-Хорошо. Рискну доверить своим лучшим друзьям эту миссию. - Скай сурово пожал руки Тайге и Драко, хотя глаза его смеялись. -Держите меня в курсе.

-Так точно, капитан. - Драко отдал честь. При этом он усмехнулся - Скай был полковником, в то время как Драко - доминатором. В военной операции Драко стоял намного выше Императора в иерархии чинов.

-Итак, война объявлена. Ваши первые действия? - тон Ская изменился. Теперь с драконами говорил координатор, готовый принять руководство в любой момент. Драко и Тайга моментально посерьёзнели.

-Осмотреться, разведать ситуацию, возможно - взять информатора.

-Хорошо. Я осмотрю базу на спутнике. Связь по мере надобности.

-Есть.

Золотой и фиолетовый драконы испарились. Синий пару минут молча смотрел в экран, размышляя о чём-то глубоко личном. Затем Скай развернулся к пульту.

-Внимание. Директивы. Первое. Подготовить виртуализатор для одного дракона, имя процесса - "В1". Габариты камеры - И1. Прямая телеметрия на киборга типа Р3214, с нелинейным шифрованием гравитосерий и обратной связью категории (-5). Приоритет задания - высокий. Второе. Привести все системы корабля в полную боеготовность. Защитные структуры - расчёт на ситуацию А+. Привязать индикатор изменения защитной структуры к процессу "В1", лимит - ситуация В-, действия - немедленная дезактивация ВР. Оптимизировать все действия по параметрам надёжность-скорость. Приоритет задания - высший. Третье. Установить автоматическое слежение за Диктаторами Тайгой и Драко. Привязать следящий канал к виртуализатору "В1", приоритет логической связки - исключающий. Ситуация БРД автоматически влечёт за собой зондер-эвакуацию на корабль, приоритет исключающий. Привязать ситуацию БРД к событию "отключение В1". Приоритет задания - высокий. Приступить к исполнению. Энергичный голос корабельного суперкомпьютера ответил практически мгновенно.

-Вас понял. Директивы получены, исполнение начато. Синий дракон резко кивнул, поднявшись с кресла.

-Тайгуша, извини, но я тебя одну никуда не отпущу. Слишком уж люблю... - с этими словами Император стремительно покинул рубку.

Глава пятнадцатая.

Варан потрясённо осматривал громадную воронку, полную оледеневших обломков металла. Судя по внешнему виду, несколько лет назад нечто с такой силой уничтожило крепость богов, что бОльшая её часть просто испарилась. Торосы и редкие скалы были загнуты назад, разбиты вдребезги. Грандиозные решёчтатые конструкции были закручены в немыслимые узлы, изо льда виднелись сплюснутые корпуса механизмов. Мощь неизвестного нападающего шокировала, от базы богов не осталось ничего.

Несколько минут виверн пытался унять биение сердца. Ему было очень плохо, Варан с трудом держался на ногах. Страшный мороз, усталость, боль в непривычной к такому напряжению спине... Но самое страшное обжигающий, доводящий до безумия ужас.

"Тень... О боги, только не она! Только не она! Тень, ну пожалуста, тебя ведь не было здесь, правда?..." - виверн как бешенный бросился к обломкам. Он разбрасывал обледеневший металл, рычал и бил, крушил искорёженные обломки. Скоро руки были в крови, от холода Варан лишился всех ощущений. Но он нашёл, что искал. Не было ни одного скелета. Ни человеческих, ни драконьих. Обессилев, виверн рухнул в снег.

"Её не было здесь. Её не было здесь. Я не имею право умереть. Не имею права. Встать. Встать, я сказал!" - с мучительным рычанием Варан поднялся. Третья попытка запустить аппарат оказалась удачной. Израненное, замёрзшее тело виверна бессильно повисло на ремнях.

"Я должен долететь до посёлка. Нужно тепло. Потом я вернусь. Сейчас тепло. Иначе смерть. Я должен. Я ДОЛЖЕН!" - он коснулся пульта управения. Свист реактивных двигателей отдался в голове, как гром. В глазах стоя туман, Варан совершенно перестал ощущать своё тело. Виверн понял, что ещё немного - и он впадёт в морозное оцепенение.

"Нет!!!" - он взревел. Вложив все силы, Варан поднял голову. Морозный воздух рвал чешую как клинок. С трудом протянув руку, виверн включил защитное поле аппарата. Стало чуть легче. Но в ушах уже поднимался знакомый звон. Варан умирал, и знал это.

Внезапная тишина ударила по ушам, словно молот. Двигатели заглохли. Пару секунд Варан летел по инерции, потом начал падать. Но упасть не успел. На горизонте вспыхнуло второе Солнце. Огненный шар сиял столь невыносимым светом, что моментально сжёг глаза виверна. Варан закричал от жуткой боли, чешуя задымилась. Он ничего не видел, но слышал, как сокрушающий гром ударной волны сметает всё на своём пути. Стальной воздух ударил умирающего ящера, переломав ему все кости и раздробив позвоночник в сотне мест. Отключающийся мозг Варана уже не осознал синей вспышки, которая унесла его с собой. Со вздохом могучий ящер провалился во тьму, и она показалась ему блестящей. Как чешуя Тени.

***

Беорн с тоской наблюдал за солнцем. Эльф немного оправился после обморожения, но был слишком слаб, чтобы передвигаться самому. Он сидел на пороге снежного дома, закутавшись в шкуры, и думал о судьбе своего друга, Иглиса.

-Что тебя тревожит, не-враг с юга? - знакомый голос старого шамана нарушил размышления эльфа.

-Грядёт несчастье. - сам не понимая причины, Беорн дрожал.

-С тобой говорил Айсберг? - Урсус уселся рядом.

-Нет. Я чувствую... Шаман кивнул.

-Да, многое изменилось. И я мог бы сказать - к лучшему, но тогда я стану лжецом.

-Урсус, почему ты отпустил Варана? Ты же знаешь, что он погибнет. Большой мохнатый чуф долго не отвечал.

-Эльф, у тебя есть друг? Большой друг, настоящий. За которого ты отдал бы жизнь. Беорн содрогнулся.

-Да. И я не могу отправиться ему на помощь... - он стиснул зубы.

-Если бы ты знал, что он в опасности, и лишь от тебя зависит - жить или нет, ты помог бы ему?

-Конечно.

-Даже если тебе самому будет угрожать смерть? Беорн помолчал.

-Да. Я рискнул бы жизнью за Иглиса.

-Тогда мне нет нужды отвечать тому, кто уже ответил сам на свой глупый вопрос... - заметил шаман.

Эльф замолчал. Минут пять они с Урсусом сидели молча, пока на горизонте не вспыхнула вторая звезда. Беорн с криком заслонил глаза, отовсюду послышались вопли чуфов.