В тишине в животе у Серас заурчало. Она съежилась, проклиная свое глупое тело за то, что оно высказало другие потребности. Она подняла глаза и увидела, что Саид наблюдает за ней, уголок его рта приподнялся в нежной улыбке. Веселье пустило лучики морщин у его темных глаз. Он нравился ей таким. Ясная голова. Расслабленный. Выражение его лица смягчилось. Она протянула руку и провела большим пальцем по сильной линии его подбородка.

Единственный в своем роде.

— Ты голодна.

Да, ее глупый желудок показал это довольно очевидно. Смущение обожгло ее щеки, и она не могла не ответить на его нежную улыбку гримасой.

— Я всегда голодна, — ответила она. — Мой желудок просто выбрал неподходящий момент для того, чтобы показать это.

Саид поднял руку, чтобы убрать волосы с ее лица. Его взгляд искал ее, и дыхание Серас затихло в груди.

— Я прервал твой ужин. Прошу прощения.

Смех клокотал в груди Серас, но она проглотила его. Она не привыкла к такой искренности. Саид только что, умудрился перевернуть ее чертов мир, и ничего не попросил взамен, а теперь извинялся?

В глазах Саида появилось то отсутствующее выражение, которое говорило о том, что он теряет способность соображать. Крошечный узел беспокойства образовался в груди Серас, ощущение было таким неприятным и чужим, что она потерла грудину, будто могла стереть его.

— Я видел тебя. — Его голос стал низким и глубоким, лаская каждую часть ее тела. — Ты танцевала с блестящими серебряными мечами для римского вампира и его свиты. Такая свирепая. Такая красивая. И такая грустная.

Черт возьми! Серас удивленно вздохнула. Сотни тысяч воспоминаний. Несколько жизней, о которых так легко забыть, и все же Серас точно знала, о каком моменте говорил Саид. Прошло совсем немного времени после того, как Рин завладел ее душой, и она сохранила некоторое представление о том, что значит чувствовать. Она танцевала, как марионетка на веревочке, обеспечивая шоу, которое гарантированно произведет впечатление на высокомерного мастера ковена. Рин учил ее быть красивой и грациозной, грозной и свирепой. Все это время она испытывала такое сильное отчаяние, что оно грозило поставить ее на колени.

— Твои глаза. — Саид уставился в пустоту. — Бледная осень. Звездные. Твоя кожа. — Он потянулся к ней, как к привидению, кончики его пальцев скользнули по ее обнаженному плечу. — Блестящая и прекрасная. Твои волосы… — серебро сверкнуло в его глазах, когда он поймал локон ее волос между большим и указательным пальцами. — Как огонь.

Слезы кололи глаза Серас. Его нежные слова опустошили бы ее, если бы она могла чувствовать хоть немного больше. Его взгляд оставался рассеянным, будто он вернулся в то воспоминание, переживая момент рядом с ней.

— Саид. — Она обхватила его лицо ладонями и умоляла. — Вернись ко мне. В прошлом для тебя ничего нет.

— Она меня привяжет. — Ее слова не произвели на него никакого впечатления. — Моя душа связана с ее.

Он взял ее кровь. Этого должно было хватить, чтобы очистить его разум. Почему он так легко ускользнул? Знакомое чувство беспомощности поползло по ее плечам, тяжесть которого была почти невыносимой. Она не знала, как ему помочь. Как удержать его от того места, которого больше не существовало. Она не могла дать ему надежду, когда у нее ее не было.

Саид жил в мечтах. Серас давно перестала мечтать.

Глава 13

Саша расхаживала по комнате, которая когда-то была кабинетом Саида. Солнце взойдет через несколько коротких часов, и ей хотелось, чтобы забвение дневного сна положило конец еще одной несчастной ночи. Бездушие оказалось не таким страшным, как она думала. Честно говоря, она приветствовала отдых от парализующих эмоций. Теперь ее снедало беспокойство и отсутствие свободы, теперь, когда она частично отвечала за благополучие всего их ковена.

— У тебя достаточно кислое выражение лица.

Саша подняла голову и увидела, что в дверях стоит Диего. Она поджала губы. Диего поступил бы мудро, не поддразнивая ее. Ее соправитель всегда был чертовски оптимистичен. Возможно, поэтому Саид выбрал его править вместе с ней. Она предположила, что они идеально уравновешивают друг друга. Похоже, Саид все продумал. Все, кроме пустой безнадежности, которую она почувствует, когда он уйдет.

Оплакивала ли она его потерю? Или ее мучило отсутствие собственной души?

— Михаил недоволен. — Она предпочла проигнорировать замечание Диего о своем отношении и сразу перешла к делу. — Саид обещал превратить троих, а теперь его нет, и нам не хватает одного вампира.

Диего сардонически улыбнулся, обнажив острые клыки.

— Ты действительно думала, что он оставит нас без дела?

Да, черт возьми. Достаточно того, что он бросил их, и самое меньшее, что он мог сделать, это убедиться, что все его дела с королем вампиров завершены.

— Думаю, он должен был нести ответственность, а не гоняться за мечтой по западному побережью.

Диего шагнул вглубь кабинета и закрыл за собой дверь. Он строго посмотрел на Сашу и скрестил руки на широкой груди.

— Ты сделала бы что-нибудь меньшее, если бы поверила в то, что делает Саид?

Она ненавидела, когда Диего был прав. Он всегда был уравновешенным, в то время как Саша позволяла своему сердцу вести ее. Она завидовала его прагматичной натуре. Его сдержанности. Если бы ее разум мог убедить сердце в том, чтоСаид никогда не будет принадлежать ей.

— Нет. — Врать не было смысла. Она бы оставила их всех без единого слова. — Но дело не во мне.

Диего усмехнулся.

— Это касается только тебя. Ты слишком упряма, чтобы признать это.

Он был прав по обоим пунктам. Она понимала, что ведет себя по-детски, но пока была не готова менять свое отношение.

— А кто же третий? — Она больше не хотела говорить о своем печальном, жалком состоянии. — Мы должны решить. И мы должны выбрать, кто из нас будет отвечать за обращение кандидата.

— Поразительно. Так официально. Ты действительно серьезно относишься к своей роли мастера ковена, не так ли?

Его насмешливый тон не был забавным.

— Кто-то должен. — Его глаза незаметно расширились от ее резких слов. — Ты так пьян от собственной силы, что забыл, что твое положение связано с ответственностью.

Диего поджал губы. Она знала, что он борется с желанием бросить столь же язвительный ответ. Он, конечно, не станет. Диего был слишком аналитичен, чтобы впадать в эмоциональную словесную войну. Она также завидовала его зрелости. Сейчас она чувствовала себя скорее избалованной четырнадцатилетней девочкой, чем столетним дампиром. Поправка: вампиром. Она больше не была тем существом, которым была когда-то.

— И ты так занята, ухаживая за своим разбитым сердцем, что забыла, кем стала.

Он как будто прочел ее мысли. Правда, она была так занята отсутствием Саида, что почти не задумывалась о переменах.

— Коллектив тебя беспокоит? — Саид не мог устоять перед его притяжением, но Саша не испытывала таких трудностей. С того момента, как она обратилась, он почти не влиял на нее. Воспоминания о мертвых вампирах ее не волновали. Возможно, потому, что она была одержима собственной жизнью.

Диего пожал плечами.

— Иногда. — Он устроился на диване, где Саша в последний раз разговаривала с Саидом. Она старалась не смотреть на него обвиняющим взглядом, будто этот дурацкий диван был неким памятником, к которому больше нельзя прикасаться. — Я никогда не поддаюсь воспоминаниям надолго. Они интересуют меня, но никогда не овладевают мной.

Только Диего мог смотреть в лицо коллегии и отвечать «э-э». Саша не смогла сдержать улыбки.

— Не знаю, о чем думал Саид. Он должен был назвать тебя мастером ковена. Я ничего не делаю.

— Ты всегда себя недооцениваешь. — Диего покачал головой. — Саид точно знал, что делает.

— В самом деле? — Она грустно рассмеялась.

— Ты — дипломат. Саид знал, что я — нет.

— Ты — дипломат, когда это необходимо.

— Врешь, — рассмеялся Диего. — Я еще не встречался с Михаилом, потому что дипломатия меня утомляет. Я не вижу причин для его беспокойства. Мы не должны просить о праве обратить членов нашего ковена. Это должно быть оставлено на наше усмотрение.

Наверное, он был менее дипломатичен, чем она.

— Тебе просто не нравится, когда тебе говорят, что делать.

Темные глаза Диего весело блеснули.

— Верно. Вот почему ты идеальна для связи между нашим ковеном и Михаилом. Саид знал, что я буду слишком резким. Ты с другой стороны…

— Я просто большой зефир, да?

Диего бросил на нее еще один укоризненный взгляд.

— Не зефир. У тебя есть сердце. И я завидую этому.

— Не надо. — Меньше всего он должен ревновать к ее глупым эмоциям. Разве без души она не должна чувствовать себя более апатичной? Может, ей просто требовалось время, чтобы все эти остаточные чувства покинули ее. — Поверь мне, эмоции ни на что не годятся.

— Солнце вот-вот взойдет. — Диего поднялся с дивана и подошел к ней. Руки и ноги Саши отяжелели с наступлением рассвета, и она облегченно вздохнула. Он подошел к ней и быстро обнял. — Ты скоро будешь привязана, — заверил ее Диего. — И все, что ты когда-то чувствовала к Саиду, исчезнет на задворках твоего сознания, как воспоминания коллектива.

Заверение было пустым, но она все равно оценила его.

— Спи спокойно. — Это все, что она смогла заставить себя сказать.

— Ты тоже. — Диего игриво похлопал ее по плечу. — Завтра ночью будет лучше.

Пустое слово. Пустое обещание. Просто… пустота. Завтрашняя ночь будет не лучше, как и следующая, и послезавтра. Но она могла притвориться. Для Диего. Для их ковена. И, возможно, даже для Саида.

***

Кристиан Уэйлен в стотысячный раз проверил телефон. Где, черт возьми, все? Больше недели от Грегора не было ни слуху, ни духу. Обычно этот ублюдок без проблем доставал Кристиана, но в последние несколько дней его оставили в покое.

Наверное, это плохой знак. Кристиан был далек от того, чтобы считаться членом ближайшего окружения Грегора, но самое меньшее, что берсерк мог сделать, это хотя бы предупредить. Он ненавидел ощущение, что находится в подвешенном состоянии. Это было хуже, чем ожидать, пока букмекер взыщет долги. Кстати… о долгах. Жаль, что его дойная корова ушла в самоволку.