-Нет, малышка. Вовсе не нужно. Прости меня, если можешь. Помнишь, что сказал Рэйдэн, когда делал вас Диктаторами? Он сказал: вы останетесь молодыми навек. И вы с Драко остались, Тая. Я - нет. Я Диктатор от рождения. Вам с Драко от силы двадцать лет, а мне... Он помолчал, не сознавая, что всё сильнее прижимает к себе дракону.

-Мне... Мне десять тысяч, Тайга. Я стар. Тайга вздрогнула.

-Ну что ты, Скай...

-Я стар. Каэл ненавидел меня. Потому что он молод. Потому что он имеет идеалы, иллюзии, мечты... И намерен защищать их. Все мои дети ненавидели меня. Никто не принял ни малейшей помощи, все они стали исследователями, и покинули Империю. Трое уже погибли... - дракон с болью закрыл глаза. -И Каэл идёт тем же путём. Но ему хуже, Тая. Его ждёт моя судьба. Тело останется молодым, а разум... Будь ты проклят, Рэйдэн.

Драконы молча смотрели на могучие машины, спокойно готовившие боевой корабль "Шторм" к полёту. Машины не задавались вопросом, зачем они грузят на борт сверхмощные орудия, блоки кобальтовых ракет, генераторы антивещества и искривители пространства Ногана... Они просто выполняли свою работу.

***

Три дракона расположились в широкой рубке корабля. На громадном, во всю стену, голографическом экране величаво вращалась зелёная планета. Из-за края, купаясь в сиянии, медленно поднималось слепящее белое солнце, превращая Дракию в изумительной красоты кольцо со сверкающим бриллиантом огня. Как всегда в таких случаях, у наблюдателей захватило дух от избытка чувств.

-Никогда, никто не сможет создать ничего столь же прекрасное... - тихо сказала Тайга, положив голову на грудь золотому дракону.

-Именно потому, что никто не создавал Вселенную, она столь совершенна... - Скай задумчиво наблюдал за космической зарёй.

-Но совершенство не стоит ничего, если некому его осознать. - Драко повернул изумительно красивую голову к друзьям.

-И никто не имеет права лишать живое существо возможности познавать Вселенную.

Тайга выпрямилась, распахнув сверкающие крылья. Её друзья последовали её примеру. Дракона вздохнула, обернув сияющие голубые глаза к товарищам.

-Вновь мы втроём, и опять нас ждёт впереди неведомое.

-И вновь мы оставляем за спиной мирную, спокойную страну.

-И готовимся встретить мир, полный боли, несправедливости и жестокости. Синий дракон Скай Фалькорр невесело улыбнулся, протянув могучую руку к сенсорам.

-Это наша работа.

Грандиозный космический корабль засветился пурпурным сиянием, пронзая ткань пространства подобно трезубцу некого бога. Мощные генераторы переместили звездолёт в соседнее измерение, моментально определив наличие в нём массы, подходящей под описание планеты Варлок. Драконы в рубке не ощутили решительно ничего. Мгновение - и на экране вместо Дракии появился грандизный серо-синий шар, перевитый канатами пассатов и заботливо укутанный в тучи. Космонавты разошлись по лабораториям, и не спеша принялись за определение параметров неизвестной планеты. Через час они уже знали, что попали в правильное измерение.

Через два часа предварительная разведка завершилась. На орбите были обнаружены многочисленные спутники, а также обломки большой станции. Между северным полюсом планеты и крупным, безатмосферным спутником, существовал активный информационный канал. В принципе, нечто подобное драконы ожидали с самого начала.

Вот что они не ожидали - так это мощнейший канал защищённой от пеленгации гравитационной связи, направленный с луны в неизвестном направлении. Судя по пропускной способности, этот канал мог бы передавать несколько миллионов обьёмных видеопередач одновременно. Итак, боги Варлока предпочитали держаться от планеты подальше. Пять часов спустя драконы вновь собрались в рубке пилота. Пилотом был Скай.

-Впечатления? - коротко спросил он.

-Это будет сложнее, чем мы думали. - ответил Драко.

-Высаживаться на луну и захватывать базу нет никакого смысла. заметила Тайга. -Почти однозначно там не будет живого персонала.

-К тому же, мы не можем первыми начать боевые действия. - добавил золотой дракон. Император задумался.

-Насчёт опережающего удара - не мы напали первыми. - наконец сказал он. -Но я согласен с Тайгой. На базе не будет ничего полезного. Уверен, они позаботились о защите информации.

-Причины? - Драко откинулся в мягком кресле.

-Пока что пришельцы действовали очень тщательно, обдуманно. Было бы нелогично с их стороны оставить такую большую дыру в безопасности своей планеты, как базу.

-Тогда предлагаю поймать пришельца. - глаза Драко сузились, он невольно выпустил когти. Тайга полуобняла его крылом, успокаивая.

-Драко, мы не должны действовать их методами...

-Кто это сказал?... - Скай усмехнулся. -Тая, мы не играем в войну. Это война. На нас напали. Слышала фразу - на войне, как на войне?

-Скай, мы сильны. Мы ОЧЕНЬ сильны. Мы не должны действовать как они, мы выше этого. - фиолетовая дракона твёрдо кивнула.

-Чтож, никто не оспаривает твои слова. Пока можем, будем придерживаться правил... - Скай невесело усмехнулся. -Однако боюсь, об этих правилах только мы и помним.

-Это не значит, что мы должны уподобляться своим врагам.

-Согласен. - Драко встал. -Идём на посадку, или?...

-Тайга останется в корабле. - твёрдо заметил Скай.

-Никогда. - не менее твёрдо возразила дракона.

-Тая...

-Не Тая. Диктатор Тайга. Ты говорил, что слишком хорошо оберегал меня от реальности. Значит, пришла пора мне повзрослеть, как ты выразился.

-Тайга, я не это имел в виду. - Император смутился, бросив быстрый взгляд на слегка удивлённого Драко. -Но надо же кому-то охранять корабль.

-Вот ты и станешь охранять. Мы с Драко войдём в контакт, а ты станешь нас страховать. И не спорь! - Тайга нежно закрыла Скаю рот крылом.

-Скай, ты всегда берёшь на себя всю работу. Но мы твои друзья. Дай же и нам шанс помочь. Синий дракон задумчиво осмотрел Тайгу. Его губы тронула улыбка, однако голос прозвучал серьёзно.

-Ты справишся, Диктатор Тайга? Дракона рассмеялась.

-Полагаю, Диктатор Драко не даст мне совершить ошибки, Император. Оба дракона рассмеялись вслед за своей очаровательной подругой.