— В холодильнике есть молоко. И коробка эта им не годится. Они в нее еле умещаются.

Гарри вернулся в гараж, поставил машину, взял коробку с подкидышами из рук Джины, которая умильно любовалась на пузатеньких слепышей.

В гостиной Гарри оставил Джину с их неожиданной находкой и отправился на поиски просторной коробки, но прежде заглянул в холодильник, достал молока…

— Воняют, — брезгливо повторил он, когда вернулся.

— Они еще и писают постоянно, — посетовала Джина. — На моих глазах уже двое справили

нужду. Как они тут без мамы, некормленые, нелизаные?

— Ничего, — твердо проговорил Гарри. — Незачем их держать в гостиной. Отнесем в хозяйственную комнату. Пусть там воняют. Хотя миссис Ротман и это не одобрит. Но делать нечего… Так, Джина, дело серьезное. Разместим их в маленьком вольере, оботрем, накормим, и ты оставайся здесь ночевать. А утром мы их пристроим.

— Ночевать? Здесь?

— Ну да.

— Нет, не могу, — отказалась она.

— А я не могу остаться без твоей помощи.

— Почему?

— Потому что, если ты уедешь, мне придется одному возиться с этими заморышами всю ночь. А мне завтра на работу… И мамка из меня так себе. Я даже не представляю, как кормить такую мелкоту. А у тебя есть хоть какой-то опыт обращения с собаками.

— Да, я теоретически знаю, как вскармливают подкидышей. Теоретически. Мои родители всегда держали собак, — произнесла Джина.

— Вот именно. А для меня это тайна за семью печатями.

— Хорошо, — согласилась она, — я остаюсь…

Ну и денек!

— В таком случае братве — молочка, а нам — еще кофе, — подвел черту хозяин дома.

— Кофе, и покрепче, — заказала девушка, беря в руки щенят и разглядывая их одного за другим. — Их всего четверо, но когда они ворочаются скопом, кажется, что бесчисленное множество! — заметила она.

— Я надеюсь, у этих копуш возникнет желание поспать после того, как мы их покормим, — отозвался Гарри, удаляясь.

— Конечно же, они поспят. Такие малюточки не могут не спать. Правда? — принялась сюсюкать Джина, опустив подкидышей на пол и усаживаясь возле них.

Вернувшись, Гарри поставил перед Джиной глубокую миску молока и уселся тут же.

— А по поводу луж… Интересно, бывают подгузники для щенков?

Джина улыбнулась. Она обмакнула палец в молоко и подсунула под нос одному из детенышей. Тот уткнулся и принялся причмокивать.

— Ну… это надолго, — рассудил Гарри, наблюдая за церемонией.

— Щенятки никуда не спешат, — подтвердила она.

— Поскольку кормить малышей — работа сугубо женская, обойдетесь и без меня, — подытожил он и поднялся. — Я присоединюсь на стадии воспитания.

— Ты все уже распределил? — весело полюбопытствовала Джина, которую забавляли голодные слепыши.

— А как же. Я сейчас в некотором смысле глава семьи. Ты соответственно приемная мать этих бестолковых балбесов.

— Мне кажется, они очень даже толковые, — возразила Джина.

— Любая нормальная мать скажет то же самое про своего глупыша… Ты быстро вошла в роль, поздравляю.

Кутята распробовали молочко и теперь боролись за каждую его капельку. Джина нежно улыбалась, следя за тем, чтобы досталось всем.

— Смотритесь вы изумительно, — заметил Гарри. — Год тебя знаю, а такой смешной еще не видел.

— Разве я смешная? — удивленно спросила Джина.

— Просто ты не видишь себя со стороны.

— Ты тоже весьма удивил меня сегодня, — призналась она.

— Чем же именно?

— Своим рассказом об Анне. Я и предположить не могла, что у тебя в прошлом есть трагедии.

— Для меня важно, чтобы та история так и осталась в прошлом. Поэтому давай больше не будем о ней вспоминать, — строго попросил он.

— Не будем, — охотно согласилась Джина.

Его рука мягко легла ей на плечо. Он, как и она, неотрывно наблюдал за щенячьим ужином. Этот ужин отнял действительно много времени, но не показался им обременительным. Щенки не повторялись в своих проделках, любоваться на них можно было бесконечно.

— Покажешь гостевую комнату? — спросила наконец Джина.

— Да, пойдем. Миссис Ротман всегда содержит ее готовой к любым неожиданностям. А в ванной ты найдешь все необходимое… В подсобке щенкам отгородим территорию, настелем мягкого…

— Посмотри, они уже носиками клюют.

Джина не заметила, как и сама заснула в чужом доме, в незнакомой комнате, после такого насыщенного неожиданностями вечера. Да только сон ее не был долог и оборвался внезапно.

Сев на постели, девушка уставилась в слабо виднеющуюся стену, не зная, как унять сумбур в голове.

Джина включила лампу на прикроватном столике, надеясь светом упорядочить неразбериху в мыслях. Она посмотрела на свои новые наручные часики, которые сняла перед тем, как легла в постель, и положила здесь же, под изящным абажуром ночника.

Стрелки на циферблате показывали полчетвертого.

В первую очередь она вспомнила про щенят.

Джина поднялась, привычным жестом пригладила пятерней спутавшиеся пряди, потерла глаза и зевнула, прикрыв рот рукой. Затем вышла из гостевой спальни, не опасаясь столкнуться с хозяином дома, поскольку была уверена, что он, будучи типичным мужчиной, раз уж принял горизонтальное положение, встанет не раньше сигнала будильника. Во всяком случае, отец ее только так и поступал, поднять же его среди ночи было настоящей проблемой, так что о крепости его сна никто из домашних никогда не пекся.

Девушка одернула огромного размера футболку, припасенную на всякий случай практичной приходящей служанкой Гарри Бридона, и отправилась проведать маленьких подопечных и покормить их.

Гарри поместил кутят в хозяйственном помещении, где отгородил для них из подручных предметов небольшой уютный вольер. На пол он настелил кипы старых газет, найденных здесь же, а поверх них растянул старый плед, хотя они долго спорили о его уместности, учитывая, что щенки справляли нужду, не сходя с места. Но, рассудив, что малышам будет уютнее с пледом, они решили оставить его и посмотреть, что будет. Для последующих кормежек они придумали приспособить соусник с узким носиком и заполнили его молоком.

— Ну что, малюточки? Голодные? — спросила она осторожным шепотом четырех крох, которые слабо пошевеливались в углу вольера.

Когда Джина включила свет, бедолаги стали слабенько попискивать, каждый на свой голосок.

Присев возле них на корточки, она поднесла фарфоровый носик соусника с молочной капелькой на самом кончике к одной подслеповатой мордашке. Мордашка оживленно запыхтела, растолкав лапами полусонных собратьев.

— Не создавай беспорядка, — велела ему кормилица, — вы и без того тут здорово наворотили, — кивнула она в сторону вороха перепачканных газет. — Скучаете по мамочке? Ох, что бы с вами было, не подбери вас Гарри.

— Без десяти минут четыре! — сипло и недовольно объявил голос у нее за спиной.

Джина обернулась в сторону дверного проема.

— Я знаю, — тихо сказала она, откинув с лица волосы. — Я также знаю и то, что маленьких следует кормить чаще взрослых, чем я в данный момент и занимаюсь.

— Вижу, — все с тем же недовольством буркнул хозяин дома.

— Не думала, что тебя так просто разбудить.

— Ты меня не разбудила, я сам проснулся, поскольку намеревался сделать то же самое.

— Покормить щенков? — уточнила Джина.

— А что же еще… — Гарри приблизился к ней и подопечным и, сонно моргая, присел возле них на корточки, наблюдая за кормлением. Малыши сосредоточили на себе все его внимание, поэтому он только раз взглянул на Джину с тем, чтобы снова повернуться к копошащейся четверке, но вдруг снова посмотрел на Джину.

— У тебя веснушки?

— Да, — ответила она. — А что тебя так удивило?

— Раньше я их у тебя не замечал.

— Тональный крем… Разумеется, я его смываю на ночь… — пояснила девушка.

— Забавно. С веснушками ты выглядишь совершенно иначе.

— Не напоминай, — шутливо фыркнула она.