Полдела было сделано. Они меня слушали.

- Зачем - живыми? - угрюмо осведомился костлявый мясник в кожаном фартуке, крепче сжимая кривой разделочный нож.

Ох, не люблю я мясников! Тяжелый народ, неподъемный... как коровья туша...

- А затем, что таких резать - не перерезать. Пусть нас на логово свое выведут, гнездо осиное... Есть же у них главарь? Вот у тебя, резник, старшина есть? Чего молчишь?

- Есть, - тупо подтвердил мясник. - Старшина цеха Варс-Оселок...

- А почему Оселок?

- Да об него только ножи точить...

В толпе рассмеялись. Молодец, Сарт, давай дальше...

- Ну и ответь мне теперь: кого первым резать надо - тебя или Оселка твоего?

- Оселка, - уверенно заявил мясник. - Меня вообще резать не надо...

- Правильно мыслишь, умница! Я как тебя увидел, так сразу и подумал: умный мужик, с понятием... по лицу видать... Вот и эти, книжники черные, пусть нас на пахана своего выведут, а там уж мы не сплошаем!..

Плотный странник презрительно усмехнулся. Идиот! Ничего-то он не понял! Ему соглашаться надо, время тянуть... я что даром на него, дурака, работаю?.. Зато его юный собрат побледнел еще сильнее, на лбу паренька выступили бисеринки пота, и пальцы судорожно рванули ворот блузы.

- Я... я скажу, - заторопился он, плюясь и глотая слова. - Я... я все для вас... я все... проведу, покажу! Вы не режьте только!.. Хорошо, братцы?..

Один другого стоит! Еще, чего доброго, и впрямь выложит, что знает... Являться к Таргилу в такой компании... - хотя с чего я взял, что он выведет нас на Таргила?

Юнец еще болботал что-то неразборчивое, но вдруг поперхнулся, как-то странно икнул... Изо рта у него потекла тоненькая струйка крови, и юноша, кашляя, стал сползать по стене. Вслед за ним тянулся кровавый след. Только тут я заметил, что из правого бока трусливого чернокнижника торчит костяная ручка небольшого стилета.

Грамотная работа. Для этого надо точно знать, где у человека находится печень.

Второй чернокнижник расхохотался.

- Ничего он вам не скажет! А я - тем более... - и он быстро провел перед собой рукой. Жест показался мне знакомым. Ну конечно! Это же мой знак, которым я неделю назад благословлял Роа на битву с несчастным Арчи! Только я чертил его слева направо, а этот - справа налево. Ничего себе угадал!..

Звереющая от вида крови толпа на мгновение задержалась перед призраком грозной и неведомой силы. Но долго это продолжаться не могло. А мне этот человек нужен был живым. Обязательно живым!

Грольн сзади горячо задышал мне в ухо.

- Сарт, они сейчас разорвут его...

- Сам вижу! Где Эйнар?

- Не знаю...

Ну вот! И Роа с Ужасом, как на грех, улетели с утра. Крутись теперь, Сарт, как знаешь...

- Играй, Гро! Играй, как тогда - в таверне!

Грольн с сомнением покачал головой, но все же снял лей с плеча. А я прыгнул вперед и оказался между толпой и чернокнижником. Вот сейчас он и меня - шилом в бок... ладно, сам напросился...

- Стойте!

Я воздел вверх руки, не зная, о чем говорить дальше. Рядом заиграл Гро, но я уже и сам чувствовал - в одну реку не входят дважды. Дойдет до ножей - мы их не удержим...

Нельзя показать им, что я боюсь! А я боюсь... Пока еще Грольн прикрывает меня своей игрой, но время идет, а мы стоим...

- Стойте!

Они стояли. Они не двигались и завороженно глядели в сторону. Ни я, ни оторопевший чернокнижник их больше не интересовали. Потому что по переулку шел герой. Или бог.

Огромная, сияющая фигура в золоченых доспехах медленно двигалась к нам, и орел на наплечнике играл прядями плюмажа. Когда Эйнар поравнялся с мясником - тот неожиданно рванулся наперерез гиганту и с истерическим криком выбросил вперед руку с ножом. Бедняга! Где ему было знать, что об эти пластины сломался не один добрый клинок... не чета кривому мясорезу... Нож разлетелся на куски, а сам мясник покатился по земле, вопя и держась за вывихнутое запястье. Эйнар аккуратно наступил на корчащегося человека достаточно сильно, чтобы мясник не дергался, но и не всей тяжестью, чтобы не задавить насмерть. Мясник прикрыл глаза и даже перестал стонать - от страха.

Невесть откуда взявшийся Роа опустился на мое плечо, и я для пущей важности снова начертал в воздухе свой зигзаг - слева направо. Надо быть последовательным. Посланцы небес - они все такие. То есть мы - все такие. Этого хватило. С присущей адептам Хаалана Сокровенного величавостью (продержавшейся до первого поворота) мы покинули место происшествия.

Возражений не поступило.

- Кто ты? - выдавил спасенный чернокнижник, когда мы наконец остановились.

Несколько секунд я думал.

- Я - Предстоятель Хаалана, Сарт Великий.

Этот фанатик настолько поразился, что врать ему было одно удовольствие.

- Вы?! Наш Предстоятель никогда не...

Чернокнижник прикусил язык, но было поздно.

- Мало ли о чем мой добрый друг Таргил не говорил с тобой? Проведи нас к нему, и он будет рад встрече с друзьями.

- С друзьями? А эти... эти господа - тоже его друзья?

- Разумеется, - подтвердил я. - Особенно молодой...

И указал на Грольна.

23

Солнце сегодня утром явно встало не с той ноги. Я - тоже. Что было неудивительно после вечера и ночи, проведенных в обществе спасенного чернокнижника. Эти часы не стали самыми лучшими в моей жизни.

Отнюдь.

Наш будущий проводник оказался типом нудным и утомительным до чрезвычайности. Он соблюдал целую кучу всяких условностей, обычаев и обрядов, и с непоколебимой уверенностью фанатика ожидал от нас того же. В комнате постоялого двора Арх-Ромшит, которую мы снимали по причине скудости средств и молчаливости хозяина данного двора, он немедленно переставил всю мебель и зажег в каждом углу по маленькой черной свечечке. Огонь вспыхивал у него прямо на ладони, да и свечи не угасали до утра, и я мысленно отдал должное Таргиловым подмастерьям.

Потом он пошептался в сторонке с Эйнаром - тот успел к этому времени переодеться - и вроде бы немного успокоился.

- Что он сказал тебе? - поинтересовался я у Эйнара, когда мы с ним вышли по нужде, оставив Гро присматривать за гостем.

- Спросил, почему Сарт Великий пренебрегает внешним исполнением обрядов Хаалана, - Эйнар сплюнул и неприязненно покосился в сторону дверей нашей комнаты.