Когда часы пробили 07:00, флегматичный НПС-распорядитель разогнал столпившихся у портала шумных зрителей без буковки "У" над головой и пригласил нас троих проследовать внутрь. Ребят собралось не так уж и много, но все они дружно желали победы. Обещали поддерживать речёвками, если решаться заплатить 500 золотых за билет куда-то в самые дальние ряды, и просили безжалостно карать всех, кто станет на пути. Как самый главный дипломат в нашей "тройке" Дарья дала обещание случайным болельщикам сделать всё, что в наших силах, и мы дружно переступили магический порог.

- Вот это да! - восхищённо произнёс Копай, когда к нему первому вернулся дар речи. Завороженные, мы с Дарьей стояли и молчали. А Копай пришёл в себя гораздо быстрее. Он, так же как и мы, рассматривал окружавшую нас красоту и так же дивился гигантским размерам колизея, в котором абсолютно все очутились впервые.

  На мягком коричневатом песке сейчас топтались сотни игроков абсолютно разного уровня. Каждую секунду их становилось всё больше и больше и каждый из них первым делом задирал голову вверх, в тщетных попытках рассмотреть последние ряды колизея. Ступеньки, сиденья, навесы от солнца, да даже ВИП-места, расположенные ближе всего к арене - в первых рядах, - приковывали взгляд каждого счастливца, пробившегося в финальную часть турнира. Все знали, что колизей может вместить 100 000 человек, но только теперь ощутили на себе всю его огромность. Потому слова восхищения вырвались не только из рта Копая. Его подержали многие из тех, кто появлялся рядом. Кто-то присвистывал, пробовал носком сапога мягкий песок и кружился вокруг своей оси, пытаясь охватить взглядом всё сразу. У некоторых не хватало слов и они переходили на нецензурный язык. Но никто не спешил их одёргивать. Все те, кто смог пройти квалификационный отбор длиною в месяц и половину основного турнира, понимали, что событие далеко не рядовое. Первое такое в масштабе молодого мира "Артении", а значит память о нём надо сохранить навсегда.

  Потому когда игроки немного освоились, привыкли к огромной толпе, в которой было очень легко затеряться, сразу со всех стороны посыпались просьбы "щёлкнуть на память". Приставали все ко всем, но к Дарье приставали куда чаще, когда многие в такой толкучке смогли рассмотреть боевую красотку. К ней полезли с разными предложениями и я, впервые с далёких времён, почуял, как просыпается ревность. Но в этот раз я не стал ни на кого рычать и кидаться. В этот раз мне понравилось это чувство. Я долго сам себя убеждал, что Дарья для меня мертва. Что мне всё равно. Но оказалось, что это не так. Она была мне небезразлична.

- Отвалите, черти! - беззлобно ругнувшись, я попытался разогнать любителей прекрасного из разных кланов, но они, увидев мой малюсенький уровень, только усмехались. Мы немножко попыхтели и пообещали друг другу отрезать важную штуковину, если пересечёмся в бою, но затем мирно разошлись. Сейчас все были слишком довольны тем фактом, что ворвались в элиту "Артении" и теперь за каждым из нас будут наблюдать зрители. Не только с трибун, но и через интерактивное табло. Его мы все обнаружили, задрав головы на максимум. Огромный чёрный куб плавал в небесах чуть выше уровня последних рядов и со всех граней - окромя верхней, наверное, - ярким белым цветом мигала надпись: "Приветствуем участников турнира!"

- Да уж. Не каждый день такое увидишь, - прочитав пожелание от администрации игры, произнесла Дашка, стоя совсем рядом со мной. - Обалдеть! Просто обалдеть!

- То ли ещё будет, когда он заполнится, - подмигнул маг 118 уровня из испанского клана с непроизносимым названием. - Бывал я как-то на "Камп Ноу"... Привет, Удаффка. Ты в какой категории?

- 3 на 3, - ответила она и торопливо зыркнула на меня.

  Но я только улыбнулся, вспомнив, как нервничал, когда к ней когда-то подбивали клинья развязные мачо. Сейчас к таким попыткам я относился куда спокойнее.

- А я в малом рейде. Боевой маг. Может встретимся позже? Эспрессо попьём?

  Я захохотал - не смог сдержаться - и решил вмешаться.

- Хуан, ступай уже к своей Хуаните. Тебе здесь ловить нечего.

  Испанский мачо подозрительно на меня уставился, прищурился и, после того, как досконально изучил, процедил сквозь зубы:

- Меня зовут Лопес Диас де Вивар! Не хами.

- Не хамлю, а прогоняю, - сказал я. - Вежливо притом.

- Не по Хуану сомбреро, - скорчив печальную рожицу, добавил Копай, который стоял рядом и с интересом наблюдал за общением. - Иди поищи себе панаму.

  Вмешательство Копая было неожиданным, но вызвало смех не только у меня. Обладательница красивого личика, которое нравилось каждому, кто видел его впервые, тоже рассмеялась. Рассмеялась бестактно. Бедолага Лопес Диас де Вивар обиженно на неё глянул, гордо повёл подбородком и решил затеряться в шумной и возбуждённой толпе.

- С вами новых знакомств мне не видать, я так понимаю? - осведомилась Дарья, когда вдоволь насмеялась. - Присматривают ещё... Притом оба!

- Нам нужно сохранить тебя в боевом настрое, - с улыбкой сказал я. - Да и посторонних мужиков видеть неприятно.

  Она промолчала, но удовлетворённо улыбнулась, будто стала обладательницей весьма важной информации.

- Блин, такой огромный стадион... Колизей то есть, - присвистнул Копай. - Чувствую себя муравьём, - он принялся озираться по сторонам и везде видел чью-то спину. - А ничё так народу. Несколько тысяч, как я понимаю. В таком хаосе запросто потеряться.

- Нас должны развести по подтрибунным помещениям, - сказала "всезнайка". - Я на форуме читала. Здесь, вроде бы, должны остаться только те, кто будет сражаться в категории 50 на 50 - их всех ни одно подтрибунное помещение не вместит.

- А что это там красное вверху? Видите? Вот там, практически в облаках, - Копай задрал голову и указал пальцем.

- На это, думаю, я смогу дать ответ, - сказал я, проследив за его жестом. - Это граница враждебной территории. Мы находимся на территории греллов...

- А-а, точно! Они же, как говорил Анатолий Иванович, перестали игроков к себе допускать, - хмыкнул он. - Готовятся к чему-то, он рассказывал.

- Это я рассказывал, а не он! - возмущённо проворчал я.

- Что-что?

- Ничего, - Дарья нахмурилась и предотвратила мой ответ. Взяла за руку и выразительно посмотрела. - Нашли место где болтать об этом. Как придёт время, поговорите в клан-холле. А сейчас сосредоточьтесь и помолчите... Вон, кстати, "чёрные пиджаки" спускаются.

  Игровые администраторы в количестве нескольких штук действительно спускались. Парили в воздухе прямо над нашими головами и медленно шли на посадку. Раздался завистливый гул, когда их заметили, и игроки инстинктивно принялись сдавать в разные стороны, чтобы дать возможность припарковаться.

  Но они не стали приземляться. Звонкими голосами, которые были хорошо слышны каждому в любой точке арены, принялись давать указания и разбивать участников турнира на категории. Каждый из них сообщал, кому надо следовать именно за ним и отлетал в сторонку, ожидая свою паству. Так что нам троим пришлось попотеть, чтобы пробить себе дорогу. Наш куратор летал у дальнего входа в подтрибунное помещение, перегороженного очередным магическим барьером, и несколько раз повторил, чтобы участники в категории 3 на 3 спешили подойти к нему.

  Используя Копая как волнорез, мы последними протолкались к толпе количеством около двухсот человек. Становились на цыпочки в попытках что-либо рассмотреть, ведь ближе пробиться не удалось - нас тупо не пускали.

- Ладно, не ломитесь, - сказала Дарья. - Своё стадо мы нашли и посмотрим, что будет дальше.

  "Стадо" спрессовалось вокруг игрового администратора, висевшего в паре метрах выше, и слушало его короткую речь. Он призвал всех вести себя адекватно и стараться не провоцировать давку. Помещение, где будет проведена жеребьёвка, небольшое, но, при спокойном размещении, места всем должно хватить. Затем он развернулся и медленно поплыл к дальнему входу, часто оборачиваясь и призывая всех следовать за ним.

- Никакой романтики, - вздохнул Копай.

- Ну так для них это тоже в первый раз, - сказала Дарья. - Может, в следующий раз исправятся.

- Словно крысы за Нильсом, - прокомментировал он, наблюдая, как игроки хаотическим потоком движутся за администратором. - Ладно, идёмте. Ещё немного и узнаем, кого придётся прожевать первым.

  Подтрибунное помещение, на самом деле, оказалось довольно просторным. Наверное, администратор что-то перепутал, ведь никакой давки не возникло. Только на входе образовалась очередь, которая быстро растаяла. Игроки несознательно жались к белым известняковым стенам, когда "админ" летал по проходу туда-сюда, подгонял отставших и перебрасывался позитивными фразочками с местными шутниками. Так продолжалось до тех пор, пока внутрь не проникли последние участники. И только тогда администратор щёлкнул пальцами и приземлился у неожиданно возникшей сцены перед огромным лотерейным колесом с кучей шариков внутри. Он щёлкнул ещё раз и на белой-белой стене за его спиной сверкающие синим цветом магические нити быстро расчертили таблицу, в которой многие из нас узнали турнирную. Именно такую, которую ещё вчера разместили на форуме.

- Итак, дорогие участники, - спокойно сказал он, когда утихли последние смешки, комментировавшие топорный предмет жеребьёвки, стоявший на сцене. - Прошу вас отнестись с пониманием к возникшим трудностям. К сожалению, провести жеребьёвку так, как мы планировали изначально, невозможно. Королевство греллов на данный момент не самое лучшее место для проведения турнира, но, как вы понимаете, в кратчайшие сроки возвести новый колизей, который может вместить всех зрителей и участников, мы бы никак не успели. По непонятным причинам королева греллов отказывается идти на контакт и не выполняет ранее обговорённые обязательства. Потому жеребьёвка будет проведена именно таким образом.