Взяв ее за руку, я сжимаю ее ладонь, а потом веду ее в сторону пещеры, где хранятся припасы. Я не позволяю ей со мной спорить. Она скорее предпочтет причинять себе неудобства, чем «беспокоить» кого-то, но на деле все должно происходить совсем не так. Мы племя, и нам нужно вести себя, как одна команда. И это очень полезное для меня напоминание. Медовый месяц был просто замечательным, но еще лучше вернуться домой и начать оставшейся часть нашей жизни.

По счастливому совпадению, когда мы подходим к пещере, где хранятся припасы, я слышу голоса. Мужские голоса глубоко погружены в обсуждение. Меган сжимает мою руку, а я колеблюсь, не желая прерывать чей-либо разговор. Припасы для всех в свободном доступе, но в то же время еще довольно рано, чтобы этот разговор в пещере походил на тайный.

— Нам бы хотелось кое-что спросить, — слышу я голос одного из охотников. Я собираюсь с мыслями и в голове перебираю весь перечень мужчин племени, пытаясь сопоставить голос с лицом. Хассен? Кэшол?

— Что стряслось?

А вот этот голос заставляет меня покраснеть от удовольствия. Это — мой Вэктал. Мой милый. Мой сладкий резонанс. Мои губы растягиваются в глупой улыбке.

— Одна из женщин сказала, что пара Золая пожирает мужчин, — сообщает Кэшол. — Нам предупредить его, чтобы он был с ней поосторожней? Как, по-твоему, она и вправду ест человечину?

Он кажется очень обеспокоенным и серьезным. Меган стоит возле меня, лицом уткнувшись в мою руку, подавляя ее смех.

Знаю, что мы должны оповестить о нашем присутствии, что мы сунулись своими носиками куда не надо, но на самом деле… мне так сильно хочется услышать ответ. Мне ужасно любопытно, как мой Вэктал с этим справится. На самом деле он же не считает Марлен пожирателем мужчин, не так ли? Она, конечно, уверенная в себе кокетка, но чтобы… пожирать человечину?

— Вздор, — заявляет мой Вэктал. — Да ничего она ему не откусит. Человеческие женщины любят заниматься чем-то таким со своими мужчинами. Для них это вполне естественно.

Я чувствую, как мои глаза расширяются. Плечи Меган трясутся от беззвучного хохота.

— О чем… ты говоришь, мой вождь? Что Шорши пожирает у тебя? — он кажется совершенно растерянным.

Вот же черт. Я съеживаюсь от смущения, ожидая услышать ответ.

— У людей есть самые разные способы показывать свою привязанность, — объясняет Вэктал, и, судя по голосу, он уверен в себе и настроен снисходительно. — Что бы она ни брала в рот, это только между ней и ее парой.

Я умираю. Я правда, правда умираю как раз сейчас. Меган делает грубый жест рукой, и я шлепаю ее по этой руке, стараясь не разразиться приступом хихиканья. Они что, говорят о… минете? Бедняга Кэшол лишь все больше путается в том, к чему этот разговор ведет.

— Я никак не пойму, о чем ты говоришь, — признается Кэшол.

— А о чем, по-твоему, я говорю? — в ответ спрашивает Вэктал, и его голос звучит настолько неуверенно, что я думаю, он понимает, что они сейчас говорят явно не об одном и том же. Моя бедная пара. Я закрываю рот рукой, чтобы сдержать улыбку.

— Что бы она с ним ни делала, Золаю это нравится, — говорит новый голос. Этого я знаю — Аехако. — Если ты ищешь способ спасти его от его пары, Кэшол, тебе лучше поискать в другом месте.

— Я просто волнуюсь, — говорит Кэшол, и его голос звучит сварливо. — По… по-твоему, все эти женщины похожи на женщину Золая? Засовывают себе в рот странности, которым там не место?

— Что за… какого черта? — говорит мне Меган.

Просто отмахнувшись, я продолжаю подслушивать. Мне следует срочно объявить о нашем присутствии. Очень срочно. Мне просто слишком нравится этот безумный разговор.

— Всем бы нам так повезло, — жизнерадостно заявляет Аехако.

— Ты что, Кэшол, присмотрел женщину? — спрашивает Вэктал серьезным, авторитетным голосом.

— Та, которую зовут Ме-ганн, очень мила для глаз, — отвечает Кэшол. — Но она робкая. Когда я пытаюсь улыбнуться ей, она отводит взгляд. Я не знаю, как с ней заговорить.

Рука Меган крепко сжимает мою руку, а ее губы сжимаются. Это выражение не неприязни, а беспокойства и страха. Я успокаивающе кладу руку ей на плечо. Если она еще не готова к отношениям, ей не обязательно их заводить. Я объясню это своему Вэкталу весьма четко. Меган прошла через многое, и я никому не позволю усложнить ей жизнь.

— Дай ей время, — говорит Вэктал.

— Она увидела Мэйлак с ее комплектом и заплакала, — говорит Кэшол, и он кажется обеспокоенным. — По-моему, она боится резонанса.

— Это может быть из-за гор-моу-нов, — говорит Вэктал. — Моя пара рассказывала мне о таких вещах. Они заставляют женщин плакать.

— Гор-моу-нов? — эхом повторяет Аехако. — А что это? Что-то, что живет внутри женщины, как кхай?

— Вполне возможно, — отвечает Вэктал, и он кажется таким же смущенным, как и они.

Я громко откашливаюсь, прежде чем Вэктал успевает начать рассказывать другим, что ПМС и есть тот зверь, который живет внутри женщин и немного сводит с ума. Я знаю, что он не это имеет в виду. Люди — и, в большинстве своем, женщины — довольно загадочны для своих мужчин.

— Привет всем, кто здесь, — кричу я и делаю шаг вперед. Отступив назад, Меган отпускает мою руку и прячется. Она не заходит внутрь вслед за мной. Ничего страшного, я сама принесу ей одеяла.

Когда я вхожу в пещеру припасов, трое мужчин выпрямляются. Я вижу, как легонько стегаются хвосты, Кэшол выглядит смущенным, хотя Аехако мне улыбается. Вэктал просто смотрит на меня горячим взглядом, как будто ему ничего так сильно не хочется, кроме как сожрать меня, не сходя с места.

Ну и кто теперь каннибал? И я думаю о себе.

— Я пришла за дополнительными одеялами для, э…, кое-кого, — я сознательно избегаю имени Меган, вспомнив, как она запаниковала, когда Кэшол завел о ней разговор. — И можно мне тебя похитить на пару минут, Вэктал? Прежде чем ты уйдешь?

— Конечно, мой резонанс.

Мы нагружаем мне руки шкурами, тогда как Аехако с Кэшолом роются в корзине с костями, выискивая отходы для какого-то проекта или, возможно, просто притаились, чтобы подслушать все, что я скажу. Я жестом показываю Вэкталу, что он должен последовать за мной, и, неся охапку шкур, возвращаюсь в главную пещеру, но Меган нигде не видно. Она куда-то ушла, чтобы спрятаться. Тогда я найду ее позже. Я возвращаюсь в пещеру, которую делю с Вэкталом, и мы кладем эту охапку шкур на нашу постель.

— В чем дело? — спрашивает он в тот же миг, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. — Ты себя нормально чувствуешь? Комплект в порядке?

Его светящиеся синие глаза полны беспокойства, и он движется вперед и проводит пальцами по моей челюсти, словно ему нужно заверить себя, что я здесь.

Я хотела вернуть его обратно в эту пещеру и попросить его, не рассказывать другим о нашей сексуальной жизни, гормонах или любых других миллионах вещей, которые могут прийти в голову и потенциально поставить в крайне унизительное положение. Но он кладет руку на низ моего живота и притягивает меня к себе поближе, и я обо всем забываю.

Все равно будут вопросы о людях и ша-кхаях и о том, как мы отличаемся. Они будут спрашивать Вэктала о нашем спаривании. Они будут спрашивать обо всем.

И… это не важно. Не тогда, когда я смотрю на свою великолепную заботливую пару, и он собирается оставить меня одну на несколько дней.

— Что ты хотела мне сказать? — снова напоминает мне Вэктал.

Я поднимаюсь на цыпочки и тяну его вниз, чтобы быстро, крепко поцеловать.

— Хотела поблагодарить тебя.

Его руки на моей талии теплые.

— За что?

— За мой медовый месяц, — я улыбаюсь ему снизу вверх. Пусть они думают, что я прикладываюсь ртом по всему телу этого великолепного мужчины. Мне плевать. Мы можем обеспечить их пищей для обсуждений. Они сразу поймут, как сильно я его люблю. — И ты поспешишь вернуться домой обратно ко мне?

— Ни один охотник никогда не будет столь быстрым, — обещает он хриплым голосом, скользя своей большой ладонью вверх-вниз по моей спине. — Мои ноги будут быстрыми.

Я знаю, что ему необходимо уйти, так же, как я знаю, что люди будут задавать странные вопросы о нашем спаривании, о людях, обо всем. Это часть моей новой жизни, и я принимаю это — и свою пару — с распростертыми руками.

Ну… приму это довольно скоро.

Я тяну за жилет Вэктала, а затем провожу рукой по его животу.

— Как считаешь, у этого быстрого охотника найдется время на раунд по-быстрому в шкурах со своей парой, прежде чем уйти?

У Вэктала в глазах играют искорки.

— Для тебя? У меня времени целая вечность.

Конец