- Господа! - кивнул в ответ на поклон император и показал рукой на черную воронку. - Прошу. Кстати, вы будете потрясены до глубины души, сразу обещаю. Никогда не думал, что боевые корабли могут быть такими ...

Его величество явно выделил слово "такими", и адмиралы снова переглянулись.

- Одну минуту, ваше величество, - осторожно сказал Галаэн. - Мне необходимо сообщить о своем уходе, иначе на станции переполох подымется. Исчезновение неизвестно куда командующего вместе с заместителем - это, знаете ли...

- Конечно, - широко улыбнулся Эрек.

Адмирал не стал терять времени и связался со штабом флота. Появление над Атеном чужих кораблей вызвало там невероятный переполох. Если бы не объявление Галаэна, что чужаки являются союзниками, то первые ракеты уже стартовали бы. О том, что могло начаться следом, адмиралу даже думать не хотелось. Ничего приятного. Тем более, что на одном из черных кораблей находился сам император. Точнее, сейчас он был на станции, но... Штабные офицеры не рисковали задавать вопросов командующему, но он видел, что бедняги извелись от любопытства. Почти каждый рылся в реестре известных типов кораблей, пытаясь найти нам хоть что-нибудь, походящее на корабли непонятных союзников. Наивные. Нет в реестре ничего похожего. Ищи, не ищи, а нет. Отдав необходимые распоряжения, Галаэн поежился, но вошел в черную воронку, Отиг последовал за ним, задумчиво потирая висок.

Мгновение темноты, и господа адмиралы оказались в самом невероятном из когда-либо виденных помещений. Огромный зал, покрытый клубами разноцветного тумана. На потолке медленно шевелились миллионы длинных, красноватых щупалец. Неровные, бугристые стены, видневшиеся где-то в отдалении, заставили Галаэна поежиться. Это где он оказался-то? Что за жуть вокруг? По потолку над головой адмирала вихрем пронеслись несколько огромных пауков, и он вздрогнул.

- Добро пожаловать на дварх-крейсер "Черная Рысь", господин адмирал флота! - заставил его обернуться чей-то незнакомый голос.

Галаэн обернулся и уставился на высокого человека с круглыми, розовыми глазами и ежиком снежно-белых волос. "Мутант, что ли?" - мелькнула отстраненная мысль, лимит удивления на сегодня оказался исчерпан. В этот момент адмирал окончательно понял, что союзники пришли извне, что перед ним иная цивилизация. Свершилось. После стольких лет поисков. Сколько было фантазий и мечтаний по поводу встречи с братьями по разуму, многие молодые офицеры флота рвались служить на кораблях дальней разведки, надеясь оказаться первыми, кто встретит чужих. Но годы шли, а тех все не было. Галаэн сам когда-то отдал дань традиции и добрых пять лет летал на крейсере дальней разведки "Адмирал Вароэт" в неисследованных областях космоса. А теперь иной разум сам нашел Атен...

- Я капитан этого корабля, Дет Вастин, - продолжил круглоглазый.

- Это - корабль?! - ошалело оглянулся адмирал. - Какого же он размера, маргак меня забери?!

- Примерно около шестидесяти атенских стадий в длину, - вежливо улыбнулся капитан, - и двадцать четыре в ширину.

- Тавин святой... - хрипло прошептал Отиг. - Зачем?

- Так уж сложилось, - развел руками инопланетянин. - Наши технологии выросли из технологий древнего народа урук-хай, а они любили все большое и яркое. В этом есть и плюсы, и минусы, но плюсов все-таки, по моему разумению, больше. Жаль, что с нами нет боевой станции, тогда бы вообще с флотом саанов проблем не возникло. Станции обычно имеют размер средней луны, примерно такой, как вторая луна Атена.

- Но ведь затраты на постройку подобных чудовищ огромны... - скривился Галаэн, представив себе описанную станцию. - Какой в этом смысл?

- Вы ошибаетесь, затраты совсем невелики, - снова улыбнулся капитан. - Необходимо всего лишь поместить грамотно запрограммированный зародыш в недрах туманности определенного типа, а дальше корабль сам вырастет. Наши корабли - живые, мы большей частью используем биотехнологии. Не стоит удивляться, народы нашей галактики ушли в развитии куда дальше вас.

- Так вы из другой галактики?! - едва не выкрикнул Отиг.

- Мы и сами не знаем... - помрачнел инопланетянин. - Провалились в черную дыру. Может, попали в другую галактику, может, вообще в параллельную Вселенную. Ни один гипермаяк не отзывается, даже намеков на присутствие цивилизаций галактического уровня здесь нет. Домой вернуться не можем, придется жить в империи. Но у вас здесь страшное творилось, вот командир и решил придти на помощь его величеству.

- Понятно... - протянул Галаэн, продолжая задумчиво осматривать огромный зал.

На помощь, значит? И возвращаться некуда? Если инопланетянин не лжет, то дела складываются на удивление хорошо. Для империи. Это какой же толчок может получить даланская наука? Представить трудно, но от перспектив захватывало дух. Адмирал снова посмотрел на смутно виднеющиеся сквозь туман бугристые стены, все пытаясь заставить себя успокоиться, но у него не слишком хорошо получалось. Понятно, что капитан чего-то недоговаривает, причина постройки таких гигантов совсем в другом. Тем более, что огромный корабль назвали крейсером, а раз так, то это военный корабль. Интересно, каково его вооружение? Должно быть грандиозным.

- Сколько у вас всего кораблей? - деловито спросил Отиг, тоже сделавший свои выводы.

- Четыре дварх-крейсера, шестьдесят фрегатов, пятьдесят два рейдера, двадцать эсминцев и тысяча двести лам-истребителей. Но наши корабли не походят на аналогичные корабли империи и вооружены совсем иначе. Вы опираетесь в основном на ракеты, тогда как для нас они всего лишь вспомогательный тип оружия. Да и то мы больше используем так называемые гиперторпеды, атакующие врага непосредственно из гиперпространства.

- Ну, ни хрена себе... - ошеломленно пробормотал адмирал, считавший, что такое в принципе невозможно. - Но вы сказали, что это не основное оружие. Каково же тогда основное?

- Гипер и мезонные орудия, - усмехнулся круглоглазый капитан. - Характеристики я дам немного позже, некогда, нас ждет его величество. Единственное, что скажу: прицельная дальность главного калибра дварх-крейсера немногим меньше половины светового года. Одним залпом при точном накрытии можно легко уничтожить любой мазершип или линкор саанов.