— Что девочки, есть еще желающие побороться за равенство полов? — усмехнулся Шевченко, глядя на обиженно молчащую женскую половину группы — или эмансипация дарует женщинам права, но не накладывает на них обязанностей? Нет желающих? Ну, я так и думал. Поехали Серега, дамы политику партии поняли.

Уже уходя, они слышали как за их спиной Лена и вставшая на ее сторону Ирина убеждали подружек:

— Ну, чего вы девчонки, мальчики правду говорят. Им наоборот помочь надо, целыми днями вкалывают бедные, между прочим, для всех стараются.

Вопреки ожиданиям, поиски злополучного автозака заняли достаточно много времени и вызвали солидный расход бензина. Очень уж неопределенными были указания, данные ныне покойным бандитом. Солнце уже было высоко в зените, когда перед глазами приятелей, наконец, предстала мрачная картина разыгравшейся здесь трагедии. 

 Сергей выпрыгнул из джипа, и сразу почувствовал сладковатый, почти выветрившийся, но еще достаточно стойкий запах смерти. Вспугнутые звуками работающего двигателя и хлопком дверцы, от земли с трудом оторвались несколько крупных черных птиц. Два больших, серых хищника скаля клыки с глухим рычанием, неспешно и с достоинством, отошли в сторону от неизвестных, но таящих в себе какую-то страшную угрозу существ. Зверье помельче, с легким шуршанием травы, просто поспешило покинуть место обильного пиршества.

— Мда, картина маслом — пробурчал подошедший Виктор, на всякий случай, передергивая затвор автомата.

Автозак, сделанный на базе ГАЗовского грузовика лежал на левом боку, беспомощно глядя в небо распахнутой, заршеченной дверцей кунга. Несколько разбросанных вокруг него человеческих тел представляли собой почти обглоданные, гниющие останки с жалкими клочками одежды.

— Работенка предстоит довольно грязная — согласился с товарищем Спиридонов — предлагаю, зарыть покойников, и приступать к делу, а то не по-людски как-то. Да и зверье мешать не будет. Ты вот, что поглядывай, чтобы мне на спину никто не бросился, а я буду копать.

— А как мы машину разбирать будем? Боюсь, в таком положении к ней не подлезешь, Опять же, бак снизу, а там бензин наверняка есть, судя по запаху, а точнее его отсутствию не вытек.

— У меня идея, двумя домкратами упираем в кунг, и насколько можно приподнимаем, потом ставим подпорки. Когда он оторвется от земли, под него просовываем трос и обвязываем им машину поперек кузова вместе с рамой. Вторым тросом цепляем получившуюся петлю к твоему "паджерику" и тянем, пока этот гроб не встанет на "ноги".

— Ну не знаю, может и сработает — пожал плечами прапорщик.

Вопреки первоначальному плану обыскивать мертвецов парни не стали, да и после того как над ними поработали представители местной фауны, искать собственно уже было нечего. Вырубленными в ближайшей роще крючьями останки сволокли в выкопанную здесь же неподалеку яму и приступили к осмотру автомобиля.

К счастью Сергею пришла в голову мысль заглянуть в кунг, прежде чем переворачивать машину. Наклонившись над черным зловонным зевом, он отпрянул от неожиданности, когда встретил злобный взгляд светящихся зелеными огоньками глаз. Их обладатель испуганный, но от этого еще более рассвирепевший зверь по виду и габаритам похожий на средних размеров собаку, с яростным воем и рычанием бросился ему на встречу, но не смог выпрыгнуть из образовавшегося колодца. Как выяснилось, привлеченный запахами разлагающейся плоти падальщик забрался в фургон, но выбраться не смог, оказавшись в ловушке из-за собственной жадности. Достав пистолет, Спиридонов дважды выстрелил, прервав мучения беснующегося животного.

— Эй, ты чего там развоевался? — окликнул его снизу Виктор.

— Да тут зверюга какая-то сидела, на собаку похожая. Чуть нос мне не отхватила.

— А ты не суй его, куда не надо. У тебя, что патроны лишние есть, так лучше мне их отдай, а то палишь направо и налево.

— Это я с перепугу — виновато оправдывался Сергей — защитная реакция.

Операция по приведению грузовика в вертикальное положение, хотя и заставила друзей изрядно повозиться, прошла успешно. Правда, двух имевшихся тросов не хватило для обвязки машины, к счастью у покойного водителя автозака нашелся третий. План сработал не сразу, наконец после тяжких трудов с применением лебедки джипа, домкратов, подпорок и "такой-то матери", с грохотом и лязгом автомобиль наконец встал на все четыре колеса, как и было предусмотрено его создателями. Очистив камеры от трупов и зарыв братскую могилу, с наступлением сумерек снова начавшую привлекать охочую до падали живность, парни забрались в салон джипа и стали планировать дальнейшие действия.

— Ну, чего дальше делать будем? — закурил сигарету Виктор.

— Надо будет кабину разбирать, движок снимать и бензобак, короче говоря, облегчать насколько сможем. А потом рама с кунгом останутся, можно будет на буксире утащить.

— Уже темно, мы все равно ничего сделать не сможем. Да и опасно здесь становится.

— Так может, домой поедем?

— Ага, счас. У тебя, что цистерна с бензином где-то заныкана, туда-сюда кататься? Подождем здесь до утра. Так, что располагайся, сейчас перекусим, что бог послал и на боковую. Только ты первую половину ночи дежуришь, а я вторую.

Перекусив холодным мясом, сверток с которым, заботливая Ирина сунула парням перед отъездом, прапорщик немного повозился поудобней устраиваясь на водительском сидении машины и вскоре откинув голову на подголовник, захрапел. Сергей остался созерцать картину ночной степи. Вернувшееся к месту недавнего пиршества зверье с негодованием обнаружило, что бесплатная столовая закрыта, и явно преисполнилось желанием отомстить незваным пришельцам, устроив безумный концерт. Окрестности огласил возмущенно — горестный волчий вой, сопровождающийся рычанием и визгливым тявканьем шакалов. Однако мстительная живность встретила достойного соперника в лице Шевченко, чей заливистый храп время от времени перекрывал всю эту какофонию, то и дело, заставляя уважительно замолкать даже самых недовольных представителей псовых. Поединок продолжался часа три, пока, в конце концов, прапорщик не победил, заставив посрамленных противников с позором отступить. Обозначив свой триумф очередной громогласной трелью, от которой у Спиридонова едва не заложило уши, Виктор тоже притих. Некоторое время Сергей исправно исполнял обязанности часового, размышляя о жизненных перипетиях и странном природном явлении за одно короткое мгновение в корне изменившего судьбу одних людей, и отнявшего эту самую жизнь у других. Наконец накопившаяся за день усталость дала о себе знать, и парень, презрев положения уставов как внутренней, так и караульной службы, задремал, в обрушившейся на него внезапно тишине, нарушаемой только редкими криками ночных птиц и неумолчным пением каких то насекомых.

Проснулся он, когда первые лучи восходящего солнца через лобовое стекло машины стали приятно пригревать лицо. Спиридонов выбрался из салона, разминая затекшие в сидячем положении конечности, и вдохнул полной грудью свежий совершенно очистившийся за ночь воздух. Странный гул, заставил насторожиться. Однако вскоре стал понятен и источник шума. Из-за рощицы, метрах в четырехстах от них показался идущий мерной рысью огромный табун диких лошадей. Около сотни, невысоких крепких животных, совершенно не обращая никакого внимания ни на автомобиль, ни на стоящего возле него с открытым от удивления ртом человека, кочевали куда-то по одним только им известным лошадиным делам.

— Вот это да — раздался рядом голос Виктора — никогда живьем столько коней не видел. Кстати о конях, ты чего меня не разбудил?

— Да как-то сам справился — пожал плечами Сергей, решив не выдавать истинных причин своей доброты.

— Ага, рассказывай — понимающе хмыкнул спецназовец — дрых поди, бессовестным образом, между прочим подвергая нас опасности.

— Да какая там опасность. Ты своим храпом все живое километров на двадцать в округе разогнал.