В животе у меня и так все горело от наспех проглоченной и не заеденной водочки, а после очередного заманчивого Сережиного обещания сказочно накормить до отвала, я принялась облизываться не хуже собаки, заметившей на столе неубранный кусок колбасы. Однако мне казалось бессовестным уйти и оставить несчастного Кирилла погибать в неведомых колдовских чарах, и я с упрямым видом пошла к той самой магической, не иначе, березе. Мужчины, разумеется, двинулись к "бегунку", но потом остановились и с неодобрением стали наблюдать, как я разбрасываю сапогами направо и налево охапки сырой листвы. Проделывала это я с огромным усердием, словно и впрямь надеялась отыскать на чистой земле усыпленного Инфантьева.

- Послушай, Эльза, не трать попусту силы, - (Серж впервые при постороннем обратился ко мне на "ты", и в его голосе прозвучало заметное нетерпение). - Никого ты не найдешь, даже если зароешься в землю по уши!

- Где Кир, где Кир, где Кир? - принялась повторять я, как глупая попугаиха. - Где бедный мальчик... и-ик!

Последний звук был непроизвольным и совершенно не обязательным, однако он-то меня и выдал. Серж вытянул свою короткую шею так далеко, как только мог, пристально вгляделся в мои несколько осоловелые глазки и выдал сокрушенное: "О-хо-хо..." Потом он приблизился ко мне и тихонько осведомился:

- Признайся, пропойца ты моя ласковая, сколько именно граммов спирта руководят сейчас твоими поступками? И когда успела?

- Чуть больше ста, - честно призналась я, опустив предательские мутно-зеленые гляделки. - А ты не разбрасывай алкогольные напитки где попало...

Рыцарь понимающе вздохнул и, весьма бесцеремонно подхватив меня на руки, понес к транспортной ленте, на ходу сделав знак Станиславу забрать оброненные мною вещи. Я не возражала, так как и впрямь почувствовала в ногах какую-то слабость. Впрочем, Серж и на "дорожке" не доверил мне держаться самостоятельно и явно намеревался лично доставить мое тело в эту самую спаленку. Возможно, он предполагал там же незамедлительно получить награду за свои небольшие услуги. Как же, разлетелся, подумала я и принялась старательно прикрывать обнаженные коленки шубой. Во-первых, я таскать себя не просила, а во-вторых, натурой расплачиваться не привыкла. Придет ночь, там посмотрим... Тут мне захотелось как-то донести до рыцаря подобное свое настроение, и ровно через секунду моя глотка проорала прямо в мужское ухо идеально точную для этого фразу: "Черт подерри, где Киррр?!"

Самое меньшее, что мог сделать после такой дурости Серж, так это означенную дуру уронить; однако я заслуживала и того, чтобы меня аккуратно поставили на ножки, попросили Станислава отвернуться и пару раз съездили по физиономии. Серж избрал другой, менее вызывающий путь, и я едва не прикусила язык, очень чувствительно получив коленкой под выпирающий книзу зад - хорошо хоть мех послужил некоторым амортизатором! После чего мне все-таки сообщили, что Инфантьев продолжает находиться в лесу, но сейчас его там нет. Переварив эту замечательно понятную фразу, я решила окончательно заткнуться и даже за ужином не проронить ни словечка.

К сожалению, ничегошеньки не получилось. "Зимняя Страна" очаровала меня настолько, что я не смогла удержаться от многочисленных восторженных возгласов. Там стояла глубокая ночь, и с усыпанного самыми настоящими звездами неба прямо над нашими головами изливал яркий свет плоский диск огромной луны. "Бегунок" неспешно полз вдоль подножия высокой горы, глубокие снежные склоны которой переливались игольчатыми бело-голубыми искорками - попадая в резко очерченные неподвижные тени нависших утесов, они стремительно гасли. Запрокинув до отказа голову, я разглядела где-то высоко-высоко вверху, на длинном выступе скалы, нависшем над бездонной пропастью, контуры настоящего "пряничного" домика из детских сказок. Два крайних окна справа мягко светились нежным синим светом. Я не сомневалась, что с балкона коттеджа открывается совершенно фантастическая картина: заснеженное сверкающее плато, расположенное на километровой глубине, и ярчайшее ночное светило в бархатно-черном небе. Даже абсолютно точно зная, что "гора" никак не может превышать вертикали первого этажа, невозможно было избавиться от ложного впечатления раскинувшихся рядом грандиозных по размерам пространств. Я догадывалась, что набор самых разнообразных спецэффектов здесь огромен - от медленно движущегося лифта и до разреженного воздуха.

Серж угадал, о чем я думаю, и подтвердил, что этот зал технически сработан наиболее изощренно. "Совершая, к примеру, лыжную прогулку, вы, мисс, можете в темпе пробежать несколько миль, и пейзаж будет соответственно меняться - нипочем не догадаетесь, что на самом деле резвитесь на ограниченном участке! А если захотите заняться альпинизмом, то, уверяю, вымотаетесь до седьмого пота. Выжимать потом придется..."

- Не знаю, как некоторые - может, они уже и потеют, - с ехидцей отозвался Станислав, зябко кутаясь в курточку и потирая уши (мой бесценный пакет с одеждой он небрежно зажал между ног), - а вот я начинаю покрываться настоящей ледяной корочкой. Мороз-то градусов пять да опосля летнего купания!

- Я предполагал, что "опосля" осенней прогулки ты малость акклиматизировался, - спокойно отозвался Серж и посмотрел на меня так, словно ожидал решительной поддержки. Согретая снаружи и подогретая изнутри, я заявила со своей обычной наглостью: "А мне казалось, что рядом двое настоящих мужчин! Оказывается, только один!"

- Разумеется, рядом один - второй вас усердно транспортирует, немедленно отпарировал Ладвин-младший и принялся растирать щеки. - Нет, я положительно ощущаю к себе недостаток внимания! Могли бы и предложить во что-нибудь закутаться. Причем на роскошные наряды я не претендую - вполне хватило бы пледа с обогревающими элементами...

Мой достойный ответный выпад: "Перебьешься, неженка!" немного запоздал - через чмокнувшую перепонку-перегородку "дорожка" вынесла нас в смежную с залом комнатку, где рыцарь понес меня к лифту, а сын начальника Станции бодрой рысью помчался к лестнице, надеясь взбодриться таким простым и действенным способом.

Кабина лифта напоминала приличный кабинет и могла перевести целый армейский вездеход. Тридцатиметровую высоту первого этажа она преодолевала неспешно, чуть ли не с чувством собственного достоинства. Впрочем, несмотря на стартовую прыть, Стас за ней не угнался, и его пришлось дожидаться. К тому же выяснилось, что его движения больше напоминали бег трусцой нежели финишный рывок в коротком забеге.

В коридоре, где мы очутились, я решила передвигаться самостоятельно, чему не препятствовали. Первым делом стоило забрать у Станислава свои вещи, что и было исполнено с надменным: "Мерси..." Как оказалось, он ожидал нечто большее, так как протянул вперед ладонь. Секунду подумав, я крепко ее пожала и, услышав: "Надеюсь, вы почувствовали холод, от которого страдали мои душа и тело...", презрительно поморщилась. При этом я подумала, что манерность молодому человеку совершенно не идет, а вот скромность очень даже добавляет привлекательности. Он допускает явную ошибку, полагая, будто девицы бросаются исключительно на все выпирающее, будь то бицепсы или... или самомнение. Хотя где он здесь мог видеть девиц-то?

Тут наши церемонии прервал Серж - работая с пультом дистанционного управления уже нового типа, он в один миг сделал огромную стену перед нами полностью прозрачной, обозначив две смежные гостевые комнаты. Мои органы для звукового оформления склок и скандалов сразу же включились в работу и пошли сотрясать воздух и выражать возмущение по поводу столь откровенно продемонстрированного приспособления для подглядывания. Слова были очень длинными, но я, не переводя дыхание, завершила свою тираду вполне логичным обращением к хозяину поселить молодую одинокую женщину в другом, более надежном месте. Затем мне пришла в голову идея поинтереснее:

- Я тоже, о уважаемый рыцарь, готова арендовать часть вашей недвижимости! "Зимний Зал" вполне подойдет!