– Меня зовут Джабита, – сказала она. – Мы готовы выслушать вашу историю, – жестом пригласив Люка и других присесть на траву. Но другие ферроанцы, видимо, намеренно остались стоять. – Секот приглашает вас говорить свободно.

Люк глубоко вздохнул и начал рассказ с того, как йуужань-вонги появились на Белкейдене, где Данни Куи была свидетельницей начала их вторжения. Мрачная история войны: Сернпидаль, где погиб Чубакка, Хельска-4, Дубриллион, Дестриллион, Дантуин, Биммиэль, Гаркви, Итор, Оброа-Скаи, Орд Мантелл, Джиндайн, Тинна, Фондор с его верфями, Каларба, Нэл Хатта, Нар Шаддаа, Шрилуур, Дракенвелл, Родия, Фоллин, Кубинди, Дуро… Академия джедаев на Йавине-4, Андо, Миркр, где нашел свою смерть Энакин Соло, и, наконец, Корускант, столица Новой Республики, где, казалось, была потеряна вся надежда…

Он рассказал о миллиардах погибших, пытаясь найти слова, чтобы описать, как на его глазах рушилось все, что он любил: не только государство, которое он помог создать на обломках Империи, но и принципы, за которые он сражался. Как Сенат погряз в бюрократии и коррупции в последние дни Корусканта, как бывшие союзники, становились врагами, теряя от страха разум … И все это только ускоряло продвижение йуужань-вонгов.

Он рассказал о биологических технологиях йуужань-вонгов, об их философии боли и жертвоприношения. Рассказал, как огромные чудовища разрушали миры, как пленных превращали в боевых монстров, как шпионы врага сеяли смуту и распространяли ложь о тех, кто призывал объединить силы для борьбы с захватчиками. Рассказал о надежде джедаев спасти народы Галактики и при этом не стать причастными к геноциду. Рассказал о своей любви к Бену и надежде, что его сын однажды будет жить в Галактике, для которой война не является нормой.

– Но какое отношение это все имеет к Зонаме? – спросила Магистр Джабита, когда Люк закончил. – Для чего вы прилетели сюда?

Нить рассказа подхватил Джейсен, ответив на этот вопрос:

– Мы прилетели сюда потому, что мой учитель Вержер сказала, что ответ на наши вопросы может быть здесь, на Зонаме.

Джейсен рассказал, как они искали живую планету в Неизученных Регионах, упомянул о помощи Империи в обороне против йуужань-вонгов, и о событиях в пространстве чиссов. Рассказал, как они искали в чисской библиотеке все доступные сведения о живой планете вплоть до сказок и легенд. Рассказал, какое отчаяние их охватило, когда, несмотря на все усилия, не нашли Зонаму, и как его предположение, что Зонама может маскироваться как спутник другой планеты, стало ключом к успеху в поисках. Обнаружив место, где может находиться Зонама, они немедленно полетели туда…

Когда он закончил рассказ, Джабита нахмурилась и покачала головой.

– Но это все еще не объясняет того, зачем вы здесь. Что ожидала от нас Вержер? Каким образом, по ее мнению, мы могли бы помочь вам?

– Вот это мы и хотим выяснить, – сказала Мара. Люк чувствовал, что она изо всех сил сдерживает нетерпение. Отношение ферроанцев очень не нравилось ей с самого начала, но Люк верил, что она не сделает ничего, чтобы испортить отношения с аборигенами еще больше.

– Ферроанцы представляют только одну планету с небольшим населением, – сказала Джабита. – Что наш народ может сделать против бесчисленных орд захватчиков, о которых вы рассказали? Мы можем только прятаться и обороняться, но не атаковать.

– Может быть и так, – сказала Данни, – но если бы ваши средства обороны были у нас с самого начала войны, мы имели бы возможность отразить нападение вонгов еще у границ Галактики.

Магистр нахмурилась еще больше.

– Вы говорите так, словно Секот всемогущ. Но это не так. Хотя нам уже два раза удавалось отразить нападения Дальних Чужаков, Зонаме это дорого обошлось. Враги причинили огромный ущерб нашему миру. Наша оборона отнюдь не является непреодолимой, – она опустила взгляд, и снова посмотрела на Люка. – Вы должны знать, что атака, которую вы видели, нанесла Секоту ментальную травму. Появление Дальних Чужаков было страшной неожиданностью. Секот не обнаружил их присутствие в Силе, и не подозревал, что они поблизости. Они пытались приблизиться к нам незаметно, но наши сенсоры все же обнаружили их. Секот активировал оборонительные системы планеты, и, возможно, Дальние Чужаки решили, что мы намерены их атаковать. Причиной этого столкновения были страх и неопределенность, как впрочем, и многих конфликтов. Мы не хотим участвовать в подобном конфликте.

– Я понимаю, – сказал Люк, хотя во многом ситуация для него продолжала оставаться загадочной. Он предположил, что йуужань-вонги первыми открыли огонь, как они это делали всегда. – Мы не хотим, чтобы ваш дом подвергался опасности. Но вы уже в опасности. Йуужань-вонги уже дважды обнаруживали Зонаму в разных концах Галактики, и, скорее всего, это не случайно. – И хотя у Люка не было достаточно доказательств, он решил опереться на этот аргумент. – Скорее всего, они искали именно вас. И они продолжат вас искать, и однажды найдут. И атакуют превосходящими силами.

Ферроанцы взволнованно зашептались, явно испуганные такой перспективой, но Джабита не дрогнула.

– Так чего же вы хотите от нас? – спросила она. – Вы рассказали о тех ужасах, которые творят в Галактике Дальние Чужаки. Вы рассказали о том, что они проводят геноцид. И вы не хотите для них той же участи? Не хотите стереть их с лица Галактики, как они хотят стереть вас?

– Не хотим, – ответил Люк. – На самом деле, мы боролись, чтобы предотвратить это.

Воспоминания о страшном вирусе "Красная Альфа" были еще слишком свежи.

– Не все йуужань-вонги воины, – сказал Джейсен, – у них тоже есть женщины и дети, рабочие, ученые, изгои и рабы. Они во многом похожи на нас.

– Так причем здесь мы? Чем мы можем вам помочь?

– Мы должны сотрудничать, чтобы ответить на этот вопрос, – сказал Люк.

– Должны? – усмехнулась Джабита. – Мы согласны, что все имеют право на жизнь и на выбор образа жизни. Секот решил изолироваться от остальной Галактики, когда наши попытки наладить мирные отношения и торговлю были встречены агрессией и подозрениями. Мы много страдали, чтобы найти мир. Почему мы снова должны страдать, защищая тех, кто не может защитить себя сам?

– Потому что этого требует Сила, – сказал Джейсен.

Глаза Джабиты сверкнули.

– Ты смеешь говорить от имени Силы?

В амфитеатре наступила мертвая тишина. Воздух, казалось, был переполнен напряжением. Люк почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, и решил попробовать другой курс.

– Вы сказали, что ваш мир атаковали три раза, – сказал он. – Мы знаем, что в двух случаях это были йуужань-вонги. А кто атаковал в третий раз? Тоже они?

– Нет, – ответила Магистр, – нас атаковал флот Галактической Республики – группа коммандера Таркина.

Люк удивленно поднял брови. Это имя он знал слишком хорошо.

– Поэтому вы решили скрыться?

– Да.

– И тогда вы в последний раз встречались с джедаями? После визита Вержер?

– Да.

Люк заметил, что выражение лица Джабиты немного смягчилось. Именно на это он и надеялся.

– Расскажите мне о них, – попросил он. – Это были Энакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби.

Тишина, казалось, будет длиться вечно. Все затаили дыхание. Даже легкий ветер, шумевший в ветвях, прекратился.

– Они искали Вержер, – наконец сказала Джабита, – и, кроме того, они интересовались живыми кораблями, которые мы продавали немногим избранным. Они прошли ритуал, который помогал определить, пригодны ли они для партнерства с одним из наших кораблей. Младший, Энакин, оказался загадкой для всех нас. Обычно во время ритуала не больше трех семян-партнеров соглашаются связать себя с клиентом, чтобы сформировать основу корабля. Энакина выбрали двенадцать семян! Его корабль был настоящим совершенством… – Джабита помолчала, ее взгляд стал отстраненным, как будто она вспоминала те времена. – Сила была очень велика в Энакине. Он был моим другом…

Люка охватило странное чувство.

– Вы встречались с ним?