— Все, по сути дела, не так уж страшно, — отважилась она наконец.

— Что ты имеешь в виду?

— Испытание рассчитано только лишь на месяц. Так почему бы нам не выполнить все желания Птички?

Боже праведный! Что такое я говорю? — подумала Кейт. Одно было ясно: она боялась упустить представившуюся ей возможность.

Возможность чего?

Сердце ее билось как пойманная птица. Кейт казалось, что Ричард слышит его стук. Он как-то странно смотрел на нее. Ей бы не хотелось, чтобы он догадался о ее волнении. Пусть бы думал, будто провести месяц с ним под одной крышей для нее пара пустяков.

— Самое страшное позади. Мы женаты. Как же можно после этого все бросить!

— Я не сказал, что хочу все бросить, — поспешно сказал Ричард.

Итак, он не хотел упускать возможность завладеть отелем, а она не хотела упускать возможность завладеть Ричардом.

Завладеть Ричардом? Она что, в самом деле надеется на это?

Нет. Конечно, нет. Что за дикая мысль! Это просто влияние Анны, ее вчерашних бессмысленных разговоров.

— В конце концов, мы взрослые люди, — Кейт пожала плечами. — Уверена, мы сумеем держать себя в руках, будучи рядом.

Ричард не разделял ее уверенности. У него пересыхало в горле при одной мысли о том, что в течение четырех недель Кейт будет жить с ним рядом.

— А я в этом вовсе не уверен. — Шутливый тон не получился. Ричарда охватила паника.

Что с ним? Кейт старается спасти его, протягивает ему руку помощи, а он вместо того, чтобы схватиться за нее обеими руками, сомневается, стоит ли это делать.

Чувствуя отвращение к самому себе, Ричард подумал, что начинает, подобно Птичке, терять разум. О чем он, собственно, так беспокоится? Похоже, Кейт совершенно не волнует перспектива жить с ним в одной квартире. Свидетельством тому — ее равнодушный тон и поведение.

Надо взять себя в руки. В конце концов, Кейт права, оба они взрослые люди. Если она спокойно воспринимает создавшуюся ситуацию, то он будет дураком, если не воспользуется этим.

— Я очень благодарен тебе, Кейт. — Он взял ее руки в свои. И тут же понял, что совершил ошибку. Близость Кейт лишала его способности думать, в нем закипала кровь.

Его глаза впились в ее губы, пухлые и соблазнительные, как персики. Ричард сгорал от желания прижать Кейт к себе и коснуться ее влекущего рта. Ему не удалось забыть, какими сладкими были эти губы.

Но он резко отпустил ее руки и отступил назад. Нет. Нельзя целовать ее, нельзя даже прикасаться к ней, когда они остаются наедине. Иначе он проиграет.

— Пойдем, — сказал он еле слышно. — Пойдем скажем этой любительнице азартных игр, что она выиграла еще один раунд.

Анна осмотрела новые апартаменты Кейт.

— Вот уже целую неделю ты живешь с самым сексуальным мужчиной Нового Орлеана, конечно не считая моего Стива, — и что?.. Ничего не произошло? Совсем ничего?

— Ничего. Клянусь. Хочешь еще чаю со льдом? — Кейт встала из-за стола и пошла на кухню за кувшином. Подруга зашла к ней, чтобы пригласить ее пообедать, но Кейт решила не ходить в ресторан, а приготовить обед у себя в номере. Она была уверена, что поступила мудро, поскольку Анна задавала бесконечные вопросы, которые не следовало слышать служащим отеля.

— Даже безобидного поцелуйчика не было?

— Нет.

— А как насчет поцелуя в щеку на сон грядущий?

— Я обычно ложусь спать раньше, чем он возвращается из офиса, — призналась Кейт.

— И?..

— И ничего. Я не вижусь с ним в это время. Он спит на диване в гостиной, а я — в спальне.

— Но он, должно быть, проходит через спальню в ванную?

Кейт покачала головой.

— Он принимает душ в оздоровительном центре отеля после пробежки.

Анна с любопытством взглянула на диван в дальнем конце комнаты.

— А в чем он спит?

— Не имею представления.

Анна нахмурилась.

— Смеешься?

Кейт пожала плечами.

— Он поднимается с первыми лучами солнца. Я жду, пока он уйдет, и только тогда выхожу из спальни.

Анна удивленно смотрела на подругу.

— Это противоестественно. Надеюсь, ты понимаешь?

О, да! Кейт это прекрасно понимала. Это была настоящая пытка, причем пытка ее собственного изобретения. Ведь именно она настояла на том, чтобы согласиться с планом Птички. Кейт вздохнула.

— У нас же не настоящий брак, Анна. И мы знали это с самого начала.

— Но ведь вы живете вместе. Как можно жить с человеком под одной крышей и никогда не видеть его?

— Я вижу его. На работе.

— О, извини меня! — Анна закатила глаза. — Ну, и каков он на работе?

— Вежлив.

— Вежлив? Что, черт возьми, это значит?

Кейт откинулась на спинку стула и вздохнула.

— Он сдержан, деловит, порой даже слишком. И мое мнение по тому или иному поводу его больше не интересует. Когда Птичка находится поблизости, он называет меня «дорогая». Вот и все.

— Но вы наверняка разговариваете за столом, когда едите.

Кейт покачала головой.

— Обычно он совмещает завтрак, обед и ужин с деловыми встречами. Кстати, сейчас тоже обедает с одним из своих деловых партнеров. Когда же встреч нет, то еду ему приносят прямо в кабинет.

— Ну и ну! Похоже, брак действительно разрушил ваши отношения.

Да, это так, с горечью подумала Кейт. Раньше они, бывало, вместе обедали, шутили, смеялись. Теперь же Ричард молча отдавал ей бумаги для обработки, на встречах, которые она стенографировала, обращался с ней очень сухо, а когда она заходила к нему с корреспонденцией и различными сообщениями, ограничивался коротким «спасибо». Кейт недоставало непринужденности в их отношениях, ощущения того, что она член команды. Она начинала чувствовать себя безликим служащим, обыкновенным винтиком в огромной административной машине отеля.

А уж женой она и вовсе себя не ощущает, мрачно подумала Кейт.

— Птичку не проведешь, — заметила Анна. — Она может заподозрить что-то неладное.

— Боюсь, уже подозревает, — призналась Кейт. — Вчера сказала мне, что, когда молодожены счастливы, они становятся и деловыми партнерами. Ей хочется, чтобы я активнее принимала участие в работе отеля, инициировала свои собственные проекты, а секретарскую работу передала секретарям отеля.

— А как отреагировал на это Ричард?

— Согласился. Кажется, ему все равно. Иногда создается впечатление, что он меня просто не видит.

Анна засмеялась.

— А мне кажется — совсем наоборот.

— Верно, он согласился потому, что считает это незначительной уступкой Птичке. После вмешательства миссис Делакруа в нашу личную жизнь Ричарду чудится, что она постоянно у него за спиной и следит за каждым его шагом. Но, по правде говоря, она отошла от дел и полностью предоставила Ричарду управление отелем. За все это время она впервые внесла предложение.

— И чем же ты будешь заниматься? Какие у тебя планы?

— Связи с общественностью. Ричард полагает, что мы должны шире привлекать представителей местных деловых кругов к использованию наших банкетных и бального залов. Вот я и займусь этим.

— Каким образом?

— Еще не знаю.

Анна взглянула на часы, допила чай и поднялась со стула.

— Очень жаль, но мне нужно возвращаться на работу.

Кейт проводила ее до двери. Анна обняла ее, взяла со стола сумку и остановилась, держась за ручку двери.

— Занимаясь расширением отношений с общественностью, не забывай об отношениях личных.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Вы с Ричардом избегаете друг друга. Значит, на это есть причина. Существует нечто такое, чего вы опасаетесь. Между вами что-то происходит. Я заметила это на свадьбе, когда он целовал тебя, и не верю, что это подделка. Подобный поцелуй просто невозможно подделать.

— Ты, как и Птичка, натура романтическая. Мы же с Ричардом в самом деле хотим сохранить платонические отношения.

Анна засмеялась, перекинула сумку через плечо и со знанием дела посмотрела на Кейт.

— Если хочешь выяснить истинные чувства Ричарда к тебе, обдумай способ заставить его поцеловать тебя еще раз.