорого посмотреть.