Выйдя на улицу, я полетел к себе во дворец. Моя подруга,

Араминта, уже была там.

-Игл, ну наконец. Пошли, вечеринка уже готова!

-Арами, вечеринка откладывается на год. Я лечу в Элиран.

-Как это?! А праздник?

-Приказ короля. Повеселитесь без меня, малышка.

Не отвечая на кучу вопросов друзей, я нацепил меховую накидку,

вооружился, и, захватив мешочек с золотом, вылетел на восток. У

ворот задержался, и проинструктировал слуг насчёт охраны

дворца.

Было холодно. Я летел над самой землёй, но всё равно мёрз.

Скоро пригороды столицы остались позади, и подо мной

потянулись бесконечные километры ночного заснеженного леса.

Периодически то там, то там, мерцали огоньки - это были костры

дровосеков, или охотников. На десятый час полёта внизу всё ещё

тянулись бесконечные леса - на восток от Арнора они росли почти

без просветов. Люди редко бывали в этих местах, эльфы здесь не

жили. А грифоны предпочитали жить с людьми. Поэтому на сотни

километров во все стороны я был один. Ни огонька, ни просвета.

Лишь лунный свет, казалось, замораживал воздух. Я до того

замёрз, что решил приземлится, развести костёр, и оттаять.

То был переломный момент в истории Уорра, но я не знал об

этом. Разумеется, мне не хотелось садится на первой попавшейся

полянке, и я летел, пока не заприметил холм, поросший крупными

соснами. Там я и сел.

Костёр загорелся сразу, и я с наслаждением распушистил перья,

чувствуя, как с крыльев отваливается ледяная корка. Бррр, грифон

не предназначен для холодных зим. Смолистый хворост, который я

насобирал в роще, горел как в печке.

-Хорошо... - прошептал я, расстилая накидку, и усаживаясь на

кучу еловых веток, которую набросал на снег. Так я грелся пару

часов, и настроение понемногу улучшалось. Скоро мне захотелось

поспать, но я держался. Достаточно какому-нибудь зверю успеть

повредить мне крыло - и я мертвец. Никто, никогда не найдёт в

такой чаще грифона... А жить охотой я разучился.

Прошло ещё три часа, и внезапно послышался шорох. Я вскочил,

и выпустил когти. Рука легла на шест с лезвиями.

-Не надо, грифон. Я друг.

Голос принадлежал молодому, измождённому эльфу, который с

трудом стоял, прислонившись к дереву. Я подбежал, и отнёс его к

костру.

-Кто ты, эльф? Что ты делаешь так далеко в лесах?

Он молчал, и грелся у костра. Я ждал. Наконец эльф произнёс:

-Меня зовут Эльстар. Я охотник. А ты кто?

-Игл, главнокомандующий армией Арнора.

Он подскочил.

-Грифон?!

Я немного обиделся.

-А что? В Арноре полное равноправие, эльф. Я думал, в

Элирании тоже.

Он поник.

-Прости, друг. Я столько лет не был дома, что стал диким.

Просто довольно странно встретить ночью, в лесу, генерала

армии...

-Маршала.

-Тем более.

Я с интересом рассматривал Эльстара. Он был молод, и весьма

неплохо выглядел, вероятно. Сейчас он смотрелся как жертва

нападения стада слонов. Эльф был страшно измождён, его, некогда

прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук

гордость любого эльфа, был поломан, и связан верёвкой. Да,

пришлось ему пережить...

-Что ты делаешь так далеко от ближайших поселений?

поинтересовался я.

-Охочусь. - эльф мрачно смотрел в пламя.

-Разве мало зверья в лесах Элирании?

-Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось.

Эта горная гряда - последний шанс.

Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?...

-Эльстар, на кого ты охотишся?

-На драконов.

Теперь я подскочил. Перед глазами возникла картина

окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь

крылья...

-Это самая лучшая добыча для воина? - сурово спросил я.

Он с изумлением посмотрел на меня.

-А что может быть почётнее?! Убить самую сильную тварь из

служителей Зла - это достойное дело!

Я замолчал, и отвернулся. В голове скакали воспоминания.

Неужели и я был таким? Да, был. Хуже. Я не противился не только

охоте на драконов, но и страшным мучениям, на которые обрекли

несчастного Винга. Я сам их усугублял... После Войны, когда враги

пали, мы должны были остановится, и не переносить свою

ненависть на невинных!

-Эльф, что тебе сделали драконы?

Он вздрогнул.

-Странные вещи ты спрашиваешь, Игл. Они драконы! Они - это

Зло!

Я мысленно продолжил своими словами: "Они недостойны жить".

-...они недостойны жить!

Да. Вот таким был я полтора года назад. Вот таким я виделся

Вингу... О, боги...

-Почему, Эльстар?

Эльф просто поперхнулся от изумления.

-Грифон, ты сошёл с ума? Как - почему?!

-Вот именно, эльф. Почему?

-Они наши враги! Они сражались на стороне Владыки, и едва не

принесли тому победу!

-В истории было множество войн, Эльстар. Всего двести лет

назад завершилась война между Арнором и Элиранией. Люди

бились с эльфами. Так почему ты не охотишся на людей? Они тоже

были врагами твоего народа, и та война тоже завершилась их

поражением.

Эльф долго смотрел на меня, потом покачал головой.

-Игл, то была война по политическим соображениям. А драконы

- служители Зла. Они несут смерть всем!

Я помолчал.

-А ты видел дракона, Эльстар?

Он отвернулся.

-Нет. Но я слышал, что в этих местах некогда убили одного.

-А я пять лет жил рядом с драконом, эльф. И все эти годы я

ненавидел его, нападал, мечтал о его смерти. Мой отец убил его

отца, мой король пять лет держал дракона в таком рабстве, что я

не выдержал бы и недели. И знаешь, что сделал этот дракон? Он

простил, эльф. Он стал самым могущественным магом в истории, он

мог одним взглядом обрушить город. И он захватил власть в

Арноре, дабы прекратить вражду. Не отомстить! А прекратить

вражду! Способен ли ты на такое, Эльстар? Я - нет.

Эльф отшатнулся.

-Ты говоришь об этом демоне, Винге?!

Я зарычал.

-Эльф, мой отец покончил с собой, осознав, сколь

несправедливы мы были, называя его так!

Он долго молчал.

-Ты стал служителем Зла, грифон. - произнёс наконец Эльстар,

и встал. -А я поклялся убивать всех служителей Зла на месте!