Я вскочил. Но не успел. Эльф вытащил из-за пазухи некий

предмет, и одел на голову. Я зажмурился - свет от этой короны

ударил меня прямо в глаза. Голос Эльстара загремел.

-Именем последнего из Мёртвых Царей, чья корона сверкает у

меня на голове, я изгоняю Зло туда, где ему самое место - в

преисподнюю! Умри, предатель!

Я закричал, но из короны вырвался ослепительный луч, и попал

мне в грудь. Страшный удар отшвырнул меня с холма, и я

покатился по склону, ломая крылья, и крича от страшной боли.

Перья на груди загорелись, и я потерял сознание.

ГЛАВА 7

Не понимаю, как я выжил. У меня были сломаны оба крыла,

несколько рёбер. Отбиты внутренности. На груди была страшная

рана. Если бы я не упал в сугроб, то неминуемо сгорел бы заживо

снег затушил огонь. Но половина перьев сгорела, и вся передняя

часть тела была страшно обожжена...

Очнулся я только на следующий день. Встать не смог, пришлось

ползти. На вершине холма я обнаружил потухший костёр, и свои

вещи. Разумеется, Эльстару и в голову не пришло бы взять что-то,

принадлежавшее служителю Зла...

Эльстар... Ненависть к этому эльфу едва не погубила меня тогда.

Я рычал, и пытался встать. Но, к счастью, не смог. В моей сумке

хранился бальзам, данный мне Араминтой. Он, без сомнения, спас

мне жизнь. Я намазал раны этой смесью, и сразу почувствовал

облегчение.

Часа два я отдыхал, дыша с хрипом. Затем принялся за крылья.

Левое сломалось рядом с тем самым местом, где некогда его сломал

Винг. Правое - в двух местах. Я с трудом сумел разломить своё

копьё на части, и использовать их как шины. От боли едва не

потерял сознание, но довёл до конца работу, и привязал крылья к

спине. Потом стало легче...

Первые дни я, дрожа от холода, провёл на подстилке из еловых

веток, кутаясь в свою накидку. От голода в глазах плясали огоньки,

но было просто смешно думать об охоте. На четвёртый день я

понял, что если не поем, то просто умру. С трудом встал, и

медленно заковылял вниз, морщась при каждом шаге. В ту ночь

мне удалось найти дикую свинью, и попасть в неё наконечником

копья. Вернувшись, и разведя костёр, я жадно проглотил мясо, и

задумался.

Меня практически убили. Я нахожусь неизвестно где, в

безлюдном районе на полпути между Арнором и Элиранией. Не

могу летать, и не смогу ещё как минимум полгода. Охотится тоже

почти не могу. Зима, повсюду бродят волки. И хотя с грифоном им

не справится, они вполне смогут просто затравить меня, не давая

возможности охотится. И всё это сделал молодой фанатик,

убеждённый, что служит Добру. Где он взял свою корону? Я

никогда не слышал о столь мощных талисманах, исключая, конечно,

медальон Винга. Однако дракон и без медальона был самым

могущественным магом в истории, в то время как Эльстар явно

понятия не имел про магию...

При мысли о том, что этот мальчишка может натворить, имея в

руках подобную силу, мне стало плохо. Я предаю свою страну, сидя

здесь! Но что я могу сделать?! Только идти!

И я пошёл. В первый день я прошёл около двух километров, но

потом сдался. Крылья горели, как на огне, грудь сдавливало, при

каждом вздохе там что-то хрипело. Я понял, что просто умру, и

ничего не добьюсь. Мне пришлось упасть на землю, и лежать до

утра.

На утро я обнаружил, что очутился недалеко от невысокой

горной гряды. На картах она называлась "Тир-на-Драго", что

значило "Тень Дракона". Странное название для эльфов. Теперь я

знал, где нахожусь. Эти горы отделяли Арнор от Элирании. Я,

подошёл к ним с востока, и, следовательно, находился в стране

эльфов. Эта граница не охранялась. Арнор доверял своим

соседям...

Я помнил, что приблизительно раз в неделю над этими горами

проносились патрули моей армии. МОЕЙ армии! Но сейчас они

ищут меня, и им не до того. Отлично...

Я усмехнулся. Мой собственный приказ был: выбирай цель, и не

отвлекайся на мелочи. Конечно, теперь, когда назревает война, а

командир исчез, никто и не вспомнит про эти патрули. Вся армия

бросится на побережье - ведь эльфы никогда не атакуют по суше.

Я нахожусь в самой дальней от места событий дыре!

Зарычав, я медленно отправился в гору. Но минут через пять

замер. На земле валялась шкура кролика. Она была снята! Чем-то

острым, но не ножом. И следов костра не было видно.

Я быстро огляделся. Если это Эльстар, то я мёртв. Если другой

эльф, то - спасён! Но звать, разумеется, не стал. Принюхался.

Запах был странный, не-человеческий. И слабый. Я задумался.

Похоже, в этих горах кто-то жил. Разумный, и хищный. Но не

эльф. И не орк. Их запахи я знал отлично. Может, то был человек?

Люди могли пахнуть чем угодно... Но человек никогда не бросил бы

шкуру просто на землю. Он взял бы её с собой. Грифон? Если бы!

Я принялся исследовать следы. Снег был крепко утрамбован, но

я сумел разглядеть глубокие отпечатки когтей, видневшиеся под

деревом. Приложил ногу. Нет, не грифон. Мои когти были

расположенны по-другому, да и след был маленький. Тогда кто?!

Я покачал головой, и с удвоенной осторожностью двинулся

дальше. Следов больше не попадалось. Но я чувствовал, что здесь

кто-то живёт. Это трудно обьяснить. Просто один охотник

неосознанно может почувствовать присутствие другого. И я

чувствовал...

До вечера я продвинулся довольно высоко в гору, и передо мной

встала проблема ночлега. Я боялся разводить костёр. Но в темноте

я стану добычей для хозяина здешних мест, а я слишком слаб,

чтобы рискнуть. Думая об этой проблеме, я вспомнил Винга, и

сразу решил найти пещеру. Там я смогу развести костёр.

Пещеру я нашёл через час. Маленькую и уютную. Ту самую, где

жил хозяин этих мест... хорошо, что его не было дома. Я с

интересом рассматривал ложе из веток, грубый деревянный стол,

кучу шкур в углу. В глубине пещеры было кострище, а в небольших

нишах вдоль стен стояли вырезанные из дерева фигурки животных.

На редкость чисто для дикаря. Эта пещера мне напомнила ту, в

которой жил Винг, и где до сих пор сияли золотые сундуки,