Максим растеряно выбирал дорожки - от станции метро тропинки расходились веером, нашел по правой стороне дорожку в оформлении скамеек и порысил вперед. Еще раз по команде Зубова повернул направо, увидел обозначенное кафе и обрадовано припустил дальше. Проходя мимо Дуси на креслице, радостно вещал:
- Все понял, вижу, захожу...
Евдокия в тот момент конспиративно изображала голод - пыталась подцепить тупой пластмассовой вилкой ускользающий кусок банана. Но едва вблизи раздался голос юриста, вилка совершила непредсказуемый пируэт, и смачный кубик, словно катапультой подброшенный, улетел к кустам, где отдыхала одинокая пятнистая дворняга.
Дворняга подскочила, понюхала банановый сюрприз-десерт, но есть не стала, отправила случайной дарительнице укоризненный взгляд обманутого в надеждах мясоеда. Евдокии же показалось, будто ей за шиворот упала гроздь сосулек. Проскочила под кофточкой, заледенила спину и зябкой россыпью скатилась по ногам.
Не может быть! Это - он?! Дуся моментально узнала голос, на этот раз не искаженный мембраной телефона и не забитый гулом автострады. На встречу к Зубову шел человек, разговаривавший с Бертой в кабинете!
Что делать?!
Испуганными глазами Дуся обшарила подступы к кафе: теперь ей показались подозрительными два парня, что вразвалочку шагали по дорожке вдоль скамеек, мамаша, громко обещающая отпрыску еще мороженного, старушка с пакетом, продавщица пирожков...
Бежать! Пугливое атавистической чувство подбросило Евдокию в воздух, задетый локтем стаканчик с фруктовым салатом подпрыгнул над столом и скатился вниз...
Предупредить Илью! Подать сигнал Олегу?!
Нажимать на кнопочки и сообщать по телефону, времени не было. Два широкоплечих парня вышли на прямую линию к кафе.
Землероева метнулась в дверь, протиснулась между выходящих из заведения подростков!
Илью загораживало крупногабаритное семейство, рассаживающееся за столик перед ним: мама, папа, два румяных отпрыска. Максим немного задержался, пропуская перед собой объемную тетку с нагруженным подносом, приветливо махал рукой...
Тяжелым пушечным ядром, с разбегу и размаху, Евдокия ударила в спину неприятеля!
Подлый юрист обрушился на тетку, выбил из ее рук поднос - тот улетел на Зубова! Детки уроненной мамаши заорали на все кафе...
Обескураженный Илья смотрел на куртку, живописно украшенную натюрмортом из куриных крылышек, мороженного с прожилками кетчупа, облепленную консервированными персиками и киви из салата под взбитыми сливками. Лицо мажора украшал брезгливый ужас.
Невдалеке, практически под столиком, истерически визжала тетка, пытаясь выбраться из-под юриста. Юрист скатывался с нее, как с ледяного холма.
Могучим движением бедра разозленная мамаша закатила Макса под лавку.
Пока отец разоренного на провиант семейства не добавил переполоха и не достал Землероеву гневно вздернутым кулаком, Дуся пискнула: «Простите, простите, я случайно!» - резво перепрыгнула торчащие в проходе ноги - теткины в босоножках и подследниках и юристовы в шикарных брюках и штиблетах, цапнула Илью за рукав и потащила к выходу. Все остальное проделывала молча и без извинений: пыл берегла на резвый бег.
Пытаясь на ходу стряхнуть с себя куриные крылышки с салатом и кетчупом, мажор рванул за Дусей.
Догадливый Паршин уже немного продвигался вместе со стулом ближе к столу, освобождая проход для беглецов...
Евдокия суматошно оглянулась: в кафе вбегали парни, только что прогуливающиеся вразвалочку!
Пусть им перегородила пышная задница выбравшейся из-под стола мамаши голосистых отпрысков, злющий отец семейства совсем загородил собой узкий проход...
Парни попробовали пихаться, но на сторону разоренных любителей калорийных вкусностей встали посетители. Затеялась потасовка.
Едва мажор и Дуся выскочили в парк, Паршин невозмутимо поднялся из-за стола и, прихватив легенькое креслице, вышел на крыльцо. Поставил креслице на одну ножку, опытно припер спинкой ручку двери и размеренно порысил за улепетывающей молодежью.
Метров через пятьсот Евдокия и Илья забежали за газетный киоск; через прозрачные стенки убедились в отсутствии погони: в обозримой видимости только Паршин неторопливой рысью приближается. Согнулись пополам и до появления за киоском сыщика пыхтели в унисон, выравнивая дыхание.
Первым отдышался Зубов.
- Ты чё?! - зарычал все еще сбито и озлобленно. - Ты чё творишь, овца безбашенная?! - Обиженно поглядел на изляпанную куртку. - Мы как договаривались?! Ты - звонишь! Звонишь! А ты овц...
Увесистая затрещина по затылку заставила Зубова в полном смысле прикусить язык.
- Если ты еще раз обзовешь Евдокию или начнешь валить с больной головы на здоровую, я тебе уши оборву, - спокойно предупредил Паршин.
Илья раздраженно обернулся к сыщику, встретил невозмутимый пристальный взгляд последнего и догадался: Олежа как пообещал, так и сделает. Фыркнул и принялся демонстративно отчищать одежду.
- Евдокия все сделала правильно. Это я балбес - про созвоны договаривался, а время и короткую дистанцию не учел.
- Ей надо было голосом сигнал подать! А не пихаться, как...
- Она все сделала правильно, - почти повтором хладнокровно перебил Олег. - Если б Евдокия начала вопить: «Спасайся, это он», мы потеряли бы единственное преимущество: Берта и Максим не знают, что нам известно об их связи. Нельзя давать им повод для догадок, теперь мы выяснили всех участников предполагаемого похищения...
- Ты начал нам верить! - неожиданно встряла Землероева, и сыщик неохотно подтвердил:
- Я видел двух мужиков, собравшихся броситься за вами вдогонку. Макс пришел не один. - И тут же охолодил Дусю поднятым вверх пальцем. - Но! Это еще ни о чем не говорит. Дядя Гена-крокодил тоже Илью разыскивает. Может быть, эти мужики от него нарисовались. Максим предупредил, что идет на встречу с сыном друга, и дядя Гена-доброхот «ноги приделал».
- Ага, - хмыкнула Дуся. - Еще скажи, у дяди Гены на подхвате всегда парочка бандитов под рукой. Ты их рожи видел? А я-то вот разглядеть успела - на охранников из офиса они нисколько не похожи, типичные бан...
- Не пори чепухи! - прикрикнув, перебил Паршин. И немного тише добавил: - Много ты в бандитах и охранниках понимаешь. Илью милиция ищет. В офисе могли случайно оказаться оперативники, они и отправились следом.
- А оперативники что - на бандитов так похожи? - язвительно прищурилась девчонка.
Если бы ни общая напряженность ситуации, Пашин бы, наверное, заржал. Его бывший коллега Колька Бурлаков на всех малинах за своего сходил.
Тоже мне великий специалист по операм и бандитам Дуся Землероева.
Потерев шею ладонью, Олег задумчиво поджал губы.
- Ну что? Потопали на хату?.. То есть я хотел сказать - поехали к Кире?..
К метро решили не возвращаться. Когда голосовали такси, разноцветно заляпанного мажора загородили Паршиным.
В дороге Дуся сильно переживала на заднем сиденье: «Испортили семье праздник, поднос перевернули, детей напугали и расстроили, надо было хотя бы денег за продукты подбросить...» Сидевший рядом Илья сумрачно слушал, как воришка угрызениями совесть развлекает, в конце-концов не выдержал и вежливо попросил совестливую Землероеву заткнуться.
Евдокия что-то прошипела в ответ. Паршин не вмешивался - пусть развлекаются, коль есть охота.
Неподалеку от дома Киры Илья заскочил в первый подвернувшийся магазин одежды и купил себе футболку. В супермаркете нагрузили несколько пакетов провиантом - Дуся облизнулась на торт, и Зубов молча положил его в тележку. Проникся тем, что девушка, кажется, спасла его в очередной раз, подлизывался шоколадным кремом.
В ту же тележку Паршин положил бутылку коньяку и упаковку баночного пива. Себя порадовать. Стресс снять.
Потягивая недурственный армянский коньячок, Паршин стоял у окна гостиной и смотрел на перегруженную машинами автостраду. За спиной тихонько продолжали спорить молодые трезвенники. Шептались, стараясь не потревожить спором решившую вздремнуть в спальне Киру, горячились без толку...