Ардва-Дидва у него за спиной сердито загудел. "Ардва с ними разберется, - подумал Энакин. - Может быть, с обоими!"

– Скинь их, Ардва! - велел он.

– Дай им по глазам, - посоветовал Оби-Ван. Энакин услышал лязг, а затем один из дроидов-пильщиков соскользнул с крыла и свалился. "Одним меньше".

Из носа истребителя Оби-Вана валил дым. Энакин подлетел поближе и накренился, чтобы Ардва дотянулся до оставшегося дроида-пильщика.

– Дело плохо! - воскликнул Оби-Ван. - Системе управления конец.

"Но направлять-то его он может", - подумал Энакин. Однако без управления корабль Оби-Вана - не более чем тренировочная мишень для дроидов-стервятников. Энакин в отчаянии огляделся в поисках убежища - и обнаружил, что прямо над ними парит флагман Торговой Федерации.

"Здорово! Как раз то, что нужно… О, так это действительно именно то, что нам нужно!"

– Держитесь за мной, - велел он Оби-Вану. - Генеральский флагман прямо по курсу.

Ардва-Дидва чередой радостных гудков известил, что от последнего дроидапильщика удалось избавиться. Дым, который валил из носа корабля Оби-Вана, унялся. В следующую секунду в ушах Энакина раздался тревожный крик Оби-Вана:

– Эй, Энакин, мы же сейчас врежемся!

Энакин улыбнулся. Его мастер иногда был таким предсказуемым.

– У меня есть план! Летим к ангару!

Флагман все быстрее увеличивался в размерах прямо перед ними.

– Ты не в курсе, что включены защитные экраны? - поинтересовался Оби-Ван.

"Оп-па…"

– Простите, мастер. - Энакин рванулся вперед, чтобы разбить выстрелом генератор защитного поля, чтобы корабль Оби-Вана, разваливающийся на глазах, не врезался в экран. Миг спустя два перехватчика пролетели в проем флагманского ангара. Автоматические двери за ними захлопнулись. Корабль Оби-Вана разбился в дальнем конце ангара, и в это же время со всех сторон хлынули боевые дроиды Федерации.

Когда истребитель Оби-Вана врезался в пол ангара, джедай зажег световой меч, одним быстрым движением проделал дыру в колпаке кабины и выскочил наружу. Через несколько секунд покореженный корабль взорвался.

Боевые дроиды открыли огонь по незваному гостю, но он отражал лазерные заряды, направляя их обратно. Он скорее почувствовал, нежели увидел, как Энакин тоже приземлился и присоединился к нему. Вдвоем они очистили ангар от дроидов.

Когда был уничтожен последний боевой дроид, Оби-Ван погасил световой меч и поглядел на своего бывшего ученика. Он понимал, что должен отчитать Энакина за безрассудное поведение во время схватки с дроидами-пильщиками. Энакин рискнул успехом их предприятия - и жизнью самого канцлера! - ради личных чувств. Но если бы Энакин не пошел на этот риск, его, Оби-Вана, весьма вероятно, уже не было бы в живых. Оби-Ван нахмурился. "Ему еще столькому надо научиться, - подумал он. - Но, в таком случае, и мне тоже".

К ним подкатился Ардва-Дидва.

– Подключись к корабельному компьютеру, - велел ему Энакин. Ардва-Дидва запищал и подъехал к разъему в стене. Вскоре они уже знали, где находится канцлер, - в роскошных апартаментах на самых верхних уровнях корабля.

– Я чувствую присутствие графа Дуку, - нахмурился Энакин.

"Ничего удивительного", - подумал Оби-Ван. Джедай-отступник победил их обоих на Джеонозисе. Это из-за него правая рука Энакина из плоти и крови превратилась в механический протез. Тогда жизни двух джедаев спасло только своевременное прибытие мастера Йоды. Кому, как не графу Дуку, могли сепаратисты поручить столь важную миссию? А у мастера Йоды на сей раз неотложные дела в другом месте.

– Кажется, это ловушка.

– Что будем делать? - спросил Энакин, глядя на Оби-Вана.

– Защелкнем капкан, - улыбнулся Оби-Ван.

Энакин с усмешкой кивнул. Они оставили Ардва-Дидва в ангаре и направились вглубь корабля. Несколько раз на них натыкались боевые дроиды, но сделать против джедаев ничего не могли. Вскоре Оби-Ван и Энакин добрались до лифта, ведущего в покои генерала. Когда двери открылись, Оби-Ван внимательно осмотрелся, но не нашел ни следа дроидов. И все равно что-то было не так. К тому же он чувствовал присутствие другого человека…

– Он близко, - сказал Оби-Ван Энакину.

– Кто, канцлер?

– Граф Дуку.

Джедаи осторожно спустились по ступеням, ведущим от лифта в покои генерала. Главный зал оказался огромным, но совсем пустым, не считая кресла в дальнем конце. К этому креслу был прикован Верховный канцлер Палпатин.

"Вроде бы он не ранен, - думал Оби-Ван, приближаясь. - Но ему совсем невесело. Впрочем, при таких обстоятельствах это неудивительно".

– Вы в порядке? - озабоченно спросил Энакин у канцлера.

– Энакин, дроиды, - тихо ответил Палпатин, чуть шевельнув пальцами, так как энергетические оковы больше ничего ему не позволяли.

Оби-Ван и Энакин разом обернулись. К ним приближались четыре боевых супердроида. Энакин улыбнулся.

– Не волнуйтесь, канцлер, дроиды - это не проблема!

"Не будь столь самоуверен, мой юный падаван", - едва не произнес Оби-Ван, но одергивать Энакина при канцлере было нельзя. Это могло сделать Энакина более безрассудным, когда начнется битва. А еще оставалось…

Не успел он додумать, как взгляд его сам собой обратился кверху. Там, на балконе, появился граф Дуку - высокий, элегантный и изящный. На лице у него была та же несколько удивленная улыбка, которую Оби-Ван запомнил с их прошлой встречи.

– На этот раз будем действовать вместе, - вполголоса сказал Оби-Ван Энакину. Он надеялся, что бывший ученик упрямиться не станет. Теперь они не могут позволить себе проиграть.

К удивлению Оби-Вана, Энакин чуть заметно кивнул.

– Я и сам хотел это сказать.

"Возможно, он научился большему, чем я думал". Оби-Ван сместил центр тяжести, ожидая следующего хода.

– Подождите помощи! - взволнованно сказал Палпатин. - Вы ему не ровня. Он же лорд ситхов!

"Интересно, а откуда нам, по-вашему, ждать помощи?" Оби-Ван ободряюще улыбнулся Палпатину.

– Лорды ситхов - наша специализация, канцлер.

Когда Оби-Ван и Энакин зажгли свои световые мечи, граф Дуку спрыгнул с балкона. Он легко приземлился, и Оби-Ван почувствовал, как вокруг него сгущается темная сторона Силы.

– Попрошу отдать ваши мечи, мастер-джедай. Давайте не будем устраивать беспорядок при канцлере.

Оби-Ван и Энакин сделали вид, что не слышат его. Они приблизились к графу с мечами наизготовку. Когда Дуку взялся за собственный меч, они стремительно атаковали. Дуку встретил их насмешливой улыбкой.

– Не думайте, что если вас двое, то преимущество на вашей стороне, - посоветовал он.

Граф Дуку пользовался заслуженной репутацией мастера старинного стиля фехтования на световых мечах. Несмотря на то что на него наседали и Энакин, и Оби-Ван, казалось, что бой дается ему совсем легко. Джедаи применяли все известные им трюки, нападая с неожиданных сторон. Дуку парировал все удары. "Хорошо хоть, что нас ему не достать, так же как мы не можем достать его, - мрачно думал Оби-Ван. - По сравнению с прошлым разом это заметный прогресс".

Судя по всему, Энакин думал примерно то же самое. В затишье между яростными выпадами он наградил Дуку грозной улыбкой и заметил:

– Со времени нашей последней встречи мои возможности удвоились, граф.

"Ох, не стоит дразнить его, Энакин", - подумал Оби-Ван. Гнев питает темную сторону, и им было вовсе не нужно, чтобы Дуку стал еще сильнее.

– Хорошо, - спокойно ответил граф. - Чем выше заберешься, тем больнее падать. Я ждал этого, Скайуокер.

Несмотря на уверенность графа, два джедая начали мало-помалу его теснить. Оказавшихся на пути супердроидов они уничтожили. Наконец противники добрались до лестницы, ведущей на балкон. Когда граф начал подниматься, Оби-Ван отступил и перепрыгнул на второй пролет, чтобы напасть на графа сзади. Еще двух боевых супердроидов он разрубил пополам прямо на ступенях.

"Не может же он отбиваться сразу в двух направлениях, - думал Оби-Ван, наступая на графа с тыла. - Если у нас получится…"