- Так ты мне ультиматум принес? - поднял на него тяжелый взгляд адмирал.

- Не совсем ультиматум, но меня просили с тобой поговорить. Пойми, люди на грани взрыва. Тебе нужен бунт?

- Нет! - раздраженно стукнул кулаком по пульту Галаэн. - Идиоты! Какие идиоты! Неужели не понимают, что наше дело от внешнего врага страну оборонять? Откуда им знать, что император лучше лордов окажется?!

- Хуже быть не может, - хмуро посмотрел на него Отиг. - Повторяю, решай. Если не хочешь, то я вынужден буду тебя арестовать. Согласно решению большинства офицеров, флот выступает в поддержку его величества Далана III-го. Хватит табаловской сволочи нас с грязью смешивать!

- Даже ты не понимаешь... - сжал кулаки адмирал. - Даже ты...

- Понимаю, - с сочувствием посмотрел на него старый друг. - Понимаю, ты хочешь сохранить флот любой ценой. Но ты забыл, что бывают случаи, когда в стороне остаться не удастся, как бы того не хотелось.

- Пожалуй, - резко кивнул Галаэн. - Хорошо, если вопрос стоит так, то я, понятно, выбираю императора.

- Ну, и слава Тавину! - широко улыбнулся Отиг, хлопнув своей лапищей его по плечу. - Только объяви об этом сам. Кстати, инспекторов и ставленников Табала я арестовал, озаботился на всякий случай, а то мало ли чего они учудят.

- Хитрая, старая зараза! - облегченно рассмеялся адмирал. - Узнаю старину Лека, всегда задницу прикроет.

- Дык, куда ж без этого? - хитро прищурился Отиг. - Ее не прикрой, так на раз оторвут. А сидеть потом на чем?

- Иди ты со своими шуточками маргаку под хвост! Строевым шагом!

Господа адмиралы расхохотались. А потом по флоту прозвучало объявление о переходе на сторону его величества. Облегчению астронавтов, мичманов и офицеров не было предела, давно, наверное, коридоры, рубки и кают-компании десятков кораблей не слышали таких дикарских воплей восторга. Связисты немедленно передали известие об этом вниз, в столицу. Оттуда ответили, что вскоре его величество лично будет говорить с командующим. Тот приказал немедленно известить его о выходе императора на связь и устало сел в кресло. Осталось только ждать.

- Очень рад, что вы приняли такое решение, господин адмирал флота! - заставил Галаэна вздрогнуть юношеский, ломкий голос, Отиг тоже удивленно обернулся.

Со стены на них смотрело лицо юного императора. Командующий флотом только моргнул, не понимая, что происходит. Никогда до этого момента он даже не слышал о подобном способе связи. Но факт остался фактом, на него смотрел в ожидании ответа его величество Далан III-й.

- Ваше величество! - адмиралы встали по стойке смирно.

- Сразу хочу сообщить, что первоочередной своей задачей мы видим приведение ВКФ в боеспособное состояние, - улыбнулся Эрек. - Мы уже отдали распоряжение о расконсервации ремонтных верфей. Просим сообщить какие корабли больше других нуждаются в ремонте.

- Через полчаса списки будут у вас! - внимательно посмотрел на своего юного повелителя Галаэн. - Вы очень похожи на отца, ваше величество...

- Нам говорили, - кивнул император. - Кстати, хотим сообщить, что около получаса назад в систему пришла эскадра союзного флота. Сейчас мы находимся на ее флагмане, крейсере "Черная Рысь".

- Эскадра? - изумленно переспросил Отиг. - Вы шутите, ваше величество? Наши сканеры ничего не фиксируют...

- Его величество не шутит, - появилось рядом с Эреком изображение краснокожего человека с узкими глазами ярко-синего цвета. - Позвольте представиться, господа. Я - дварх-навигатор Кет Ватир Коэк, командир личной его императорского величества эскадры "Черные Рыси".

- И где же ваша эскадра? - прищурился ничего не понимающий адмирал. - В вашем воображении?

- Часть ее на орбите неподалеку от вас, - ехидно усмехнулся дварх-навигатор. - Ваши сканирующие системы не способны обнаружить наши корабли в режиме невидимости. Сейчас я прикажу нескольким снять маскировку. Все светить не стану, лучше, если их появление окажется для саанов сюрпризом.

Он снова улыбнулся, потом повернулся в сторону и бросил кому-то короткий приказ. Внезапно в командном центре орбитальной крепости взвыли сигналы тревоги. Ошеломленные господа адмиралы уставились на экраны сканеров и онемели. Неизвестно откуда на орбите столичной планеты появились несколько продолговатых, черных и неровных овоидов, длиной метров по триста каждый. Всю их поверхность усеивали бугры и впадины, казалось, это семена каких-то огромных растений, а не творения человеческих рук. Галаэн переглянулся с Отигом, таких кораблей ни одному из них видеть не доводилось.

- Убедились? - спросил император. - Отмените тревогу, это союзники. Даже больше, без них я был бы уже мертв.

- Откуда они взялись, ваше величество? - буквально простонал адмирал, продолжая краем глаза посматривать на экран. Никогда до сих пор чужие корабли не висели на орбите Атена.

- Я все расскажу, - ответил вместо Эрека дварх-навигатор. - Вы не против перейти на борт флагманского крейсера эскадры? Его величество сейчас здесь. Нам необходимо обсудить дальнейшие действия. Если дать лордам время опомниться, то справиться с ними будет куда труднее.

- Согласен, - вздохнул все еще растерянный Галаэн. - Мне одному?

- Возьмите с собой ваших заместителей. Кстати, катер не нужен. Сейчас я открою гиперпереход прямо у вас в командном центре.

Не прошло и двух секунд, как на стене сбоку взвихрилась туманная, черная воронка. Господа адмиралы снова замерли на месте, хлопая глазами. Происходило что-то очень странное, и ни один не мог взять в толк, что именно. Из воронки появился не кто иной, как сам император. Его сопровождали два охранника в черных, зеркальных доспехах. Отиг задумчиво потер лоб, искоса поглядывая на странных солдат. Галаэн вообще выглядел как после удара пыльным мешком по голове. Он прекрасно знал, что подобных технологий в империи нет, да и быть не может. Они невозможны в принципе. Видимо, загадочные союзники. Никакого иного вывода адмирал сделать не мог. Что же это получается, теперь есть возможность высадить десант на любой корабль прямо в космосе? Интересно. Да нет, не интересно, великолепно! Это немало даст в случае скорого нападения саанов. Но откуда все это могло взяться? Что это за союзники такие? Кто они? Неужели, иной разум? Слишком похоже на то... Галаэн низко поклонился его величеству, краем глаза внимательно изучая юного повелителя. Ниже отца, но до невозможности похож. Глаза Далана III-го горели каким-то странным азартом, он чуть не подпрыгивал на месте от возбуждения.