— Кристиан, директор ждет тебя.

Секретарша Макалистера никогда не говорила ему больше этих семи слов. Что ж, он не мог очаровать всех. Она даже не взглянула на него, когда он прошел мимо ее стола и двух вооруженных охранников, прежде чем войти в кабинет директора. Несмотря на временное перемирие с вампирами, Макалистер не сделал ничего, чтобы уменьшить усиленную охрану. Теперь, когда кот вылез из мешка, Кристиан предположил, что Макалистер будет искать что-то более сильное, чтобы прикрыть свою спину. Он фыркнул. Удачи. Когда военачальники оказались на свободе, Макалистер очутился в полном дерьме.

Кристиан впорхнул в комнату, плюхнулся на один из стульев, стоявших перед столом Макалистера, и положил ноги на полированную поверхность.

— Кристиан. — Раздраженного тона Макалистера было достаточно, чтобы вызвать улыбку на губах Кристиана. — Я бы пригласил тебя сесть, но какой в этом смысл?

Именно так. Кристиан никогда не был склонен к формальностям. В прошлом году он играл за обе стороны. Невольный двойной агент, он продавал себя подороже. Он устал быть пешкой, его оставили в темноте и заставили гадать. Он больше не хотел играть в эту игру, поскольку никто не счел нужным сообщить ему правила. Особенно теперь, когда он был почти уверен, что Грегор ищет Шивон.

— Я знаю, ты занят тем, что прячешься в своей башне из слоновой кости, — заметил Кристиан без огорчения. — Но ты заметил, что в городе нет нескольких очень известных берсерков?

Макалистер откинулся на спинку стула и посмотрел на Кристиана. Вероятно, пытаясь решить, сколько — если вообще что-то — он должен рассказать. Кристиан напомнил себе, что лучше не спорить с мужчиной, у которого может быть несколько ответов.

— Я заметил. — Макалистер старался говорить нейтральным тоном. С таким пустым выражением лица, он должен попробовать покер. — Ты пришел сюда только для того, чтобы указать на очевидное, или тебе действительно есть что сказать?

Кристиан проглотил ответ, который вертелся у него на языке. Смирись и веди себя хорошо.

— Может, хватит нести чушь? — Ладно, может, это и не очень хорошо, но Кристиан никогда не любил игры. — Мы оба знаем, что Грегор планирует что-то серьезное. Его маленькая засада — достаточное тому доказательство. И тот факт, что он покинул город, предположительно без твоего разрешения, означает, что Сортиари официально потеряли контроль над своим военачальником.

Губы Макалистера недовольно скривились. Наконец, хоть что-то. Кристиан задел его за живое, и это означало, что он может заставить Макалистера играть в его игру. Он не возражал против того, чтобы помочь директору в осуществлении его планов, пока это давало Кристиану то, что он хотел. Для начала, несколько ответов. И, возможно, позже, какой-то уровень защиты для определенного дампира.

— Я нахожу забавным, что ты думаешь, будто я не знаю, что ты водишь компанию с Грегором. — Кристиан проглотил удивление. Он думал, что был достаточно скрытным, глупо было не предположить, что у Макалистера глаза повсюду.

— Я никогда не отрицал этого, — ответил Кристиан. Неужели Макалистер думает, что он играл какую-то роль в засаде? — Я бы сказал, если бы ты спросил.

Макалистер фыркнул.

— И только если бы я спросил.

Кристиан пожал плечами. Спорить с ним бесполезно. Макалистер знал, что Кристиан был эгоистичным сукиным сыном, который служил своим собственным целям.

— Даже ты не можешь отрицать, что Грегор — страшный ублюдок. Когда король берсерков говорит тебе что-то сделать, ты это делаешь.

— Король. — Макалистер усмехнулся. — Возможно, когда-то, но сейчас у Грегора нет власти.

Возможно, так утверждал Макалистер, но Кристиан заметил в его глазах сомнение.

— Это ты так говоришь, — Кристиан наклонился вперед. — Но так же, как и я, беспокоишься о том, на что он теперь способен.

И снова создалось впечатление, что он не слишком доволен интуицией Кристиана.

— Ты беспокоишься? Я бы предположил, что ты борешься за высокое положение при нем.

При других обстоятельствах, возможно. Но Грегор нацелился на то, чего желал Кристиан. По правде говоря, он даже не был уверен, что ему есть дело до Шивон. Но пока он не узнает наверняка, он не позволит Грегору добраться до нее.

— Грегор поджег бы весь мир, только чтобы посмотреть, как он горит. Я не хочу быть частью этого.

Макалистер расслабился. Малейшая искра магии покалывала нос Кристиана, и он задавался вопросом, сколько силы мужчине удалось замаскировать.

— Ты зажег бы спичку, если бы это принесло тебе хоть какую-то пользу.

Опять же, без отрицания.

— Ну, меня это не интересует. — Мнение других обычно не беспокоило Кристиана. Однако на этот раз слова Макалистера задели его за живое. — Ты же сам сказал, что я у Грегора в заднем кармане. Я могу тебе помочь. Тебе нужна моя помощь или нет?

Макалистер прищурился.

— Если бы я хоть на секунду поверил, что ты со мной откровенен, чего бы ты ожидал в обмен на свою помощь?

Наконец-то они чего-то добились.

— Ответов.

— Ответов? Что за ответов?

В этом-то и проблема, не так ли? Кристиан не знал, что именно он ищет. Он понятия не имел, с чего начать. Грегор будет держать его в неведении. Шивон предпочла бы видеть, как он гоняется за своим хвостом. Что касается Макалистера… Кристиан должен был предполагать, что он будет играть в его игру только для того, чтобы спасти свою собственную шею.

— Как получилось, что Грегор и его люди оказались в рабстве у Сортиари? И почему и кому он мстит?

Макалистер рассмеялся. Кристиан впервые услышал от него такой звук, и это потрясло его до глубины души. Кто знал, что у директора есть чувство юмора, каким бы мрачным оно ни было.

— У тебя есть в запасе месяц или около того?

Черт. Очевидно, у Грегора был целый список жалоб

— Дай мне сокращенную версию, — попросил Кристиан. — Я уверен, что смогу заполнить пробелы самостоятельно.

— Зачем тебе это знать? — Макалистер был очень подозрителен.

— Потому что я не люблю, когда меня используют. — Причина, по крайней мере, частично, была верна. — И я никогда не принимаю чью-либо сторону, пока не узнаю все факты.

— Ладно. — Макалистер наклонился вперед и положил руки на блестящую поверхность стола. — Я скажу тебе, и мы сможем заключить сделку.

— Ты не боишься, что я могу выбрать Грегора?

По лицу Макалистера пробежала тень. Его взгляд встретился с Кристианом.

— Что такое еще один противник? — спросил он. — Я уже нажил достаточно врагов, чтобы хватило на несколько жизней.

Как и я, дружище. В этом они нашли общую почву.

Глава 14

— Саид. Вернись ко мне.

Боги, как он хотел. Он неожиданно попал в Коллектив. Будто перед ним разверзлась темная пропасть, и ему ничего не оставалось, как упасть в нее. Ему не нужны были воспоминания, когда Серас сидела всего в нескольких дюймах от него. Живая, дышащая, мягкая и соблазнительная, ее дыхание касалось его лица, когда она умоляла его вернуться. Он действительно сошел с ума, не так ли?

Возможно, теперь даже связь не спасет его.

— Саид. — Мягкий тембр голоса Серас хлестнул его, как хлыст, громко и отчетливо. — Я не шучу. Соберись, или я тебя уложу.

Его губы изогнулись в улыбке. Как он восхищался ее смелостью. Голоса затихли в голове Саида, и образ Серас, танцующей с яркими серебряными мечами, медленно поблек. Окружение его квартиры снова стало четким, как и озабоченное лицо Серас.

— Я снова потерялся. — Объяснение было столь же слабым, как и его слабеющий рассудок. — Приношу свои извинения.

Серас испустила медленный вздох.

— Перестань извиняться. — Ее встревоженное выражение лица сменилось облегчением. — С тобой все в порядке?

Нет. Нет, не было.

— Я в порядке. Немного сорвался. — Еще одно преувеличение. Внезапно он с болью осознал, что Серас сидит перед ним совершенно голая. Он мог быть бездушным, но это не остановило стыд, который вспыхнул в его груди. Даже когда он не был связан, одно лишь присутствие Серас, казалось, пробуждало в нем воспоминания о чувствах, которые он почти потерял. Он взял ее одежду и осторожно положил ей на колени. Возможно, она и была инициатором того, что произошло между ними, но Саид намеревался соблазнить ее. Он доставлял ей удовольствие в надежде, что это создаст между ними некую связь. Вместо этого, все, что ему удалось доказать, это то, что его безумие превзошло собственный контроль. Он оставил ее голой и смущенной, погрузился в воспоминания, которые больше не должны были иметь значения. — Опять же, я не дал тебе поесть. Рин скоро будет ждать тебя.

Выражение лица Серас изменилось. Разочарование? Или что-то еще?

— Поесть. — Она слегка закатила глаза, как бы добавляя легкомыслия. — Ты говоришь так небрежно.

Она подняла одежду, надела лифчик и рубашку. Пока она продолжала одеваться, Саид пожалел, что предложил их ей. Покрывать великолепную красоту ее тела казалось грехом.

— Это формальность. — Саид решил, что лучше сосредоточиться на разговоре, а не на идеальной округлости груди. — Кормись или умри.

Серас покачала головой, и кончики ее рыжих кудрей заиграли на груди, которую Саид старался не замечать.

— Знаешь, тебе действительно нужно научиться расслабляться. Твоя непоколебимая, пугающая вампирская натура не даст тебе плюсов.

Саид приподнял бровь. Она считала его непоколебимым и пугающим. Он хотел обвинить в этом потерю своей души, но знал, что это не так. Он никогда не был особенно теплым. Он никогда не был легкомысленным. Эти качества Серас искала в избраннике? Его настроение резко упало, когда он попытался скрыть хмурую гримасу, искривившую его губы.

— Я не собираюсь заводить друзей.

Серас натянула нижнее белье, и Саид в последний раз увидел ее великолепную киску, прежде чем мягкая хлопчатобумажная ткань закрыла ему обзор.

— Только врагов, да? — поддразнила она.