- Мой лорд! - ворвался в гостинную начальник охраны. - Мы теряем связь с орбитальными станциями, их кто-то атакует!

- Его величество времени не теряет... - скрипнул зубами Кетар. - Хоть какая-нибудь информация есть?

- Никакой... Станции просто перестают отзываться после сообщения о подходе каких-то черных кораблей.

- Судя по всему, переворот был тщательно спланирован, СБ ушами прохлопала... - сжал кулаки Герд.

- Да там большинство спят и Архена на троне видят! - криво усмехнулся Кетар, на лице пожилого лорда отображалась досада. - Если они даже что-нибудь и знали, то сидели, молчали и злорадно ухмылялись. Император ведь, мать его! Нет, я на месте атеара действовал бы совсем по-другому. Согласен, что прежде всего хотелось дать наесться своим, но ведь и о будущем хоть немного думать надо! Смотри, чего он добился своей идиотской политикой. Нас ненавидели всегда, но настолько? Нет, такого еще никогда не было. И знаешь, я не уверен выживет ли Табал, как общественный институт. Очень в этом сомневаюсь. Если император не дурак, то он нас под шумок перережет и заведет себе новую, ручную аристократию.

- Думаешь, он так и сделает? - хмуро спросил Герд.

- Не сам додумается, так советников хватит. Один канцлер чего стоит, помнишь эту старую сволочь?

- Его забудешь... Он меня едва не разорил лет двадцать назад.

Кетар только скривил губы в брезгливой гримаске. Он и сам в свое время пострадал от действий канцлера, хорошо пострадал, едва не потерял самые важные из электронных производств. Нелегко было восстановить положение после уплаты всех наложенных императором штрафов. Восстановил, но с тех пор не рисковал ссориться с властью, одного раза главе рода Ахават оказалось вполне достаточно, чтобы усвоить урок. Даже после смерти императора Кетар не изменил своим привычкам и не стал уменьшать зарплаты работникам, как поступили все остальные. Рабочие и инженеры заводов и верфей "Ахават Индастриз Инкорпорейтед" чуть ли не молились на своего господина за это и работали, как проклятые, выдавая такую производительность труда, что остальные владельцы предприятий только руками разводили. Однако следовать примеру Кетара почему-то не спешили, продолжая держать людей впроголодь. И им этого не простили.

- Мой лорд! - снова заговорил начальник охраны, связавшись с кем-то по коммуникатору. - Ни одна станция не отзывается, мало того, штабы расквартированных на планете войск тоже молчат. Боюсь, что...

- Да, планета в руках императора... - тяжело вздохнул Кетар. - Неудивительно.

- Предлагаю спуститься в бункер.

- Детей и женщин отведи туда, а я не пойду. Смысла нет. Если возьмут меня, то семью оставят в покое. Надеюсь... Тебе, Герд, советую поступить так же.

- Ты прав, - мрачно кивнул тот. - Нас все равно достанут, так может хоть детей пощадят, если своего добьются.

Однако они не успели ничего сделать. В стенах гостиной внезапно завертелось несколько черных воронок, из которых посыпались императорские гвардейцы в боевом облачении. Их сопровождали несколько странных солдат в черных, зеркальных скафандрах со схематичным изображением головы большой кошки на груди. Они мгновенно взяли находящихся в комнате людей под прицел незнакомого оружия и замерли. Стоявший впереди черный воин дотронулся рукой до своего шлема, и тот мгновенно исчез, открыв взорам скуластое, худое лицо с раскосыми глазами сиреневого цвета. Волосы незнакомца были, как ни странно, светло-зелеными.

- Именем императора! - провозгласил он. - Лорды Ахават и Варнсад! Вы арестованы по обвинению в государственной измене! Вот ордер, подписанный его величеством.

Кетар принял ордер, внимательно прочел и скривился. Оформлено по всем правилам, почерк канцлера он узнал сразу, не сдохла еще старая крыса. Что ж, деваться некуда. Его даже не слишком удивил странный способ проникновения в защищенное поместье, видимо, гвардия придержала какие-то технологические новинки для собственного использования еще со времен покойного императора. Обычное дело.

- Подчиняюсь насилию, - холодно сказал он, - но заявляю протест. Надеюсь, это не касается семьи? Хоть детей-то вы пожалеете?

- А кто пожалел мою дочь, когда она умирала из-за отсутствия денег на операцию? - мрачно пробормотал кто-то.

Кетар быстро окинул взглядом гвардейцев и вздрогнул. В их глазах горела неприкрытая ненависть, такой страшной ненависти в человеческих глазах ему видеть еще не доводилось. Тем более, направленной на него самого. Да что такого он им всем сделал? Богаче? И всего лишь? Да нет, не в богатстве дело, совсем даже не в богатстве. А в чем тогда? Впрочем, Кетар знал, что творил атеар с гвардией, пытаясь уничтожить преданные императору войска законным способом. Слова гвардейца, у которого умерла дочь, заставили лорда покраснеть. Честное слово, если бы этот бедняга обратился к нему, Кетар обязательно помог бы, страшно это, когда умирает твой ребенок, а ты ничем не можешь сделать.

- Минуту! - поднял руку зеленоволосый. - Лорда Варнсада увести. По поводу лорда Ахавата у меня особый приказ его величества.

- Так точно, господин лор-капитан! - щелкнул каблуками лейтенант гвардейцев.

На руках Герда защелкнули наручники и увели мрачно молчащего лорда в одну из черных воронок. Кетар все пытался понять каким может быть особый приказ по его поводу. От политики он всегда старался держаться как можно дальше, даже на заседаниях Табала показывался разве что раз в пару лет. Чем он мог заинтересовать императора? Только тем, что владеет основными электронными производствами империи.

- Садитесь! - кивнул на кресло офицер со странным званием лор-капитан.

- Благодарю, - криво усмехнулся Кетар, стараясь не выдать своего волнения. - Каков же приказ его величества по моему поводу?

- Сейчас узнаете. Насколько я понимаю, именно вы владеете контрольным пакетом акций "Ахават Индастриз Инкорпорейтед" и реально управляете корпорацией?

- Именно так.

- Больше восьмидесяти процентов вычислительных и управляющих электронных систем империи производятся на ваших заводах?

- Да, - ответил Кетар, испытывая некоторое облегчение, он не ошибся, компьютеры нужны даже императору.