- Имя, цель визита? - перегородивший мне дорогу человек в полном доспехе и шлеме с плюмажем, отчеканил вопросы автоматически, словно задавал их сотню раз на день.

   - Меня зовут Лисандр. Я пришел, чтобы учиться алхимии.

   - Бывали уже в нашей гильдии?

   - Нет, я здесь впервые.

   - Тогда я должен кое-что разъяснить. Здание находится под защитой отряда "Вольные Копейщики". Любое враждебное действие здесь будет означать ссору с нами.

   - И в мыслях не было ничего подобного! Я лишь хочу вступить в Гильдию Алхимиков.

   - Хорошо, - он кивнул одному из охранников. - Проводи его к Эвайн.

   - Следуйте за мной, - сказал тот и повел меня в вглубь здания.

   Разглядывая бронированную спину своего проводника, я думал о странном приеме, оказанном мне здесь. В группе охранников я успел заметить и мага. Интересно, с чем это связано? С недавней войной, или с чем-то еще? Да и наемники эти выглядят довольно странно. Бряцают начищенными до блеска доспехами, будто вовсе не занимаются охраной, а собрались на парад. Обычно наемники выглядят совсем иначе. Нужно будет разузнать побольше об этом отряде.

   Эвайн оказалась сонной симпатичной девушкой лет двадцати. Услышав о цели моего прибытия, она немного оживилась.

   - Бессмертный? - стрельнув в меня глазками, спросила она. А когда услышала утвердительный ответ, то явно обрадовалась: - Это все упрощает. Вступление в гильдию возможно после небольшого испытания и уплаты вступительного взноса. Но мы принимаем только тех, кто уже занимался алхимией раньше, поэтому и испытание будет сложным. Вы точно уверены, что хотите попробовать? Для экзамена потребуются дорогостоящие ингредиенты, и будет жаль, если вам придется потратить их впустую.

   - Мне все это известно, милая Эвайн, - успокоил я девушку, которая из-за моих слов явственно покраснела. - Я хочу поскорее пройти испытание, поэтому я принес с собой все необходимое.

   Подготовка к утреннему походу к алхимикам не заняла у меня много времени. Мне всего-то потребовалось зайти в раздел форума, посвященный алхимии, и прочитать о том, что потребуется для вступления в эту ремесленную гильдию. Поэтому на испытание я явился, что называется, во всеоружии.

   - Но ведь это же чудесно! - обрадовалась Эвайн. - Тогда мы можем начать прямо сейчас!

   Она быстро разыскала для меня какую-то брошюру с нужным рецептом:

Вы изучили новый рецепт: Универсальный растворитель.

Является основой для многих зелий высокого уровня.

Требование: минимальный навык алхимии 100.

   Длинный список компонентов я и так знал благодаря форуму. Мне оставалось лишь смешать десяток ингредиентов в большом сосуде и поместить его в свое алхимическое устройство. Это заняло у меня всего пару минут, после чего я торжественно вручил Эвайн сосуд жидкостью, светящейся фосфоресцирующим светом. Девушка приняла его из моих рук, тщательно осмотрела и удовлетворенно кивнула:

   - Отлично получилось! - похвалила она, после чего вернула мне сосуд. - Этот растворитель понадобится вам для изготовления качественных зелий.

   - Я прошел испытание?

   - Несомненно. Нужно лишь заплатить вступительный взнос - пятнадцать золотых, и вы станете членом нашей гильдии.

   - Тогда давайте прямо сейчас покончим с формальностями, - сказал я, доставая из котомки обозначенную сумму.

Вы присоединились к Гильдии Алхимиков!

   Ваша репутация с Гильдией Алхимиков увеличилась на 5000. Текущий уровень репутации: Знакомый 0/7000. Следующий уровень репутации: Друг.

   Сообщения появилось сразу же, как только девушка получила от меня деньги.

   - Поздравляю, теперь вы с нами! Примите в подарок эти рецепты, и пусть они помогут вам на пути к вершинам алхимического искусства! - она протянула мне ту же самую брошюру, из которой я выучил рецепт универсального растворителя.

   Слова были сказаны искренне, хотя, уверен, говорились они и сотням игроков до меня. Я с галантным поклоном принял подарок. За спиной скептически хмыкнул наемник, все это время находившийся здесь, и наблюдавший эту картину. Однако, и в самом деле, что-то я слишком увлекся.

   - Теперь вы можете выполнять различные гильдейские поручения, - улыбаясь, продолжила девушка. - Так же можно брать заказы на приготовление зелий и получать за это плату. А можете отказаться от платы, и тогда вы гораздо быстрее заслужите уважение наших Мастеров. Это откроет для вас более широкие возможности: доступ ко всем ресурсам гильдии, включая самые редкие рецепты и ингредиенты, а так же нашу всестороннюю поддержку.

   Я молча кивал, уже прикидывая в голове план прокачки репутации и решая, кто же для меня все-таки приоритетнее: рейнджеры или алхимики? По всему выходило, что одинаково нужны и те, и другие. Да и с магами нужно дружить и дальше. В Гильдию Авантюристов попасть не так просто, поэтому визит к ним пока что придется отложить. Это и к лучшему: мне и так забот хватает.

   - Позвольте спросить, а чего вся эта охрана? - поинтересовался я, когда девушка наконец закончила расписывать мне все, что сулило мне членство в их организации.

   - Мы всегда содержали наемников, - пожала плечами она. - В отличие от других гильдий, где каждый ее член может постоять за себя, мы - лишь мирные алхимики. Наша организация всегда привлекала внимание воров, но после нескольких случаев открытого нападения, пришлось усилить охрану.

   - Кто-то нападал на здание гильдии?!

   - И не раз, - кивнула Эвайн.

   Интересно. С одной стороны, конечно, понятно: редкие ингредиенты, дорогие зелья - лакомый кусочек для ворья всех мастей. Да и с деньгами у алхимиков все в порядке. Но штурмовать здание одной из гильдий... Нет, раньше такого не было. Только вот для чего понадобилось нанимать именно этот отряд, не производящий впечатление боеспособного? Им бы на парадах выступать...

   Впрочем, я быстро выкинул из головы мысли об этом. Мой день был расписан буквально по минутам, и времени задумываться о подобной ерунде просто не было. Эвайн собственноручно повесила мне на шею Знак Гильдии - бронзовый медальон с изображением круглой колбы, после чего вручила свод правил. К явному неудовольствию девушки, я тут же с нею попрощался, сославшись на срочные дела.

   Наемник сопроводил меня к выходу из здания, и я чуть ли не бегом направился к тренировочному полигону рейнджеров.

   Несколькими часами спустя я вышел из портала в глубине Ничейных Земель и тут же огляделся. К счастью, вчерашних неудачников, на которых налетели собранные мною мобы, здесь не оказалось. Не то, чтобы я всерьез опасался мести, но случайно наткнуться на них было бы неприятно.

   Жажда действия, овладевающая мною с самого утра, ничуть не угасла после нескольких часов тренировок. Сегодня я стал проходить полосу препятствий чуть ли не вдвое быстрее вчерашнего, но это было лишь началом. Я буквально физически ощущал, как стали изменяться характеристики моего тела. Ловкость, которая очень сильно выросла в сравнении с первым днем в Альтрее, повлияла на мою общую подвижность; Атлетика - на скорость движения. Благодаря чуть подросшей Акробатике я стал двигаться плавне и точнее, и уже не получал урон при падении с высоты собственного тела. И все равно мои возможности пока что не шли ни в какое сравнение с возможностями той же Р'равиры, не говоря уже о моем несостоявшемся убийце. Рано или поздно мне придется встретиться с ним снова, и я должен как минимум не уступать ему по характеристикам. А значит - нечего стоять тут и рассуждать, нужно действовать!

   Я спрыгнул с площадки и побежал в направлении сердца Ничейных Земель.

   Секира болотника-громилы рассекла воздух в считанных сантиметрах над моей головой. Кинжал вонзился точно в брешь в костяном доспехе моба, болотник заревел и снова рубанул то место, где я находился за миг до этого. Еще один удар в бок чудовища, и я едва успеваю отскочить в сторону, чтобы не попасть под удар здоровенной лапы. Не хочу даже пытаться представить себе, что будет, если принять на себя такую оплеуху. Болотник - махина два с половиной метра в высоту и весом в пару центнеров - развернулся ко мне и снова начал замахиваться секирой, вцепившись в нее обеими руками. Пришлось снова ловить момент, уклоняясь от атаки, и бить в ответ. Я уже неплохо наловчился истреблять этих медленных и неповоротливых мобов семидесятого уровня, но все равно они оставались для меня очень опасными. Малейшая оплошность в бою с Громилой может стать фатальной, и это я тоже успел испытать на себе. Зато за каждого из них выдавали в несколько раз больше опыта, чем за Рекрутов и Воинов. Правда, и возиться приходилось дольше.