Давным-давно в далекой-далекой галактике…

В Республике шла война. Две тысячи лет рыцари-джедаи стояли на страже мира, однако на этот раз даже их поразительные способности не позволили предотвратить вооруженный конфликт. Коалиция сепаратистов под предводительством бывшего джедая графа Дуку откололась от Галактической Республики. Во время спасательной экспедиции на Джеонозисе разразилась война и погибло множество джедаев. Мастерджедай Йода привел подкрепление - армию клонов, и успел обеспечить Республике победу в первой битве, но остановить войну уже не удалось.

Поначалу многие республиканцы были уверены, что их клонированные солдаты быстро положат конец войне. Однако сепаратистов поддержала Торговая Федерация, располагавшая громадной армией дроидов. Даже с учетом технологий ускоренного роста, которые использовали создатели клонов, на выращивание и обучение клонапехотинца уходило больше времени, чем на сборку боевого дроида. Войны клонов разгорались и охватили многие звездные системы.

Лишь джедаев не удалось застать врасплох. На Джеонозисе Оби-Ван Кеноби и его падаван Энакин Скайуокер обнаружили, что граф Дуку перешел на темную сторону Силы, и что мощь темной стороны возрастала уже многие годы. Джедаи понимали, что если сепаратистов поддерживает темный лорд ситхов [Здесь и далее термин "Sith" переводится как "ситх" для сохранения единства с официальным переводом кинофильма по настоянию компании-прокатчика картины. Однако, согласно правилам перевода с английского языка на русский, этот термин должен передаваться строго как "сит" (например: Darth - Дарт, Elizabeth - Элизабет, Agent Smith - агент Смит). Редакторы остаются при мнении, что "сит" является единственно верным переводом данного термина.], победа над ними не будет ни скорой, ни легкой.

Оправившись от ран, полученных во время сражения с графом Дуку, Энакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби возобновили свое участие в войне. Они стали героями Республики, то возглавляя отряды клонов в молниеносных атаках, то отважно выполняя тайные поручения. За их заслуги Энакина Скайуокера признали полноправным рыцарем-джедаем, а Оби-Вану было пожаловано место в Совете джедаев и ранг мастера.

Даже среди джедаев никто не знал, что Энакин страстно стремится вернуться на Корусант, где находится Галактический Сенат. Преступив законы Ордена джедаев, он тайно женился на сенаторе Падме Амидале, которая большую часть времени жила и работала на Корусанте. Но когда арена боевых действий переместилась на планеты Внешнего Кольца, Энакину все реже и реже удавалось урвать хоть несколько часов, чтобы побыть с женой.

Затем сепаратисты нанесли удар прямо в сердце Республики. Флот под командованием вселявшего ужас сепаратистского генерала Гривуса проскользнул сквозь внешнюю линию обороны и напал на Корусант. Воспользовавшись смятением, сепаратисты похитили Верховного канцлера Палпатина, законно избранного главу Республики.

Однако Корусант был не только сердцем правительства и резиденцией Галактического Сената. Там находился и Храм джедаев. Когда началась атака сепаратистов, на Внешнее Кольцо было мгновенно передано сообщение, призывавшее домой величайших воинов-джедаев. Флот сепаратистов не успел покинуть систему Корусанта, прихватив с собой Канцлера, и оказался в ловушке. На вражеские корабли хлынула лавина истребителей с пилотами-клонами под предводительством Оби-Вана и Энакина…

Вокруг перехватчика Оби-Вана сверкали лазерные лучи, а пальцы джедая танцевали по панели управления. Крошечный истребитель отвечал таким же сложным и стремительным танцем, уворачиваясь от выстрелов. "А ведь говорят, будто в космосе пусто", - думал Оби-Ван, шныряя среди роя дроидных три-истребителей.

Впрочем, космос вокруг Корусанта никогда не пустовал. Ежедневно на планетустолицу Галактической Республики прилетали тысячи кораблей с дипломатами и сенаторами, туристами и беженцами, продуктами и товарами из далеких экзотических звездных систем. Однако теперь небо было забито крейсерами, истребителями и другими боевыми кораблями, а не грузовыми и транспортными судами.

"Одно радует - среди них много наших", - думал Оби-Ван. Его корабль тряхнуло: дроид-истребитель взорвался как-то уж очень близко. Энакин выиграл очередное очко. Оби-Ван скривился. Подобные полеты ему никогда не нравились, как не нравилось и то, что вытворял его бывший ученик.

– Дроиды пусть летают, - пробормотал он.

Когда оставшееся после взрыва облако рассеялось, Оби-Ван заметил какое-то движение на фоне звезд.

– Берегись! Прямо по курсу еще четыре дроида!

Пришлось резко вильнуть, чтобы увернуться от приближающихся триистребителей. Перехватчик Энакина одновременно с ним проделал неподалеку в точности такой же маневр. Они обогнули подразделение дроидов с фланга, а затем вынырнули почти вплотную к двум ближайшим кораблям. Один из дроидов заметил их и пустился в погоню, но его ведомый продолжал лететь тем же курсом, и истребители столкнулись.

"Два долой, два остались". Однако оставшиеся дроиды на этот трюк уже не попались.

– Надо их разделить! - сказал Оби-Ван в микрофон.

– Начинайте, - послышался в наушниках голос Энакина. - Летите мимо пушек вон на той башне…

– Легко сказать, - проворчал Оби-Ван, бросая свой истребитель к орудийной башне ближайшего крейсера. - Почему я вечно оказываюсь приманкой?

– Не волнуйтесь, - успокоил его Энакин. - Я лечу сразу за вами.

Оби-Ван хотел хмыкнуть, но было некогда - он сосредоточился на управлении. Подлететь настолько близко к такому большому кораблю непросто, даже прибегнув к помощи Силы. А вот для дроидов все было крайне просто. Оба его засекли и уже прицеливались.

Вспыхнул лазерный луч, едва не задев джедайский истребитель.

– Энакин, они же меня сейчас… - пожаловался джедай.

– Полный вперед! - раздался радостный голос Энакина. - Сдвиньтесь вправо, чтобы у меня был простор… приближаюсь… Ардва, целься!

Оби-Ван различил тихий писк Ардва-Дидва, астродроида Энакина. Мгновение спустя один из три-истребителей взорвался за спиной Оби-Вана. Было бы еще лучше, если бы второй истребитель перестал так яростно стрелять. Да и прицеливался он теперь куда точнее. С дроидами есть одна сложность - их невозможно отвлечь.

– Энакин, у меня больше нет в запасе никаких трюков!

Крейсер остался позади них. На открытом пространстве Оби-Ван стал слишком легкой мишенью. Надо было за что-то спрятаться. Рядом возник боевой корабль сепаратистов - не лучший, конечно, выход, но ничего другого не подворачивалось.

– Подберусь поближе к палубе, - объявил Оби-Ван Энакину. Он развернул истребитель, едва избежав очередного залпа лазерного огня.

– Хорошая идея. - Голос Энакина звучал бодро. - Мне нужно место для маневра.

"А что, космоса тебе мало?" Но Оби-Вану снова было некогда разговаривать - он осматривал поверхность боевого корабля. Этот тоже принялся по нему стрелять - вместе с висевшим на хвосте дроидом-истребителем. "Не уверен, что идея такая уж хорошая", - подумал Оби-Ван, когда лазерные разряды посыпались на него со всех сторон.

– Правее! - крикнул Энакин, и на этот раз в голосе его слышалась тревога. - Вы меня слышите? Правее! Не давайте ему вас зацепить! - В наушниках затрещало, но связь не прервалась. - Давай, Ардва, целься! - сказал Энакин. - Целься же!

– Поскорее, - попросил Оби-Ван. - Мне это не нравится.

Лазерный луч ударил ему в крыло. Истребитель вздрогнул и крутанулся на месте. Руки Оби-Вана так и летали по панели управления. Астродроид у него за спиной взволнованно запищал.

– Только не вздумай его чинить, Арчетыре, - приказал Оби-Ван. - Я уже все отключил.