— А здесь много одиноких женщин, — заметила она. — Так что у тебя есть шанс с кем-нибудь познакомиться.

  — К чему мне это, если я рядом с самой прекрасной женщиной бала?

  Эта фраза была сказана так искренне, что Кайен едва не поцеловала Дэйва. Но тут же испытала чувство вины. И зачем она его только вытащила сюда? Чтобы скомпрометировать перед остальными дамами? Еще решат, что они и впрямь встречаются.

  Оглядевшись, Кайен была удивлена внешностью своих одноклассников. Она не была готова к тому, что они так сильно изменились. Эти изменения были не к лучшему, в отличие от ее. Староста группы оставался таким же остроумным, каким помнила его Кайен. И все же седина появилась на его висках — так давало знать о себе время. Несколько одноклассников облысели, многие женщины имели лишний вес.

  Спустя несколько минут все уже заново перезнакомились и начали шутить и вспоминать прошлое, что не могло не встревожить Кайен, по понятным причинам. Она очень волновалась, что люди будут говорить то же, что и десять лет назад.

  Дэйв повел ее через весь зал к огромной чаше с пуншем. Кайен спиной ощущала взгляды одноклассников. Давно она не чувствовала себя такой смущенной. Наверное, с той судьбоносной ночи, когда она порвала с Питом Наргасом и навеки изменила свою жизнь, да и его тоже. Тогда был последний раз, когда она встречалась с человеком, который был хоть немного достоин ее.

  Кайен попросила Дэйва наполнить ее бокал безалкогольным пуншем. Ей понравилось, что он оставил это пожелание без каких-либо комментариев. Когда-то она любила выпить перед танцами. И потом слишком часто видела людей, которые даже после лечения снова возвращались к губительным привычкам, нимало не меняя свою судьбу и огорчая друзей и родственников своим поведением. Поэтому Кайен решила придерживаться трезвого образа жизни.

  Дэйв вернулся очень быстро. Кайен начала медленно потягивать напиток, надеясь, что его хватит надолго. Изящная женщина с серебристыми волосами, убранными в красивую прическу, прошла к ним через весь зал. Лицо Кайен осветила улыбка. Она попросила Дэйва подержать ее бокал и обнялась  со старой знакомой.

  — Миссис Ролинз!

  — Я так рада, что ты пришла, — сказала женщина, крепко обнимая Кайен.

  Кайен не могла припомнить, чтобы ее кто-нибудь был так рад видеть.

  — Я слышала, вам присудили премию по педагогике, — сказала она. — Этого события я бы ни за что не пропустила.

  — Премия ничто по сравнению с твоим присутствием здесь, — уверила ее миссис Ролинз. — В этом году я ухожу на пенсию и считаю, что таким образом администрация решила меня отблагодарить.

  Кайен рассмеялась.

  — Не могу представить колледж без вас. Уже ничто не будет как прежде, — с грустью сказала девушка.

  — Ты выглядишь волшебно, — заявила миссис Ролинз, шагнув назад, чтобы получше рассмотреть ее. — Даже лучше, чем на обложке.

  — Надеюсь, вы не выписываете ни одно из тех изданий, которые печатают мои фотографии, — улыбнулась Кайен. — Должна признать, что сегодня вечером я чувствую себя постаревшей. А вы, напротив, выглядите так, словно и не было этих десяти лет.

  Миссис Ролинз недоверчиво засмеялась. Она повернулась к Дэйву.

  — Отпустите со мной на пару минут свою спутницу. Я бы хотела представить Кайен коллегам, которые не верят, что эта знаменитость училась у нас.

  — И даже закончила колледж с дипломом — с достоинством проговорила Кайен. Вспоминая свою бурную юность, Кайен и сама удивлялась этому факту. — Мне кажется, вы единственный преподаватель, который рад меня видеть.

  — Не смеши меня, — укоризненно проговорила миссис Ролинз. — Я прекрасно помню, какой ты была умницей. Надеюсь, ты не винишь себя в том, что случилось с Питом Наргасом.

  Дэйв навострил уши. Теперь его любопытство никак не было связано с романом. Возможно, этого Пита любила Кайен. Парень, которого она бросила? Надо ли ему интересоваться подробностями? Может быть, это и есть причина, по которой она уехала из города давным-давно?

  — Я подожду тебя здесь, — сказал Дэйв, занимая позицию наблюдателя у стены.

  Золотой и голубой цвета стен колледжа напомнили Дэйву его собственную школу. Его юность не была связана с трудностями, как это было в жизни Кайен. В семье Эванс всегда было достаточно денег. Но взросление никогда не проходит без боли и разочарования. Ожидания его семьи были далеки от того, чего хотел он сам для себя. В этом смысле их с Кайен пути были похожи. Но если люди ожидали от нее разочарования, то ему полагалось быть успешным. Отец ожидал, что сын пойдет по его стопам и продолжит семейную традицию. Хотел бы Дэйв, чтобы его родители так же украшали полки его книгами, как мать Кайен украсила стены дома фотографиями Кайен.

  — Необычное украшение для стены, — раздался рядом с ним слащавый женский голос.

  Его обладательницей была блондинка, чье имя значилось на бэйдже — Валери Дави-Миллз. Любопытно, ее худая фигура — результат диеты и изнуряющих упражнений или просто дар природы? А еще он заметил, что на пальце женщины не было обручального кольца.

  — Кажется, я видела вас в обществе Кэй Энн? — спросила она.

  — Наверняка.

  Ее смех был немного вызывающим. А потом она шагнула ближе и стала буквально засыпать Дэйва вопросами, на которые ему отвечать совершенно не хотелось. К тому же такая дотошность изрядно его смутила.

  — Вы ведь нездешний, так? — зашептала Валери с понимающей улыбкой.

  Этот вопрос был явно риторическим.

  — Давно вы знакомы с местной знаменитостью?

  — Не очень.

  — Полагаю, Кэй когда-нибудь упоминала при вас о Пите Наргасе?

  — Нет, но слышу это имя уже не впервые.

  Дэйв твердо решил ограничиваться лаконичными ответами.

  — На вашем месте я бы заинтересовалась этой историей, — многозначительно заявила Валери. Дэйв ничего не ответил и не спросил, изрядно удивив этим женщину. И наверное, даже огорчив.

  — А что насчет Джейсона Девинтера?

  Решив, что Джейсон и Пит были ее старыми приятелями, Дэйв вдруг почувствовал желание прекратить эту оскорбительную для Кайен беседу. Валери, очевидно, была одной из тех, кто завидовал успеху одноклассницы. Однако интерес писателя пересилил вежливость.

  — Боюсь, что нет. Сказать честно, меня больше интересует Кайен как женщина, чем как девушка, которой она когда-то была.

  И хотя голос Валери оставался как прежде сахарным, улыбка превратилась в оскал.

  — Как приятно слышать, — проворковала она, похлопывая его по плечу. Ее брови взлетели вверх, когда под рубашкой она ощутила накачанные бицепсы. — Кстати, а вы что тут делаете, мистер?..

  — Эванс. Дэйв Эванс. В настоящее время я без работы, но этой осенью собираюсь преподавать в колледже английский.

  Валери выглядела удивленной.

  — Здесь? В старом добром Шеридане? Знаете, я и сама уже подумывала о том, чтобы брать уроки литературы. У меня есть пара поэм, которые вы могли бы подредактировать...

  Когда наконец она оставила его и присоединилась к группе старых друзей, Дэйв облегченно вздохнул и переключил внимание на дискотеку. Дэйв превосходно умел танцевать и имел вкус к музыке. Все в его семье в свое время брали уроки танцев. Когда-то он ненавидел эти уроки. Но потом они принесли ему немало успеха среди девушек и стали залогом счастливых свиданий.

  — Ты ведь не думаешь, что у нее достанет смелости подойти при всех к Джейсону Девинтеру, а? — услышал он возле себя сладкий голосок Валери.

  Дэйву стало противно. Словно бы он подглядывал за кем-то в замочную скважину. Неужели эти леди так и живут, перестирывая старое белье? Ревность кольнула его в самое сердце, чего он уже совсем не ожидал. Он не знал этого мистера Девинтера, но вдруг ему захотелось, чтобы в зале включили яркий свет.

  Ничего удивительного, что Кайен не хотела приходить одна на этот вечер. Неудивительно также, что она решила выпить, чтобы успокоиться. Кажется, и ему самому надо это сделать.