- И что ты ему ответил?

- Ответил: пренебрегает - потому что Великий. И тебя, мол, зануду, заодно испытывает...

- А-а-а, - протянул я, в восторге от находчивости Эйнара и преимуществ собственного величия.

Когда мы вернулись, Гро уже успел накрыть на стол, а чернокнижник усердно обнюхивал каждый угол столешницы, выискивая самую северную сторону - в другом месте он сидеть наотрез отказался. А когда Грольн, не успев сесть, ухватил лепешку и потянулся за ломтем окорока, - лицо чернокнижника вытянулось, побагровело и приняло такое страдальческое выражение, что я всерьез стал опасаться за его здоровье и рассудок.

- Чего ты? - оторопело спросил его Гро, забыв откусить от вожделенной добычи.

- Обряд... - простонал чернокнижник.

- Какой обряд?

- Изгнания демонов... из пищи...

Лепешка выпала из рук Грольна. Я представил, сколько всяких демонов мы уже успели слопать в своем неведении, и меня затошнило. Голодный Гро нахмурился, взял в ладонь пригоршню канифоли из мешочка на поясе и исподтишка сунул руку в чехол с леем.

Я понял, что все готово для обряда.

И действительно, не успел я приподняться и воздеть руки, как подобает вершителю судеб демонических, - умопомрачительный визг распорол духоту нашей каморки.

Чернокнижник подскочил, как ошпаренный, с воплем зажал уши и долго стоял так, уставясь на нас и содрогаясь всем телом.

- Что это было? - наконец булькнул он, робко приоткрывая одно ухо.

- Демоны бегут, - услужливо пояснил Гро. - Хлебные и мясные... В страхе...

- И винные, - добавил Эйнар, извлекая вместительную флягу.

Дальнейшая часть ужина прошла в спокойствии и усиленном чавканье. Лишенная демонов пища пришлась нашему странничку по вкусу, и он ел за троих, не забывая прикладываться к фляге, как к святому символу.

...Поздним вечером, плавно стекающим в тихую, уютную ночь я перечитывал написанное. Я снова видел Дом-на-Перекрестке, лишенный Предстоятелей, блестела ваза в руках перекупщика-ювелира, корчился у сандалий Гро Косматый Тэрч, хохотал хозяин бойцового Арчи, умирал юный послушник Хаалана со стилетом в печени, и шествовал по переулку великолепный Эйнар в сверкающих доспехах...

Чернокнижник растянулся на соломенной циновке, Эйнар привалился к стене рядом с расслабленным Гро, перебирающим струны, и из их прерывистого рокота внезапно родились слова:

Если станет слепой Цитадель на горе,

Ты услышишь: подковы стучат во дворе.

Я вернусь, я вернусь, я вернусь на заре...

"Я вернусь на заре, - подумал я, бессмысленно глядя на пока еще чистый лист. - Наверное, так... куда-то вернусь, откуда-то уйду... Может быть, встречу Таргила... отыщу Лайну, или выйду на Перекресток и призову Дом... Или еще что-нибудь... Сарт Великий, шут гороховый Их Величеств Случая и Судьбы..."

Если ветер с востока приносит грозу,

Глянь в окно - и меня ты увидишь внизу.

Я вернусь, я вернусь, прилечу, приползу...

"Пой, мальчик", - подумал я, и внезапно мне показалось, что всех тех людей, кто встречался нам за последние дни вне стен Дома - что их не существует на самом деле, что они есть только здесь, в моих записях, в виде знаков на шуршащих страницах... один шорох тому назад - и мирно посапывающий чернокнижник вновь сует стилет в бок своему болтливому собрату; два шороха тому назад - и Ужас возносит ввысь орущего Арчи, или Гро топчет душу матроса в портовой таверне...

Сто шорохов тому назад - Фольнарк, Лайна, спящая на моем плече, смерть Клейрис... опустевший Дом...

Шелест страниц реальности? Поднеси горящую свечу - и...

Если вспыхнут пожары над месивом крыш,

Если выйдут на улицы полчища крыс

Я вернусь, я вернусь, ты не бойся, малыш!..

- Чья это песня, Гро? - спросил я.

- Моего отца, - ответил Грольн Льняной Голос. - В последний раз он пел ее мне перед смертью. Я пел ее в первый раз для Клейрис... тоже перед смертью... И вот сейчас... сам не знаю - перед чем...

Если люди устанут от собственных игр,

Я вернусь, я взорвусь, я ворвусь, словно вихрь,

Я вернусь!..

- Я вернусь! - эхом отозвалось в моем мозгу, словно в пустом Доме кричал кто-то, окаменевший в упрямом сопротивлении, невидимый и незнакомый.

Куда?! Когда?..

Сколько людей до меня мучились этим же вопросом?!

Сколько - не получили ответа?!.

...А потом я заснул. И проснулся только утром.

24

- Ну? - требовательно спросил я у чернокнижника, когда мы с ним вышли в коридор постоялого двора Арх-Ромшит.

- Что - "ну"? - он поспешно отвел глаза, и я не успел понять смысл их странного выражения.

- Веди меня к Таргилу.

- Не смейтесь надо мной, Великий... или вы снова испытываете вашего покорного слугу?..

На миг я порадовался, что в коридоре никого нет - ни Гро, ни спящего Эйнара, ни других людей.

- Испытываю, - ответил я, пытаясь придать себе строгий и величественный вид. Боги, что я говорю?!.

- Вверх по лестнице, второй ярус, - тихо прошептал он, - налево по коридору... пятая дверь... сами же небось знаете, раз привели меня сюда...

И я поднялся по лестнице на второй ярус, свернул налево и немного постоял перед пятой дверью, слыша гулкие толчки собственного сердца, и щеки мои горели краской стыда.

А на лестнице ожидал чернокнижник, зовущий меня Великим.

Потом я толкнул дверь и увидел Таргила.

- Ну, здравствуй, Сарт-Мифотворец, - сказал мне Таргил.

- Здравствуй, Таргил-Предстоящий, - ответил я.

Нам было о чем поговорить.

ВОЗЛЕСЛОВИЕ. ГРОЛЬН ЛЬНЯНОЙ ГОЛОС

...Шалишь, Сарт, ты хоть и мой учитель, но провести себя я не дам! Тебе этот старикашка нужен живым. Тебе хочется знать, знать то, что знает он, знать - как, почему, куда... знать!

А потом ты, возможно, позволишь мне убить его. Потом, после - только вот ОН этого не позволит! Плевать он на тебя хотел, и на меня, и на всех нас - ускользнет, сволочь, ищи-свищи... неужели ты этого не понимаешь, Сарт-умница, великий учитель?!.

А я ничего не хочу знать - я уже знаю! Знаю, что он - убийца Клейрис, и что я - его смерть. Сегодня. И сейчас.

Навсегда.

И кинжал я припас - тот самый, заветный, из Фольнарка, узкий и прямой, как моя дорога...

Я верну его!

Лестница предательски скрипит под ногами, и из-за угла выглядывает испуганная физиономия чернокнижника. Он пытается остановить меня, цепкие пальцы смыкаются на запястье - нет, я вырываюсь, отталкиваю его и в три прыжка оказываюсь у двери.