- Ну вот и посмотрим, что он скажет, - произнёс Коперник. - Выслушаем, подумаем и дадим ответ. Аркаша же сказал, что он хочет заключить мирный договор. Хм... Договор... Можно даже сказать - пакт о ненападении! Хе-хе. Знакомо звучит? Ты же, вроде как, историк по образованию, Алексей.

- Знакомо, - согласился я.

- Значит, он готов смириться. А пакт заключить для того, чтобы обезопасить тылы... Или же отмазаться от меня небольшим куском территорий, - задумчиво проговорил он и потёр подбородок в своём стиле. - Хм, а действительно. Может, реально хочет от меня отделаться малым? Что ж, узнаем... Аркадий, пойдём ты, я, Сармат, Юлька и Богдан.

- Стаса не берём? - спросил тот, кидая на меня косые взгляды.

- Нет, не надо. Пойдём тем составом, что я сказал. Пиши админу... А ты, Алексей, - строго сказал он, когда гном выпал на переписку. - Разберись с Дашей. Она отличная девчонка и тебе несказанно повезло, что она обратила на тебя внимание. Сними с неё блок, назначь встречу и дай перед собой извинится, если для тебя это так важно. А потом продолжайте качаться вместе, а то она что-то начала хандрить. Взбодри её.

  "Бодрить" никого я не собирался. Как снимать блок и давать перед собой извиняться. Но отвечать Копернику: "Не лезь не в своё дело", когда он говорил таким безапелляционным тоном, тоже не стал. Хоть говорил он строго, мне показалось, что он за неё переживает. Он действительно хотел нас помирить. Но мне до этого не было никакого дела. Я не испытывал потребности в общении с Дарьей. Мне было на неё наплевать...

...Дипломатическую группу собрали быстро. К нам присоединился обладатель красивого доспеха и кривого пиратского меча - "Dobryn9 ibn Nikiti4". И тёмная эльфийка с ником "Elvira Yurvi". Она посмотрела на меня с таким презрением, словно неожиданно увидела противного таракана на своей чистой кухоньке, и тронула Коперника за руку:

- Что он здесь делает?

- Пока он член клана. Может быть, где захочет, и делать, что захочет, - пожал плечами Коперник, разглядывая её недовольную мордашку. - А что?

- Ты его забрался брать с собой? Зачем?

- Потому что я так хочу! - в его голосе опять появились металлические нотки. - Я не понял, что происходит? - Коперник развёл руками и посмотрел по сторонам. Кроме нас в "тронку" понабежало ещё несколько человек. Они перешёптывались друг с другом и тыкали в меня пальцами. Но моментально затихли, когда глава клана заговорил. - Я что обязан отчитываться перед каждым? Я должен с кем-то из вас обсуждать свои решения? Или вы обязаны их просто выполнять? Я поступаю так, как считаю нужным! Ясно? Всё, что я делаю, я делаю, имея определённые мотивы! Вы не обсуждаете, а выполняете! Понятно? Юля, ты меня услышала?

- Да, - тихо ответила она, а остальные торопливо закивали головами.

  Показав всем, кто здесь "папка", Коперник спросил у Аркадия, сколько ещё ждать, но клон "агента Смита" опередил ответ. Он возник ниоткуда и появился, сидя на самом важном стуле у стола. Я присмотрелся к нему, пытаясь распознать старого знакомого, но это был точно не он. Этот тоже носил всё чёрное, включая обязательные солнцезащитные очки, но выглядел немного по-другому. Более солидно, что ли.

- О, как! - усмехнулся Коперник, когда его заметил. - Прямо на моё место. Привыкли везде чувствовать себя как дома?

- Уважаемый Анатолий, вам не стоит волноваться, - спокойно ответил представитель администрации и поднялся со стула. - Я просто хотел прочувствовать, как это - сидеть на троне и руководить таким могучим кланом.

  Коперник сегодня излучал вокруг себя только позитив:

- Что я могу вам посоветовать, мой дорогой. Бросайте свою работу, создавайте клан, поднимайте его с нуля и выбивайтесь в топ. Тогда, может быть, поймёте. А пока вы - всего лишь "наблюдатель". Нам пора?

  Разговаривать так с представителем администрации, я был постеснялся даже будучи обладателем "разрушителя". Но Копернику, судя по всему, всё нипочём. Он даже позволил себе иронизировать над ним.

- Да, вас уже ждут, - кивнул тот. - Я буду присутствовать в качестве гаранта и зафиксирую сделку. Если, конечно же, она состоится. Выходим? - он спросил и почему-то уставился на меня.

  Я поёжился под взглядом, спрятанным за солнцезащитными очками, а Коперник опять засмеялся:

- Не волнуйтесь. Джонни будет рад его видеть. Я гарантирую... Мы готовы.

  Представитель администрации прочертил вертикальную линию прямо на стене с картинами и раздвинул её в стороны, будто раздвигал занавески. Затем предложил следовать за ним в абсолютно чёрный магический портал.

- Рта никому не раскрывать! - скомандовал Коперник, перед тем как зайти. - Говорить буду только я.

  В тёмный портал я зашёл вторым и с трудом сдержал эмоции, когда очутился в очень знакомом зале, увешанном гобеленами со всех сторон. Безмолвные стражи-НПС стояли у колонн, которые всё так же поддерживали знакомый балкон, а возле длинного ковра, ведущего к золотому трону, выстроились высокоуровневые игроки клана "Novus ordo seclorum". Они держали строй, выставляли напоказ охренительную экипировку и, казалось, тыкали своими 200-ми уровнями нам прямо в нос. А в конце красного ковра, на троне в виде вставшего на дыбы льва, восседал Джон Доу. По правую руку от него стояла чернокожая магичка Алиша Черри, а по левую - владелец огненного дракона Майк Хатчинс. Все трое улыбались такими добрыми улыбками, словно ожидали увидеть самых дорогих гостей.

  Я несознательно спрятался за спиной Коперника, которая была куда шире моей, и выглянул из-за неё. Едва "наблюдатель" закрыл за собой портал и застыл в стороне, как чёрное каменное изваяния в солнцезащитных очках, хозяин клан-холла вскочил.

- Энэтоли! - растягивая непривычное для его языка имя, воскликнул он и полез к Копернику с рукопожатием. - Очень рад вновь тебя видеть.

- Джонни! Мальчик мой! - с ослепительной улыбкой на устах сказал Коперник и, вместо рукопожатия, крепко обнял своего визави.

  А я стоял совсем рядом, думал, насколько, наверное, обидно, когда кто-то называет властелина "Артении" "мальчик мой", и рассматривал "мальчика".

  Джона Доу я уже дважды мельком видел в самой игре и очень хорошо на форуме. Он засветился на множественных фото и давал множественные интервью. Там он выглядел очень уверенно и достойно. Говорил красиво, не мямлил, давал уклончивые ответы и завораживающе улыбался. И сейчас, когда он обнимал Коперника и по-дружески хлопал по плечу, выражая неожиданную приязнь, я удивился. Он был совсем непохож на злого гения. Совсем не похож на задрота-мизантропа, который живёт игрой и живёт в игре. Он улыбался, здоровался с каждым за ручку, был крайне дружелюбен. Даже подмигнул девочке, когда галантно поднёс её пальчики к своим губам.

- Так, значит, вот ты какой - северный олень, - с цитатой из очень знакомого анекдота он подошёл ко мне. Я растерялся немного, конечно, ведь не ожидал от него такой эрудиции, и протянул руку. - Но... Как там у вас говорят? "Лучше поздно, чем никогда"?

- Добрый вечер, - тихо ответил я.

- У нас как раз середина дня, - улыбнулся он и отпустил мою руку. - Что ж, Энэтоли, отдам тебе должное. Ты хорошо поработал. Успел его перехватить...

- Мы поработали, Джонни. Мы вместе. Вместе с моими ребятами, - лучезарно улыбаясь, ответил тот. - Но нам обоим надо честно признать, Джонни, что если бы не вы, мы бы перехватили, как ты выразился, его давным-давно. Если бы вы не вмешались в нашу долгую морскую прогулку, "разрушитель" давно бы лежал у меня в заплечной сумке, - Коперник подмигнул и большим пальцем указал себе за спину.

  "Наблюдатель" неловко кашлянул, а бойцы американского клана прекратили дышать. Похоже, до них дошла опасность, которую могла хранить данная фраза. Даже я застыл, предположив, что Коперник реально притащил "разрушитель" на встречу.

- История не терпит сослагательных наклонений, Энэтоли, - судя по улыбке на его лице, только Джон Доу не испугался завуалированных намёков. Он покровительственно похлопал Коперника по плечу, вернулся к трону и уселся, всем своим видом показывая, кто хозяин положения. - Что было, то было. Зачем ворошить прошлое? Может, поговорим о будущем?

- Да, Джонни, было бы неплохо, - согласился Коперник. - Теперь будущее выглядит куда радужнее. Для нас я имею в виду. И у меня есть много интересных идей, которые постоянно будоражат мой мозг. Идей, которыми я очень хочу поделиться с тобой. С тобой, как с другом. Ведь теперь мы, если можно так выразиться, стали ближе друг другу. Породнились, можно так сказать. Теперь у тебя всего лишь три... А у меня - целый один. 

  Я скривился и торопливо зажал рот рукой, чтобы не засмеяться. Но так сделал один лишь я. Я стоял сразу за Коперником и не видел эмоций Богдана, Юльки и Аркадия. Возможно, они тоже прикрыли рты руками. Но ни один американский персонаж не улыбнулся. Ни один, кроме Джона Доу. Но тот улыбнулся не радостной, а снисходительной улыбкой.

- И этот "один", я согласен, немного выровнял твоё шаткое положение. Теперь воровать яблоки за забором китайского соседа, ты сможешь не опасаясь, что из будки выскочит собака...

- Я планирую добывать куда более ценную рыбу в северных широтах, Джонни, - Коперник, видимо, просто не желал называть могущественного Джона Доу по-другому. - Сооружу сухопутный кораблик и отправлюсь на север, круша сопротивление, как ледокол. И если кто-то посмеет мне помешать, я обижусь и обращусь к диаспоре. Есть у меня парочка знакомых на знакомой вам земле. Договорюсь с ними обо всём и буду пить коньяк, ожидая добрых новостей. А когда добрые новости обязательно придут, решу, что нафиг мне не нужен север. Мне всегда нравилась Земля Обетованная. Земля на западе. Я недавно заскочил в Ханфилд ненадолго и увидел непаханое поле для деятельности...