- Чтобы я был нужен тебе.

     Она смертельно побледнела.

     - Какого черта? - Боль разрывала Эмбер. Глаза ее сверкнули. Надежды на спокойное будущее окончательно рухнули.

     - Я тебе понадоблюсь, и раньше, чем ты думаешь.

     Он был очень серьезен. Эмбер вся похолодела. Ее желудок словно пронзали ледяные иглы. Тихим шепотом она спросила:

     - Что это за секрет, который касается моих родителей?

     Казалось, он был занят только рыжим водопадом ее волос. Его руки откидывали этот водопад с ее плеч. Прикосновения его пальцев к волосам и шее невольно заставили ее задышать глубже.

     - Тут ты сможешь доказать свое мужество, - мягко сказал он.

     У нее вырвался легкий вскрик:

     - Джейк...

     - Лучше нам зайти в коттедж. Пригубим там виски. Это нас подкрепит.

     Не ожидая ответа, он взял ее одной рукой за локоть. Другой крепко обнял за талию, так что ей не оставалось ничего другого, как пойти рядом. Неизвестность, лежавшая впереди, и пугала, и подгоняла ее. Но узнать секрет, касавшийся ее родителей, было необходимо.

     Когда они дошли до дверей маленького коттеджа, Джейк заколебался и задумчиво взглянул на нее.

     - Ну что, перенести тебя через порог?

     Инстинкт подсказывал ей сказать «да». Это было бы так приятно и удобно... Но может, из-за этого он станет презирать ее за слабость. С трудом она заставила себя отказаться.

     - Нет, ведь это не настоящая свадьба. - И вдруг ей стало до боли грустно. - У нас нет причины соблюдать романтический ритуал, сказала Эмбер и почувствовала, как он отстранился.

     - Как угодно.

     С лицом будто высеченным из гранита он отворил для нее дверь, и они вошли внутрь. Напряжение росло. Эмбер сдерживала себя, чтобы не закричать: «Ну скажи же мне, скажи!» Она прошла зажечь фонарь-молнию, ее руки дрожали. Джейк подошел, сжал ее дрожащие пальцы и направил в нужную сторону. Это длилось на редкость долго. Почему-то у нее перехватило дыхание. В конце концов ее легкие запротестовали, она сделала вдох, бочком прошла в гостиную, медленно снимая фату. В это время Джейк разжег торфяные брикеты. Розочки с ее шляпки просыпались на пол, она оставила их на ковре.

     Сердце Эмбер бешено стучало, но она не переставала уверять себя, что кто угодно чувствовал бы себя неловко в такой ситуации.

     Что обычно пары делают в первую брачную ночь? Играют в карты, смотрят телевизор? Как вообще заговорить о постели, чтобы это не прозвучало провокационно? Она провела рукой по волосам. Все больше трудностей. Все больше напряжения.

     Сейчас произойдет какое-то разоблачение, открытие, к которому она должна была быть подготовлена. Может быть, после этого ей вообще не захочется ничего делать, уныло подумала Эмбер.

     Джейк не спешил начинать разговор. Все, что он сделал, - это коротко улыбнулся ей.

     - Дональд привез сюда твои вещи. Твоя комната налево, - не выдержав, нарушила молчание она.

     Самые странные слова, которые можно сказать мужу. Прескверно себя чувствуя, она спрятала лицо в рассыпавшиеся волосы и подумала, что глоток виски не повредит ребенку. «Это меня поддержит». Джейк великодушно согласился с ее предложением. У нее было время неверной рукой разлить напиток по бокалам и собраться с мыслями. «Это поможет», - думала она. Только бы у нее было чем занять руки, когда он снова подойдет. Пока мысли ее блуждали, взгляд Эмбер упал на металлический ящик на столике в углу. Этот ящик был всегда заперт с тех пор, как умерла мать. Там хранились ее воспоминания, заключенные в фотографиях, письмах и других памятных вещах, которыми она дорожила.

     Внезапно в сознании Эмбер вспыхнуло воспоминание. Когда Стюарт убеждал ее отправиться в Африку, он настойчиво просил у нее ключ.

     Она похолодела. Наверное, его беспокоило, что она может обнаружить секреты матери.

     Медленно, будто ее притягивало магнитом, Эмбер двинулась к ящику. Наверху раздался звук открываемой двери в комнате Джейка. Этот звук пробудил ее от транса. Она быстро взяла ключ из-за ставен и вставила его в скважину. Ключ поворачивался туго, и она невольно вспомнила о всегда аккуратной, проворной матери.

     Звук шагов сообщил ей о том, что Джейк вернулся в комнату.

     - Продолжай, - сказал он, как бы подбадривая.

     На его лице она заметила торжественное выражение, будто он знал, на пороге какого очень важного открытия она стоит. Ее пульс внезапно участился, но она попыталась взять себя в руки.

     - Что мне искать? - спросила Эмбер тихим голосом.

     Он подошел сзади, так близко, что она чувствовала его дыхание.

     - Выпей, - сказал он мягко, подавая стакан с виски. - Тебе это не помешает.

     - А теперь? - спросила она, не в состоянии унять нервную дрожь.

     Он приблизился и прижался к ее спине, словно желая поддержать. Джейк просмотрел банковские расписки, старые письма и открытки. Он тоже был в напряжении, и это ее пугало.

     - Надо найти твое свидетельство о рождении, - тихо сказал он.

     Комната пошла кругом, в глазах потемнело... Но руки Джейка обвили ее, щека прижалась к щеке.

     - Вот это? - спросила она, указывая на большой запечатанный конверт с ее именем. Джейк взял его.

     - Ты что, никогда не видела своего свидетельства о рождении? - с любопытством спросил он. - Даже когда оформляла паспорт?

     - Нет, - сказала она, откинувшись назад и прижавшись к нему. Как хорошо, что он рядом. В голове мелькнула догадка, зачем все прошлые годы от нее скрывали это свидетельство, но она постаралась прогнать ее. - Когда я оформляла паспорт, - быстро заговорила она, пытаясь спрятаться за словами, - мама сказала, что потеряла оригинал свидетельства и что ей придется получить копию, чтобы послать ее в офис. Позже я спрашивала о нем, и мать сказала, что Стюарт был столь любезен, что согласился принять его на хранение вместе с другими фамильными документами. И когда... когда мы решили пожениться, я попросила его найти это свидетельство, чтобы приложить к моему запросу.

     - Возможно, у Стюарта находилась только копия, - пробормотал Джейк, - у него же не было доступа к этому ящику. Я думаю, Эмбер, оригинал здесь.

     Она в замешательстве посмотрела на конверт.

     - Моя мать не имела привычки лгать. Зачем же она сказала, что потеряла свидетельство? - упавшим голосом спросила Эмбер.

     - Открой конверт, взгляни сама.

     - Нет.

     Инстинктивно она снова подалась к нему, и он крепко обнял ее. Его присутствие придавало ей сил. Она понимала, что Джейк старается поддержать ее и помочь ей осознать происходящее.

     - Нет, только не сейчас... И вообще - никогда, - как заклинание твердила она, ее зубы стучали.

     - Ты должна, - выдохнул он.

     - Нет, не должна. Ясно, что мои родители и Стюарт не хотели, чтобы я это видела, а они всегда пеклись о моих интересах.

     Она вдруг вспомнила, как Джейк говорил ей о приемных родителях, которые никогда не рассказывают детям об их настоящем происхождении. Теперь эта реплика, конечно не случайная, пришлась к месту.

     - Сожги это! - вскричала Эмбер. - Я не хочу ничего знать.

     - Черт побери, Эмбер. Посмотри, или я сам прочту его тебе!

     Она попыталась зажать уши руками. С еще одним сдавленным проклятием Джейк почти опрокинул ее на софу и сунул ей в руки пачку документов.

     - У тебя нет никакого права навязывать мне сведения, которых я не хочу знать. Я не желаю осквернять память моих покойных родителей, не хочу, чтобы моя жизнь перевернулась.

     - Это уже произошло, - резко ответил он.

     - Нет, пока все еще можно исправить. Я могу смириться с тем, что беременна от мужчины, для которого ничего не значила. Я могу совладать с горем от смерти матери и с моей опустошающей работой в Африке. Но я не могу смириться с тем, что омрачит мою память о родителях.