В период 4—5 вв. на первый план выдвигается христианская литература. Ограниченная ранее догматическими и полемическими сочинениями (Тертуллиан, Минуций Феликс, Киприан, поэт Коммодиан, ритор Лактанций), теперь она усваивала литературную технику римской риторики и поэзии. Произведения большой художественной ценности — проповеди и гимны Амвросия, письма Иеронима и особенно «Исповедь» Августина, открывающая для литературы психологическую глубину, не доступную античности. Отступили на второй план авторы, продолжавшие языческие литературные традиции, — Авсоний, поэт малых жанров, пытавшийся возродить мифологический и исторический эпос, историк Аммиан Марцеллин и др.
Литература постепенно замыкалась в пределах отдельных провинций, а затем — отдельных варварских королевств: Галлия дала стихотворца Рутилия Намациана (4—5 вв.), Италия — поэта и философа Боэция (6 в.), Африка — поэтов так называемой «латинской антологии» (6 в.); к концу 6 в. традиции античных литературных форм и античного культурного наследия быстро слабеют и сходят на нет. Наступает полоса так называемых «тёмных веков» — первый этап латинской литературы средних веков.
Театр. Возникновение театрального искусства в Р. связано с празднествами сбора урожая, участники которых исполняли шуточные, грубоватые песни в форме диалога — фесценнины. Дальнейшим развитием этих зачатков драматического действия стали сатуры — бытовые комические сценки, включавшие диалог, пение, музыку и танцы. Вероятно, около 300 до н. э. появилась народная импровизационная комедия — ателлана, отличительной особенностью которой было наличие 4 постоянных персонажей-масок. Ателланы разыгрывались вначале молодыми римскими гражданами и лишь позднее — актёрами-профессионалами. С конца 3 в. до н. э. получил распространение другой вид народных представлений — мим. Новый период в истории римского театра связан с постановкой греком-вольноотпущенником Ливием Андроником первой драмы (240 до н. э.), в основе которой греческий оригинал. В Р. начали ставиться трагедии и комедии, сочинявшиеся по греческим образцам. Драматург Гней Невий создал претексту — жанр трагедии на сюжет из древнеримской истории. Большим успехом у зрителей пользовалась паллиата — комедия, представлявшая собой переработку новой аттической комедии. Выдающимися авторами паллиаты были Гней Невий, Цецилий Стаций и особенно Плавт и Теренций. Во 2 — начале 1 вв. до н. э. на смену паллиате пришла тогата, в которой изображалась жизнь римских граждан, преимущественно из низших слоёв населения. В начале 1 в. до н. э. тогата уступила место литературно обработанной ателлане, которая, в свою очередь, в середине 1 в. до н. э. была оттеснена литературно обработанным мимом.
Театральные представления в Р. устраивались во время ежегодных государственных праздников: на Римских (сентябрь), Плебейских (ноябрь) и Аполлоновых (июль) играх, Мегалесиях (апрель), Флоралиях (апрель — май). Спектакли давались также в связи с триумфальными и погребальными играми, при выборе высших должностных лиц и др. Первоначально представления происходили возле храма божества, в честь которого устраивались игры. Постоянных театральных зданий не было. Первый каменный театр сооружен Помпеем в 55—52 до н. э. В конце 1 в. до н. э. были построены ещё 2 каменных театра — Марцелла и Бальба. Подробное описание здания римского театра в сравнении его с греческим дал римский архитектор и инженер Витрувий в трактате «Десять книг об архитектуре».
Римские актёры происходили из среды вольноотпущенников или рабов и занимали низкое общественное положение. Они объединялись в труппы во главе с хозяином, который по договорённости с магистратом организовывал представления, распределял денежные вознаграждение и сам нередко исполнял главные роли. В 3—2 вв. до н. э. актёры играли, как правило, без маски, которая вошла в употребление около 1 в. до н. э.; это позднее проникновение маски на римскую сцену благоприятствовало развитию актёрского искусства. Женские роли исполнялись мужчинами. К последнему веку республики особенно выдвинулись актёр-трагик Эзоп и комический актёр Росций.
В эпоху империи представления устраивались чаще, однако они стали носить главным образом развлекательный, зрелищный характер; на сценической площадке появлялись отряды конницы, пехоты, в действие включались шествия пленных, выступления редких диких зверей и т.п. В 1—2 вв. н. э. в исполнении трагедии на первый план выдвигалось вокальное мастерство актёра. Популярностью пользовалась литературно обработанная ателлана, в которой порой содержались острые намёки на политические события. Особенно большой успех имели пантомим — сольный драматический танец (обычно на мифологический сюжет), сопровождавшийся музыкой и пением хора, и пирриха, исполнявшаяся ансамблем танцовщиков и танцовщиц; главное внимание при этом уделялось роскошным декорациям и разнообразным сценическим эффектам. По-прежнему огромный успех имел мим, вытеснивший ко времени поздней империи все другие виды представлений, кроме танцевальных. Из маленькой бытовой сценки он превратился в большую пьесу (строилась в основном на импровизации), блестящее феерическое зрелище с занимательным и нередко запутанным сюжетом, со значительным числом действующих лиц. Ещё большей популярностью пользовались цирковые представления и бои гладиаторов, устраивавшиеся в Колизее и других амфитеатрах. В цирках и амфитеатрах показывались также сцены единоборства охотника со зверем или массовой охоты. Иногда такие зрелища входили составной частью в мим или пантомимические представления. Устраивались инсценировки морских сражений, так называемые навмахии. Упадок художественной драмы, пристрастие к кровавым зрелищам, тяжёлые правовые условия жизни актёров свидетельствовали о деградации театральной культуры эпохи империи.
Римский театр и прежде всего драматургия сыграли большую роль в развитии мирового театра. Выдающиеся драматурги, начиная с эпохи Возрождения, постоянно обращались к римской драме, воспринимая через неё гуманистические традиции античной культуры. Большое влияние театр Р. оказал также на театральную архитектуру.
Музыка. В музыке Р., развивавшейся под воздействием эллинистической культуры, сложились музыкально-поэтические жанры, связанные с бытом: песни триумфальные (победные), свадебные, застольные, поминальные, зачастую сопровождавшиеся игрой на тибии (лат. название авлоса). Существенный пласт древнеримской музыкальной культуры представляли напевы салиев и арвальских братьев (римские коллегии жрецов). На празднествах салиев исполнялся своего рода военный танец-игра. Празднества арвальских братьев посвящались урожаю; сохранились молитвы, знаменитый гимн братьев.
Музыкальная жизнь Р., особенно периода империи, отличалась пестротой, в столицу стекались исполнители из многих стран (греческие кифареды, сирийские и вавилонские инструментальные виртуозы, александрийские певцы, андалусские танцовщицы). Поэзия и музыка были тесно связаны. Поэтические произведения, в том числе оды Горация, эклоги Вергилия, поэмы Овидия, пелись в сопровождении струнных щипковых инструментов. В римскую драму вводились музыкальные номера речитативного характера, исполнявшиеся под аккомпанемент тибии. Для исполнения классической (т. е. греч.) музыки, наряду с кифарой и авлосом, применялись инструменты типа арфы: псалтериум, тригонон (треугольная арфа), самбика, реже — разновидности щипковой лиры (барбитос, пектис, магадис). На празднествах в честь бога Вакха — вакханалиях — звучали кимвалы и другие ударно-шумовые инструменты. Римская аристократия приобретала для своих дворцов и вилл водяные органы — гидравлосы. Существенную роль в развитии древнеримской инструментальной музыки принадлежит театральному жанру пантомимы — своего рода «пантомимической сюите», исполнявшейся танцором-солистом под пение хора (греческие тексты) и аккомпанемент оркестра. При военных легионах существовали огромные духовые оркестры, включавшие букцины (изогнутые рога), тубы (прямые трубы) и другие металлические инструменты.