Разведчики спускаются по склону Холма, вплотную приблизившись к зоне Болота. Пока еще Измененные скрыты за невидимой линией Стены, но не следует слишком полагаться на эту эфемерную защиту.

Они и не полагаются.

– Вот он, – шепчет Скала, чьи незрячие глаза видят достаточно хорошо, чтобы заметить то, чего больше никто не в состоянии рассмотреть. – Вон тот дом.

– По мне, так больше похож на груду камней, – ворчит Чертополох.

Молния невесело усмехается.

– Здесь других нет. Ну что, чисто?

Разведчик с сомнением смотрит на развалины. Ныряет под ржавое ограждение, спрыгивает, пружинисто разворачивается, рука на ноже. Обходит полукруг, втягивая ноздрями воздух. Уши Чертополоха сторожко шевелятся, ловя все звуки, какие только могут тут быть.

– Пока вроде ничего, – сообщает он. – Нам дальше?

– Вплотную.

– Ладно. Скала, ты первая.

Слепая кудесница прыгает в никуда, и Чертополох мягко ловит ее в полете и аккуратно ставит на землю. Потом, с несколько меньшим пиететом, разведчик помогает спуститься Молнии. Молчун Костолом слезает самостоятельно.

– Назад идем другим путем, мимо того места, где Скорпиона придавило, – предупреждает Чертополох.

– Верно, так будет лучше. – Молния задумчиво теребит косу. – Заодно проверю, сгодится ли этот ваш Золотой Кристалл – теперь, разбитым – на что-нибудь, кроме как служить опознавательным знаком.

– Это я тебе и отсюда сказать могу, – замечает Скала. – Сгодится. Но только если его будет касаться кто-то из обладающих силой. Ну так оно так и было с самого начала…

Молния кивает и переводит внимание на разрушенный дом, до которого теперь менее полусотни шагов.

– Идем.

Шагах в десяти Скала останавливает группу.

– Что-то меняется.

– Опасность?

– Нет, Чертополох. Пока – нет.

Из черных провалов, которые когда-то звались окнами, слышится сухой треск, а затем…

– МУЗЫКА?!!

Молния демонстративно прочищает уши, но галлюцинация не пропадает.

– Но там не может быть живых!

– Их и нет, – озадаченно молвит Скала. – Неужто это правда?..

Что «это», спросить Молния не успевает. Слышится многоголосый хор:

(– Я не понимаю, что такое «А-э-род-ром», – по слогам произносит Чертополох.

– На древнем языке «Aeros» – воздух, «Dromos» – коридор, – задумчиво ответствует Скала. – Видимо, в тогдашние времена умели перемещаться на дальние расстояния… ну да, «города!» Голос из прошлого, когда Город еще не был единственным!

Молния недвижно стоит, глядя в никуда. Никто из обитателей Города не поверил бы собственным глазам, посмотрев сейчас ей в лицо – по щекам кудесницы скользят прозрачные капли слез…)

(– А «Телеграмма», – не дожидаясь вопроса, произносит Скала, – это тоже на древнем языке, в переводе получается что-то типа сообщения по Дальней Связи. Это точно из прошлого! Так значит, права была Великанша…

– А что Великанша?

– Она рассказывала, что… тсс!

Люди умолкают, не смея разрушить чары музыки и голосов, что рождены в былые времена…)

– Это все, – наконец молвит Скала, когда пропадают и музыка, и голоса. – И проход в прошлое снова закрыт.

– Проход в прошлое? – Чертополох трясет головой. – Так вот что вы…

– Нет-нет. Мы действительно искали Проход – но не в прошлое, не туда, где мы все равно ничего не сможем сделать. – Скала растирает ноющие виски. – Нам нужен Проход в иной мир, который Молния… э, да что с тобой?

Решительно вытерев слезы, Молния отвечает:

– Ничего.

– Так не пойдет.

– Да ничего со мной не случилось! Просто…

– Что «просто»? Если это действует даже на тебя…

– Действует?! Впрочем, да – действует! Это указание, и явное – на то, что именно здесь наш путь!

Чертополох и Костолом переглядываются и отходят на шаг-два. Скала уверенно утверждает ладони на плечах у младшей кудесницы. Младшей не по годам – тут старше как раз Молния, лет на восемь, – а по званию в Братстве, Скала вторая, а Молния прежде считалась примерно четвертой.

– Какое еще указание?

– Да вы что, оглохли? Надежда! ЗДЕСЬ у нас нет никакой надежды, и вы не хуже меня об этом знаете! – Молния почти кричит, но ей уже все равно. – Я поняла это еще девчонкой, именно потому и ушла! Мне удалось ВЗГЛЯНУТЬ в иной мир – и я видела, там для нас есть надежда!

Скала встряхивает ее как ребенка.

– Спокойно. Я все это знаю не хуже тебя. Откроем секрет прохода – все пойдут с нами. Думаешь, кому-то НРАВИТСЯ в Городе? Думаешь, ты единственная, кто хочет лучшей жизни? Да возьми же себя в руки, кудесница! Иначе – ты знаешь, ЧТО ждет тех, кто утратил контроль ЗДЕСЬ…