В левом дальнем углу двора небольшая вывеска: "Русское географическое общество (основано в 1845 году). Московское отделение". В этом здании на заседании Топонимической комиссии Общества в 1952 году в докладе известного московского краеведа А.Ф.Родина впервые официально был поднят вопрос о возвращении исторических названий переименованным улицам Москвы. Борьба за возвращение названий, которые улицы носили по 300-500 лет и одним росчерком пера были заменены полуграмотными комиссарами на "революционные", растянулась на сорок лет. Только в начале 1990-х годов Никольская стала вновь называться Никольской, а не улицей 25-го Октября - цифровым монстром, чуждым русскому языку и русской топонимической традиции.

К Чижовскому подворью примыкает обширное Шереметевское подворье, состоящее из многих разнообразных зданий по Никольской улице и во дворах. Все они - постройки второй половины ХIХ и начала XX века и были приспособлены под лавки, конторы, гостиницы, склады, сдаваемые владельцем внаем. Сейчас Шереметевское подворье реконструируется, ремонтируется, по проекту оно должно стать многофункциональным торгово-офисным центром.

Шереметевы были старинными обитателями Никольской. Земли рядом с Печатным двором им были пожалованы еще Иваном Грозным, владение же, занимаемое Шереметевским подворьем, перешло к ним в 1740-е годы как приданое за княжной Варварой Алексеевной Черкасской, на которой женился граф Петр Борисович Шереметев.

Два вельможи Петра I - князь Алексей Михайлович Черкасский (память о том, что здесь находились его владения, сохраняют названия Большого и Малого Черкасских переулков) и граф Борис Петрович Шереметев генерал-фельдмаршал, командующий русскими войсками в Полтавской битве, дружили семьями.

В 1730 году дом князя Алексея Михайловича Черкасского на Никольской стал главным центром государственных политических событий, где решалась судьба будущего государственного устройства России.

В 1730 году умер малолетний царь Петр II, вельможи, входившие в Верховный совет - Долгорукие, Голицыны, Остерман и Головин - призвали на царство дочь царя Ивана - Анну Иоанновну, но ограничили ее жесткими условиями, то есть самодержавная монархия должна была стать конституционной. Но в Москве еще живы были воспоминания о Семибоярщине правлении бояр в Смутные времена. Их правление принесло России много бед, и о нем осталась пословица "У семи нянек дитя без глазу". Поэтому, как только стало известно об условиях "верховников", благодаря которым фактическими правителями становились они сами, среди дворянства возник заговор против них. Во главе заговора встали соратники Петра I - Феофан Прокопович, князь Черкасский, Василий Татищев, граф Матвеев, Мусин-Пушкин, Федор Апраксин. В заговоре участвовал и Антиох Кантемир, причем его роль была одной из главных: он составлял челобитную, на основании которой Анна Иоанновна должна была порвать договор с "верховниками" и принять власть самодержавную. Совещания заговорщиков проходили у Черкасского на Никольской. Заговор удался, страна была избавлена - то ли от боярской олигархии, то ли от конституционной монархии. Правда, царствование Анны Иоанновны не принесло добра, но, к сожалению, не всегда, избавляясь от явной беды, можно предвидеть скрытую. Заговорщики получили награды, однако Кантемир - к тому времени уже автор сатир на невежд, на "дворян злонравных", на чиновников-взяточников, мотов, пустых щеголей и щеголих - в общем, персонажей, в которых узнавали себя те, кто входил во власть при новом царствовании, - пришелся явно не ко двору и получил награду, благодаря которой они от него просто избавлялись: его отправили полномочным послом в Англию.

С отъездом Кантемира за границу для него разрешилась еще одна проблема - проблема личного плана. Князь Черкасский прочил отдать за него свою дочь Варвару, однако Кантемир не был склонен жениться на ней. Княжна Варвара Черкасская отличалась веселым и легким характером, с юных лет она участвовала в развлечениях при дворе, танцевала на ассамблеях, скакала верхом, играла в домашних спектаклях - одним словом, была в полной мере девушкой галантной и кокетливой, полным воплощением петровского ассамблейного просвещения. Кантемир изобразил ее в одной из своих сатир:

Сильвия круглую грудь редко покрывает,

Смешком сладким всякому льстит, очком

мигает,

Белится, румянится, мушек с двадцать носит;

Сильвия легко дает, кто чего ни просит,

Бояся досадного в отказе ответа...

Впрочем, стихи эти были написаны десять лет спустя после того, как они расстались.

Княжна Варвара Черкасская вышла замуж за сына отцовского друга Петра Борисовича Шереметева, такого же, как и она, любителя светских развлечений и театра.

В их доме на Никольской улице, называвшемся Китайским, так как он находился в Китай-городе, бывшей усадьбе Черкасских (нынешнее домовладение № 10, дом не сохранился) был устроен театр. Труппа из крепостных актеров разыгрывала сложные пьесы, иногда устраивались любительские спектакли, в которых участвовали "знатные персоны", был также крепостной оркестр. В числе крепостных Шереметева и Черкасского было немало талантливых людей: художник И.П.Аргунов, написавший портреты А.М.Черкасского и В.А.Шереметевой, композитор С.А.Дегтярев, писатель и переводчик В.Г.Вороблевский и другие.

Сын П.Б.Шереметева и Варвары Алексеевны - Николай Петрович, получивший великолепное образование в России и за границей, унаследовал их любовь к театру и музыке, но у него она превратилась в страсть. Его театр на Никольской, в котором играли крепостные, считался лучшим в Москве. На его сцене впервые сыграла свою знаменитую роль Элианы в героической опере А.Гретри "Браки самнитян" легендарная Параша Жемчугова, именно в этой роли она обратила на себя внимание графа Н.П.Шереметева.

У НИКОЛЬСКИХ ВОРОТ

Возле Историко-архивного института, бывшей Синодальной типографии, Никольская делает легкий, чуть заметный изгиб влево. Им намечается как бы граница двух частей улицы; одна - до Синодальной типографии - тяготеет к Красной площади, другая - за ней - к Никольским воротам Китай-города. Эти граница и зоны притяжения ощутимы и сейчас, хотя Никольские ворота давно снесены.