После очередной неудачной попытки разрубить меня своей секирой, Громила в ярости швырнул свое слишком громоздкое оружие и попытался схватить меня в охапку. Уже неплохо изучив тактику этих мобов, я был готов к этому. Я сместился с траектории полета чудовищного оружия, в последний миг поднырнул под руки монстра, избежав его дружеских объятий, и резанул его кинжалом по голени. Ноги Громилы лишь спереди были защищены костяными щитками, и лезвие легко разрезало плоть.

   Сделав по инерции еще один шаг, он упал на колено и попытался повернуться ко мне, но я уже был у него за спиной. Несколько ударов в область шеи, и туша болотника валится к моим ногам, одаривая очередными порциями опыта и лута.

   Я поймал себя на том, что машинальным жестом вытираю несуществующий пот со лба. Никак не избавлюсь от старых привычек! А я хорош: за весь бой - ни единой царапины! А ведь при первом столкновении с таким мобом я чуть не отправился в Чистилище! Тогда прием "летающая секира" в исполнении едва живого моба стал для меня полной неожиданностью. Удар пришелся древком, но и этого хватило, чтобы сбить меня с ног, а горячие объятья навалившейся сверху туши чуть меня не прикончили. Каким-то образом мне удалось несколько раз пырнуть Громилу кинжалом и выбить из него последние проценты жизни. Но и сам я к тому времени потерял три четверти хитпоинтов.

   Из лута на мобе оказался полный костяной доспех, секира и две серебряные монеты. Забрав только деньги, я с сожалением отдал игре мысленный приказ убрать тело. Весь доступный мне лимит веса инвентаря был выбран мною еще несколько часов назад, и сейчас мне приходилось бросать все добытые вещи. Сейчас важнее всего для меня были опыт и прокачка скилов, поэтому пришлось отказаться от идеи слетать в город и освободить инвентарь.

   Неподалеку валялись двое болотников-разведчиков, убитые мною чуть раньше. Эти тоже умеют доставлять проблемы. Они оказались мастерами маскировки, да и стреляли не намного хуже меня. Вот только урон их самодельных луков и стрел был куда меньше моего. Плохо было то, что ходили они чаще всего небольшими группами, и каждый Громила имел при себе пару сопровождающих его Разведчиков.

   Собрав деньги с мобов, я развернул над инфокристаллом голограмму карты. Если я ничего не перепутал, то примерно в полукилометре от этого места находится крупная деревня Болотного Племени. А еще неподалеку есть следующая портальная площадка, которая была моей конечной целью на сегодня. Пора уже заканчивать этот десятичасовой марафон в болотах. Четыре уровня за день в текущих условиях - это неплохой результат. Теперь в графе "Уровень" радовала глаз цифра "67". Если буду сохранять темп, то к концу недели как раз успею взять восьмидесятый уровень, а там благодаря кольцу жреца из Примостья станет немного веселее.

   До портала я добрался уже в густых сумерках, и как раз застал момент, когда из него стал выходить крупный отряд, состоящий из игроков одного клана. На моих глазах стал разворачиваться полноценный рейд, собранный для охоты на ночных мобов Ничейных Земель. Благоразумно отойдя в сторону, я стал ждать, когда все они окажутся по эту сторону портала. Меня заметили, оценили, не сочли угрозой и оставили в покое.

   На действия сыгранного рейда было приятно смотреть. Сперва из спирально закручивающегося портального окна вышла пара разведчиков верхом на быстрых маунтах. Они внимательно осмотрели окрестности, затем один из них снова нырнул в портал. Через несколько секунд игроки повалили из него сплошным потоком, но при этом в их действиях чувствовался порядок. Танки в тяжелых доспехах под прикрытием лучников и нескольких хилеров заняли периметр вокруг площадки. После этого появились маги, и лишь затем самые уязвимые члены рейда - саппорты. Среди участников рейда я не заметил ни одного игрока ниже сто пятидесятого уровня, а лидер, восседающий на странном, похожем на богомола маунте, и вовсе разменял четвертую сотню.

   Маги отряда призвали множество светящихся шаров, повисших высоко над рейдом и осветивших окрестности. Развернув строй, рейд двинулся прочь от портала. Я дождался, когда они отойдут подальше, мысленно пожелал им удачного фарма и вошел в портал.

   Лагеста еще не спала. Благодаря игрокам, живущим в разных часовых поясах мира, центральные районы крупных городов Альтреи не засыпали даже по ночам. Но Лагесте даже по местным меркам было далеко до звания мегаполиса, поэтому нужно было поторапливаться, чтобы успеть до закрытия лавок.

   После расчета с торговцем выяснилось, что за сегодняшний день я стал богаче аж на двадцать золотых. Собранный сегодня лут оказался ценнее вчерашнего, да и денег с мобов я получил больше. А что, не так уж и плохо живется в игре простому фармеру! Не скажу, что весело, но вполне сытно. Вот только не мой это стиль игры, не мой путь. И денег мне потребуется гораздо больше, чем их нужно обычному игроку.

   Деньги - это возможности, даже если это всего лишь игровое золото. Для меня же оно и вовсе является залогом нормального существования. Но и без этого золото давно уже привязано к международной валюте и свободно обменивается прямо внутри игры. Напрямую работать с реальными деньгами я не смогу. Из-за моей физической смерти мои старые счета в банке мне недоступны. По той же причине я не смогу открыть новые. Но зато я могу совершать все финансовые операции с помощью игрового золота, в том числе рассчитываться за услуги, совершенные для меня в реальном мире. А это открывает огромные возможности. Я смогу, например, разыскать в реальном мире человека, который пытался меня убить. Что я буду делать, когда найду его - пока точно не знаю, сначала нужно просто его найти. И на это может потребоваться очень много денег.

   Моя семья никогда не испытывала нужды в средствах, но все равно хотелось бы им как-то помочь. Хотя я всегда считал, что в определенный момент птенец должен вылетать из гнезда, и нужно отпустить его в свободный полет, при первой же возможности я постараюсь что-то сделать своих сыновей. Если это будет безопасно для них самих. Сейчас для них я мертв - пусть пока что так и остается.

   Я постарался выбросить из головы преждевременные мысли и заняться делами насущными.

   На выходе из лавки меня ожидал сюрприз. Меня встречала пара вчерашних знакомцев: Атилла и Ксар, а вместе с ними незнакомый мне игрок с ником Азгат. С самим игроком я не встречался, но это имя было мне известно. Меня почтил присутствием сам глава клана "Золотой Легион", того самого, в котором состояли Атилла и Ксар. На всякий случай я заранее навел справки об этом клане, чтобы знать, чего можно от них ожидать.

   Увидев меня, воин в вороненом стальном доспехе нехорошо усмехнулся. В предчувствии неприятного разговора, я подошел к ним.

   - Что, не думал увидеть моих ребят снова? - с усмешкой спросил Азгат.

   - Честно говоря, я вообще о них не думал, без того забот хватает, - ответил я и обратился к погибшему из-за меня Атилле: - Послушай, извини, что так вышло вчера. Откуда же я мог знать, что у портала кто-то есть? Тем более, вы могли уйти в любой момент, я же предупредил вас о том, что за мной толпа мобов. Но вы сами решили остаться. И моей вины в этом быть не может.

   Атилла выслушал меня, сохраняя нейтральное выражение лица, затем едва заметно кивнул.

   - Не о том ты разговор ведешь. Что нам твои извинения? - в разговор вмешался кланлидер. - Из-за тебя клан понес потери в деньгах, так что, ты должен возместить ущерб. Атилла потерял всю наличку и лут за день фарма, это пятьдесят золотых. Плюс его личные деньги и компенсация за потерянный опыт. И еще сотня золотых мне лично, за то, что мне пришлось потратить на тебя свое время. Оно очень дорого стоит. Получается, ты должен двести золотых. Недели тебе должно хватить. Не успеешь - и к этой сумме начнут набегать проценты.

   Весь этот бред он произнес с видом стопроцентно уверенного в своей правоте человека. Более того, он говорил это, будто я уже согласился на все его требования! Похоже, он ни на секунду не сомневался в том, что все так и будет. Надо прекращать это представление!