— Ну что, ты уже обдумала? — спросил Ричард Кейт немного позже.

Кейт, вздрогнув, выпрямилась на стуле.

— Обдумала что?

— Твой первый план развития отношений с общественностью. Птичка уже спрашивала меня о нем.

— А! — Кейт провела рукой по волосам. Ее мысли были настолько заняты тем, что сказала Анна, что она не заметила, как Ричард вошел к ней в кабинет. Кейт поправила пиджак, стараясь выглядеть как можно спокойнее. — Должна признаться, что я не только обдумала план, но уже запустила его в действие.

— Правда? — Ричард присел на край стола и улыбнулся. — Когда же ты обо всем мне расскажешь?

— Сегодня вечером. За ужином.

Как заманчиво, однако, прозвучали ее слова! — подумала Кейт. Словно они собирались ужинать вдвоем при свечах. Вот было бы прекрасно! Но она тут же отогнала от себя эти мысли. Ричард не романтик и едва ли получил бы удовольствие от такого ужина.

А может быть, вовсе не так? Может, Анна права и Ричард увлечен ею?

Краем глаза она взглянула на него и поймала на себе его пристальный взгляд. Он улыбался. Кейт тотчас отвела глаза.

Черт возьми эту Анну! Из-за нее теряешь чувство реальности! Не надо забывать, что Ричард — закоренелый холостяк, противник брака, тогда как она, Кейт, сторонница семейной жизни, причем счастливой.

Но ведь Ричард уже женат на ней, твердил Кейт внутренний голос. Необходимо только заставить его оценить все прелести супружеской жизни.

Эта мысль согрела ее, как, впрочем, и взгляд Ричарда.

— Ты приглашаешь меня на ужин? — спросил он.

— Вместе с другими гостями, — поспешно ответила она.

Ей показалось или она действительно увидела разочарование в его глазах? Кейт задумалась.

— С представителями прессы? — спросил он, потирая подбородок. — Неплохая мысль — познакомится с местными журналистами.

— Нет, их я не приглашала. Хотя о событии будет сообщено в вечернем выпуске новостей на седьмом канале.

— О чем ты говоришь? — Ричард нахмурился. Кейт глубоко вздохнула.

— Я сегодня обедала с Анной. Когда она ушла, я стала убирать со стола и включила телевизор. В программе седьмого канала рассказывали о семье Уинфилд, чей дом сгорел дотла. У них двое маленьких детей и новорожденный младенец. Никто из них не пострадал, но они лишились крова.

— Да, сурово! Но я не понимаю, какое отношение эта история имеет к нам. В подобных случаях люди обращаются в страховое агентство.

Кейт сжала пальцы. Как бы ей хотелось, чтобы Ричард понял и одобрил ее шаг! Ведь, узнав о несчастье семьи Уинфилд и поняв, что в силах помочь им, она просто не смогла оставаться в стороне.

— У них не было страховки, так как они арендовали дом. И денег у них нет. Муж, автомеханик, длительное время был без работы. За этот период они истратили все свои сбережения. Правда, сейчас у него есть работа. И родственников у них нет. Жить им негде. — Кейт тяжело вздохнула. — Я позвонила на телевидение, поговорила с репортером, готовившим передачу, и попросила его сообщить этим людям, что они смогут пожить в нашем отеле до лучших времен.

— Ты… что ты сделала?

— Предложила им пожить в нашем отеле.

— С какого времени? — с тревогой спросил Ричард.

— С сегодняшнего дня.

Ричард оперся руками о стол и подался вперед.

— Кейт, ты видела данные по заселенности отеля? На ближайшие две ночи у нас нет ни одного свободного места. Впервые за два года отель начал приносить прибыль. Стало возможным наконец доказать Птичке, что я могу справиться с этой работой. Всю прошлую неделю я встречался с руководителями других отелей, убеждая их поделиться с нами их клиентами, которых они не могут разместить у себя из-за чрезмерной перегрузки. Я пообещал семьдесят пять номеров, и я их предоставлю. Это проверка наших возможностей и способностей.

— В таком случае… семья может жить у нас.

— В наших апартаментах? — Ричард недоуменно смотрел на Кейт. — Тебе не кажется, что будет немного тесновато?

— Есть идея получше, — раздался в дверях знакомый голос. — Вы можете пожить у меня.

Только этого еще не хватало! — мрачно подумал Ричард. Он повернулся к Птичке, удивленно изогнув бровь.

— Пожить у вас?

— А почему бы и нет? У меня две спальни. Всем хватит места.

Ричард выдавил из себя улыбку.

— Это совсем необязательно. Кейт просто не знала ситуации. Теперь, когда она в курсе дела, я уверен, она согласится с необходимостью отложить приглашение до следующей недели.

Но нахмуренные брови и крепко сжатые губы Кейт говорили об обратном.

— Им сейчас негде жить. Они не могут ждать до следующей недели.

На чьей она стороне, черт возьми? Ричард сжал пальцы в кулаки.

— На такой случай есть убежище для бездомных.

Кейт вздернула подбородок.

— А также моя квартира.

— Ты сохранила квартиру? — спросила Птичка с нескрываемым подозрением, от которого у Ричарда застыла кровь. — Почему, дорогая?

Ричард поймал взгляд Кейт, тревожный, взволнованный и извиняющийся. Нужно срочно выпутываться из ситуации.

— Еще не кончился срок аренды, — тут же нашелся он.

Но Птичку, кажется, этот ответ не успокоил. Ричард молча выругался. Ему совсем не хотелось, чтобы подозрения этой дамы на их счет еще более усилились. Только сегодня утром она обеспокоенно заметила, что он проводит в офисе слишком много времени.

— Я ценю ваше усердие, Ричард, но не забывайте и о жене. — Взгляд ее был серьезен. — По моему разумению, молодожены должны быть вместе как можно больше времени. Есть масса других занятий, кроме работы. Как бы хорошо вы ни управляли отелем, я все равно не смогу продать его вам, если ваш брак будет несчастливым.

Необходимо было отвлечь миссис Делакруа от дальнейших спекуляций по поводу его отношений с Кейт. И сделать это быстро. Лучше всего направить ее мысли в деловое русло.

— Ближайшие два дня станут решающими для обеспечения успешной работы отеля, — начал Ричард. — Если мы справимся с приемом этой группы, то в будущем обеспечим регулярную его загрузку. Я уверен, что вы понимаете: предоставить сейчас обещанное количество номеров куда важнее, чем разместить здесь это семейство. Ему вполне может помочь агентство по социальным вопросам.

— Каждый по-своему понимает слово «важно». — Птичка недовольно посмотрела поверх очков. — Но это к делу не относится. Вы просто обязаны поддержать свою жену. — Она повернулась к Кейт, и выражение ее лица, ее тон смягчились. — К счастью, у нас есть возможность сделать так, что и волки будут сыты, и овцы целы. Я попрошу горничную перенести некоторые ваши вещи в мою свободную комнату, а ваши апартаменты подготовить для приема этой семьи.

— Мы с Ричардом не хотим доставлять вам неудобства. Мы можем пожить у Ричарда… я хочу сказать — в нашей квартире, пока Уинфилды не найдут себе кров.

— Ерунда, дорогая. Все в порядке. Я буду счастлива принять вас в качестве своих гостей. Я настаиваю. — Пожилая дама выпорхнула из комнаты, лишая молодых людей возможности выразить протест.

Кейт повернулась к Ричарду.

— Извини. Я не хотела упоминать свою квартиру.

— Это меньше всего меня беспокоит. — Ричарда волновали вещи куда более серьезные. Например, то, что следующие две ночи ему предстоит провести в одной спальне с Кейт.

Он мог управлять отелем, решать его финансовые проблемы, мог даже ужиться с Птичкой. Но как быть с Кейт? Как решить эту проблему? Почему она занимает все его мысли, мешая сосредоточиться на бизнесе?

Он надеялся, что, как только они снова начнут работать вместе, их отношения станут прежними. Но этого не произошло. Он старался не попадаться ей на глаза, старался быть с ней строгим, но эта тактика не имела успеха.

Избегая Кейт, он еще больше скучал по ней. Ему все время хотелось зайти к ней в кабинет, поинтересоваться ее мнением по тому или иному поводу.

Ричард тяжело вздохнул. Этот так называемый брак оказался гораздо более сложным делом, чем он предполагал. Теперь, когда Птичка явно подозревала что-то, ему невольно придется выполнять роль молодожена. А в ближайшие два дня к тому же делать это под ее неусыпным взором.