Вы молчите, граф… И правильно делаете… Второй ваш вопрос – кто он? Тот, ради которого я десять лет держал вас в качестве прикрытия? Ради которого я водил за нос пол-Ордена, вторую и, уж извините за неуклюжий каламбур, большую половину которого можно вообще не принимать в расчёт? Честно говоря, не так велика его ценность, если бы не кресло Совета и та специфическая должность, которую он выполняет… Скажите, вы никогда не задумывались над тем, как ПО-НАСТОЯЩЕМУ умер учитель Сайфо Диас? И кто всё же заказал Камино армию? Вы знаете, ведь эта система каким-то непостижимым образом исчезла из базы данных Ордена! А кто виноват? Ах, Дуку виноват! Ну, конечно! Ведь это он ушёл из Храма, громко хлопнув дверью на прощанье! Неважно, что Дуку не появлялся в столице, ведя переговоры с отдалёнными системами, поддержавшими движение сепаратистов, и инспектировал заводы этих сизорылых торговцев в то время как… И ваш хвалёный Йода ничего не смог сделать. Ничегошеньки! Я хорошо связал ему его лапки. Очень хорошо! А кто так тщательно планировал военные акции и распределял по фронтам командиров-джедаев, что сейчас Совет вынужден посылать в бой сопливых мальчишек? Вот тебе и орешки на праздник…, - ситх прислушался к чему-то далёкому. Дуку сунулся было в Силу, но кто-то гораздо более ловкий в миг стянул призрачные нити-ручейки в глухой клубок свалявшейся шерсти. – Так вот, Лорд Тиранус, - Сидиус хихикнул, - на тот случай, если вдруг вы попадёте в ад, то не сочтите за труд передать мой привет также и некоему… м-м-м… магистру Мэйсу Винду!
Дуку почувствовал, как его сердце внезапно остановилось, а потом пошло вновь… глухо, с надрывом. «Это конец! Все бумаги Ордена, вся информация баз данных, все каналы связи, агентурная сеть… Нет ни одной тайны, о который бы не узнал Дарт Сидиус! Йода… Неужели вы не знали, Учитель?! Вот она – цена искренности ситха! Но чтобы ТАК…»
А теперь ваш последний вопрос… Ну-ну, погодите хвататься за меч – вы ведь дадите мне договорить? – граф почувствовал, как его тело вдруг перестало подчиняться его воле. Кровь с силой прилила к вискам, застучав тяжёлыми молотами. - Прежде, чем предпримите попытку убить меня? Кстати, что вы будете делать в случае, если вам это таки удастся – пойдёте с повинной к Йоде или попытаетесь удержать власть? А? Сами не знаете? Так я и думал… Ах, Тёмная Сторона… обжигающая ненависть… холодная ясность… ярость, вливающая Силу полными пригоршнями в тело и разум… но где-то там… глубоко… знание, что за всё надо платить… - мягкий голос ситха словно усыплял, завораживал, вливал в жилы расплавленный свинец. - И страх… страх… животный ужас от этого знания. Знания, что это конец! Тьма быстра, могущественна, прекрасна, но она иссушает… вытягивает… высасывает силы, душу, оставляя лишь пустую тленную оболочку. Именно поэтому мы, ситхи, так боимся умереть, и столь яростно отвоёвываем право на жизнь, право на место под солнцем, забирая его у других. Потому что после смерти НИЧЕГО НЕТ!!! Ничего… Но бесполезно бороться… бесполезно, мой друг… мой враг… Итак, ваш последний вопрос – А КАКОГО СИТХА ОН ЗДЕСЬ ТАК РАСПИНАЕТСЯ? А вот и ответ…
Палпатин торжествующе расхохотался:
Лорд Тиранус, встречайте гостей! И, боюсь, что они лишат вас удовольствия померяться силами с Владыкой Ситхов… Ведь наши визитёры очень спешат. Ещё бы! У них очень важное дело – они спасают мир… И меня… От вас, граф, - Дарт Сидиус веселился от души, если, конечно, понятие «душа» ещё было применимо к нему. – Помнится, вы с ними не договорили при последней встрече, и ай-яй-яй! Как быстро вы их забыли, а я так старался, намекал, чуть ли не ручкой в окошко махал. Да, не откажите в услуге напоследок – мне бы хотелось с вашей помощью дать урок одному перспективному молодому человеку. На будущее… Он-то вас помнит СЛИШКОМ хорошо… И, ради интереса, я разрешаю вам попытаться объяснить этим бравым ребятам, кто есть паршивая банта в их стаде и кто заказывает для стада музыку… Да пребудет с вами Сила!
Тут канцлер скорчил страдальческую мину и с видом святого мученика обмяк в кресле. Хватка Силы ослабла. В тот же миг с обеих сторон от Дуку под мощными ударами кованых сапог со стуком и скрежетом вылетели вентиляционные решётки. Перед Дартом Тиранусом стояли рыцари Храма Оби-Ван Кеноби и Энекин Скайуокер.
Три клинка вспыхнули почти одновременно…
Тогда оставь нас и дай нам идти своей дорогой.
Сердце моё полно жалости. Я не могу этого сделать.
А. и Б. Стругацкие. Трудно быть богом.
Скайуокера Йода почувствовал сразу, но не подал виду. Почему? Наверное, это было похоже на последнюю попытку утопающего ухватиться за соломинку и оттянуть момент неизбежной гибели, до последнего надеясь на чудесное спасение или не менее чудесное пробуждение. Молодой рыцарь подошёл неслышно и замер за спиной старого Учителя.
«А ты учишься…»
«Чему же, Учитель?»
Тот резко обернулся, смерив взглядом высокого юношу, стоящего рядом.
Вы звали меня, Магистр?
Закат нынче…
Скайуокер покосился на пылающий где-то далеко внизу горизонт и фыркнул.
Отлично, Учитель. Будем любоваться закатом?
Йода вновь нахохлился на своём парапете. На фоне вечерней зари тёмный силуэт магистра напоминал невозмутимо-вычурное архитектурное украшение.
Закат нынче…
Старый джедай задумчиво закряхтел, полуприкрыв глаза веками. Палочка из дерева гимер будто сама собой царапала серый булыжник – вечная привычка Йоды что-то рисовать, размышляя. Энекин нетерпеливо переступил с ноги на ногу и на автомате проследил путь суковатой трости Учителя. «Ситх побери!» Нити Силы задрожали, сплетаясь в надёжный плотный кокон. Лёгкий кивок означал, что он всё понял правильно…
«Не один ты пришёл…»
… Это был обычный день… Самый обычный день самого необычного города Галактики. Корускант… яркое лоскутное одеяло тысячи лет назад поглотило эту планету, навсегда изменив её лик, заставляя одновременно и восхищаться и ужасаться этому урбанистическому монстру.