Она закатывает глаза.

— Где же твоя романтичность, Рáхош! Это ведь путешествие специально для сексуального времяпровождения. Мы могли бы сыграть в «вампу, которая обнаружит беспомощного Люка в пещере»*, но в этот раз ты бы мог сожрать меня, — глядя на свою пару, она шевелит бровями. — Или мы могли бы сыграть «Голлум находит свою прелесть»**. Серьёзно, возможности просто безграничны.

Прим*: Звездные войны. Эпизод V: Империя наносит ответный удар (англ. The Empire Strikes Back), впоследствии выпущенный под названием «Звездные войны: Эпизод V: Империя наносит ответный удар» (англ. Star Wars: Episode V — The Empire Strikes Back) — эпический приключенческий фильм 1980 года режиссера Ирвина Кершнера в жанре космическая опера, снятый по сценарию Ли Брэкетт, Лоуренса Кэздана и Джорджа Лукаса)

Прим**: Голлум (англ. Gollum, в другом переводе Го́рлум), он же Смéагол (др. — англ. Sméagol, либо Смéагорл; это имя он носил, когда был хоббитом) — вымышленное существо, один из ключевых персонажей произведений Джона Р. Р. Толкина «Хоббит, или Туда и обратно» и «Властелин Колец».

О себе Голлум говорит главным образом в третьем или во втором лице, иногда во множественном числе («мы»), хотя изредка, в особенности когда в нем просыпается личность Смеагола, он называет себя «я». Сэм и Фродо считают это признаком искренности его речей. Особенно известно присловье Голлума «Моя Прелесть» (англ. My Precious): так он называет Кольцо (а в «Хоббите» — и самого себя).

Он просто хмурится на нее.

Лиз вздыхает и оглядывается на меня.

— Ясно, что мне придётся брать его за рога, чтобы он проникнулся этой идеей.

Рáхош, с разинутым ртом, обвиняюще смотрит на Вэктала, как будто все это в чем-то вина моего мужчины, и дает Лиз увести его прочь

Сдерживая улыбку, я смотрю, как они уходят. Я бы сказала, что Лиз бесцеремонно садится на шею Рáхоша, но, по-моему, он единственный, кто терпит ее вздор и отвечает ей тем же. Это на удивление отличное спаривание, поскольку Лиз определенно несколько саркастична и своенравна.

— Ты выглядишь уставшей, моя пара, — говорит Вэктал.

— Да? — я смотрю на него с удивлением. Я не чувствую себя уставшей. Это было, конечно, долгое путешествие, но я… Господи. Его губы растягиваются в медленную грешную ухмылку, которая мне так знакома. — Ты же говорил, что завтра оставляешь меня, так ведь?

Кивнув головой, он притягивает меня к себе так близко, что мои груди касаются его груди.

— Я должен отправляться на охоту, как и все остальные. Это мой долг. Но мое возвращение будет вдвое приятнее, если я буду знать, что вы с нашим комплектом ждете меня.

Это один из аспектов жизни, к которому мне придется привыкнуть. Улыбаясь, я киваю головой.

— До этого ты упоминал, что у тебя есть время еще на одну медовую ночь?

— Конечно, есть, — шепчет он, пристально смотрит на меня, и в его глазах я вижу обещание.

— Может, нам тогда стоит сыграть Голлума и его прелесть, — говорю я ему, кокетливо хлопая ресницами в то время, как беру его за руку и веду в направлении убежища нашей пещеры.

— При условии, что ты расскажешь мне, что это такое, я согласен.

Я начинаю хихикать.

— Она включает в себя много толчков, трений и поглаживаний.

— Такое включено во всех лучших играх.

Часть 7

ДЖОРДЖИ

В итоге мы вообще не играем ни в какие игры. Меня слишком легко возбудить. К тому времени, когда мы добираемся до нашей пещеры, рот Вэктала уже на мне, и я теряю представление обо всем на свете, кроме него и его явно волшебного языка. И его хвоста. И его огромных рук. И шпоры. Шпора всегда, всегда возбуждает.

Но все это и правда чудесно. Вэктал заставляет меня кончать так сильно, что я вижу звезды. Дважды. А потом мы спим всю ночь, свернувшись клубочком. Я кладу свои холодные ноги на его ногу, а он даже не возражает. Вот в такие моменты понимаешь, — это любовь.

Я сплю, когда он целует меня в лоб и выскальзывает из постели, но даже эти легкие движения будят меня. Притворяясь, что все еще сплю, я наблюдаю за ним из-под ресниц в то время, как он надевает набедренную повязку и жилет, и я понимаю, что он уходит на охоту. Скоро он впервые оставит меня одну, и у меня сжимается горло. Когда он натягивает сапоги, я поднимаю руку и хватаю его за хвост.

— Ты ведь не уйдешь, пока я не поцелую тебя на прощание, да?

Вэктал стонет, хотя я поглаживаю лишь пушистый кончик его хвоста. Я знаю, что он чувствительный. Но я привлекла его внимание, а именно этого я и хотела.

— Я всего лишь собираюсь получить припасы и поговорить с другими охотниками. Я еще вернусь, мой сладкий резонанс. Не волнуйся. Твоя пара не уйдет, не попрощавшись со своей женщиной.

Ооо, надеюсь, что это включает в себя и по-быстренькому. Я улыбаюсь ему с постели.

— Ну ладно. Я люблю тебя. Возвращайся поскорее.

Он опускается на колени рядом со шкурами и целует меня в лоб, затем проводит по нему пальцем. Я знаю, что он очарован его гладкостью и отсутствием у меня рогов.

— Спи, — говорит он. — Я разбужу тебя, прежде чем уйду.

Кивнув ему, я поуютнее устраиваюсь в шкурах, как только он уходит в главную пещеру. Однако мне никак не получается снова заснуть. В моей голове проносятся тысячи мыслей о том, сколько всего нужно сделать. Мне надо навестить Мэйлак и попросить ее проверить мою беременность, поскольку это первое в истории ша-кхай — человеческое зачатие, и я хочу быть уверенной, что все хорошо. Мне нужно взяться за шитье. У Вэктала много шкур, а у меня не так уж много предметов одежды, во что одеваться. Мне, кстати, нужно научиться много чего делать. Нужно проверить Клэр, которая без резонанса сошлась с одним из парней. Нужно проверить девушек, которые стали резонировать, и убедиться, что у них все в порядке и их отношения складываются гладко. Нужно проверить девушек, которые не стали резонировать, потому что не хочу, чтобы они чувствовали себя лишними…

В действительности у меня длиннющий список всего того, что нужно сделать, а, когда я одна, оставаться в постели не так уж и весело. Тихо вздохнув, я откидываю шкуры и встаю.

Меган сидит у костра, когда я направляюсь в главную часть пещеры. Несколько инопланетян уже бодрствуют. Нет, напоминаю я себе. Инопланетянки — это мы. Они — ша-кхаи. Меган — единственная человеческая девушка, которая уже проснулась, и ее лицо аж светиться начинает, когда она замечает меня, поэтому я направляюсь прямо к ней.

— Доброе утро, — говорю я радостно. Я беру одну из чашек, расположенных возле костра, и опускаю в горячий чай. Ша-кхай пользуются этими чашками и, хотя они всегда аккуратно их вымывают, мне поначалу это казалось очень странным, потому что я представляла себе всевозможные виды микробов, которые могли там остаться. Но ведь именно поэтому у нас и есть вощи, не так ли? Ну, чтобы справляться с такого рода заботами. Я протягиваю чашку Меган. — Хочешь немного?

Она колеблется, прежде чем потянуться к ней.

— Уверена, что никто не против?

— Он предназначен для всех, кто хочет, — отвечаю я ей. И я знаю, что это именно так. Никто не стал бы шлепать Меган по рукам за то, что она взяла бы чашку чая. Я вручаю ей чашку и, зачерпнув другую для себя, усаживаюсь рядом с ней. — Хорошо выспалась?

Прикусив губу, она и пожимает плечами.

— А как такое возможно, если спать на каменном полу?

Она потирает задницу, словно чтобы продемонстрировать, что все-таки не всем частям ее тела хорошо спалось.

— Ты что, серьезно? Странно, что ты чувствуешь пол. Шкуры, которые у Вэктала, настолько густые, что такое даже немыслимо.

— Ооо…, — это все, что она говорит. А улыбка, которой она мне улыбается, вынужденная и печальная. — Но он же вождь. А это совсем другое дело.

— Вот уж нет, — заявляю я ей твердо. — Отныне мы здесь живем, Меган. Мы так же ценны, как и все остальные в этом племени. Еда предназначена для всех. Питье предназначено для всех. — Я чокаю свою костяную чашку о ее, имитируя тост. — Если хочешь пить, ты свободна утолить жажду. Если хочешь есть, ты свободна утолить голод. А если по ночам мерзнешь, ты свободна получить еще одеял. Мы здесь не незваные чужаки, слышишь? Теперь это наш дом. Теперь это наш народ.

Она продолжает улыбаться мне дрожащей улыбкой, и в ее глазах столько беспокойства и неуверенности, что от этого у меня сердце сжимается.

— Я просто не хочу никого беспокоить, понимаешь? — Меган прикусывает губу. — Я не хочу ни для кого быть обузой.

Понятия не имею, последствия ли это травмы от нашей ужасной жизни в качестве рабов на том инопланетном корабле или же это просто личность Меган, но я обнимаю ее за плечи и сжимаю ее в своих объятиях. Это мое предназначение, — осознаю я. Мне не очень-то хотелось возвращаться с нашего медового месяца, это уж точно… но я рада, что мы вернулись. Вэктал должен руководить своими людьми и охотиться, а мне нужно быть здесь ради этих девушек, руководить ими по-своему. Я — та, кто должна подавать пример, равно как и быть плечом, чтобы выплакаться.

И если Меган нужны одеяла, я пойду и достану ей несколько одеял.

Я ставлю чашку и поднимаюсь на ноги.

— Давай, пошли.

— Пойдем куда? — слегка нахмурив брови, она ставит свою чашку. — Джорджи…

— Мы пойдем и достанем для тебя несколько дополнительных одеял, — заявляю я ей твердо. — В хранилище много шкур, поэтому, если тебе холодно, ты не должна мучиться. Это и твой дом. Так что ты берешь одеяла так же, как и все остальные.

Она смотрит на меня таким обеспокоенным взглядом, что это заставляет меня чувствовать себя еще более ожесточенной в ее защите. Бедняжка Меган — кто-то сотворил черт знает что с ее самооценкой.

— Я просто не хочу вызвать проблемы…

— Не говори глупости. А если у кого-то с этим проблемы, пусть обсудят это со мной, поняла? Ты не должна никому позволять над собой издеваться. Мы тоже научимся обрабатывать шкуры, но до тех пор, честное слово, все здесь более, чем рады делиться.