Глава 20

  Коперник оставил нас одних и улетел, так как его присутствие требовалось в клан-холле. А мы заняли столик у стены, сделали заказ на выпивку и лениво рассматривали оставшихся участников. Кроме вип-персон от мира "Артении", только им было разрешено здесь находиться. Тем, кто ещё сражался в каждой из категорий. И если категории 1 на 1, в принципе, сюрпризов не ожидалось, то в остальных всё было не так очевидно.

- 5 на 5, наверное, австралийцы заберут, - шепнула Дашка, когда их надменная пятёрка неторопливо прошествовала мимо. - У них самая сыгранная группа. Пока что всех без шансов разносили.

- Начхать! - фыркнул Копай. - Будем болеть за наших в категории 10 на 10.

- Конечно будем болеть!

- Мне кажется, Анатолий Иванович за них переживает даже больше, чем за нас. Мы то в полуфинал ожидаемое прошли. А вот они - чистейший сюрприз!

- Ожидаемо? - засмеялся я. - Ты смешной парень, Копай.

- Ну я же с вами. Потому и ожидаемо.

  Я захохотал и в это время принесли выпивку. Копай первым схватил бокал, поднял его над головой и произнёс самый короткий тост, который от него можно было ожидать:

- За победу!

  Мы его поддержали, дружно выпили и тут кто-то совсем уж бесцеремонно постучал костяшками пальцев по моей макушке.

- Тук-тук.

- Вы кто такие? Я вас не звал. Идите на...й, - очень быстро сориентировался Копай и достойно ответил, успев до момента, как я повернулся и рассмотрел дятла.

  Перед нами стояли трое: человек-лучник, грелл-маг и светлый эльф-"бард". Лица двоих мне были не знакомы, но третьего я узнал. Нахмурился, прищурившись, рассмотрел канадский флаг над всеми тремя и столь ненавистный ник-нейм над одним. Вулкан в груди опять подал признаки жизни, требуя немедленно расплескать лаву, и я, с большим трудом, не поддался его требованиям.

- Привет, днище, - добродушно подмигнул Сир Ткач. - Ты ещё не вылетел?

  В эту же секунду ненависть принялась застилать глаза мутной плёнкой и я, чувствуя, как подрагивают руки, медленно встал из-за стола.

- Не надо, Лёш! - Дарья вскочила и вцепилась в мою руку. - Он здесь для того, чтобы тебя спровоцировать.

- Куколка, не вмешивайся, - усмехнулся тот. - Тебя это не касается.

- Пошёл отсюда, чёрт рогатый! - словно мамонт заревел Копай, отбрасывая в сторону стул. - Я тебе сейчас кадык вырву!

- Рискни, - засмеялся грелл-маг. - Давай-ка. Можешь даже с меня начать. Я разрешаю.

- Тихо, Копай! Стой на месте! - командирским голосом заговорила Дарья. - Толик сказал, что они прорабатывали план, каким образом выбить нас из турнира. Им посоветовали давить на дисквалификацию...

- Ого! Очередные клоунские теории заговора, - со смехом сказал "бард". - В этой "Империи" одни больные на голову обитают. Вечно им что-то мерещится.

- Какой Толик? - скривился Серёжа Ткаченко. - О чём ты, куколка? Я подошёл засвидетельствовать своё непочтение этому бомжу. Ты его знаешь в реальной жизни? Я, вот, видел. Скажу тебе сразу: тормоз ещё тот! Испуганный, растерянный. Одет, как обсос. Короче, один из тех, кто с трудом может наскрести на "железный" аккаунт. Видела бы ты, какими глазами он смотрел, как я считаю доллары. У него слюни изо рта текли! А в глазах неподдельная зависть...

- Так значит ты и есть тот негодяй, который хотел отобрать у него то, что теперь лежит в кармане у Коперника?

- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - пожал плечами он. - Я просто знаю, как он выглядит, ведь встречался с ним в реальном мире. Тебе он не понравится... Хочешь со мной попробовать? - Серёженька озорно подмигнул Дарье и уставился на меня, ожидая ответных действий.

  Не скажу, что было приятно слушать этого подонка. Особенно, когда он говорил обо мне в присутствии других. Но я прекрасно понимал, чего он хочет добиться. Я понимал это ещё до предупреждающих слов Дарьи. Если опять не сдержусь, если опять не смогу себя контролировать, это будет полный провал. Анатолий Коперник за меня поручился перед игровыми администраторами. Да и я сам дал им слово... Так что если что-то случится, прощения мне не будет. Не будет и со стороны администраторов, и со стороны Коперника. Он ясно дал понять, что у меня нет права на ошибку. Я должен, наконец, научится сдерживать свой гнев и не бросаться на каждого, кто вызывает негативные эмоции. Это сложно, конечно. Особенно, когда тебя унижают в присутствии других. Но стоящая передо мной цель была куда важнее, чем воздаяние грешникам за грехи. Я знал, куда иду. Знал, к чему стремлюсь. И ни один подонок в этом мире не сможет столкнуть меня с этого пути.

- По крайней мере, теперь я уже не бомж. И не сижу на "железном" аккаунте, - спокойно ответил я, чувствуя, как угасает вулкан. - Я сполна воспользовался своей удачей, повстречал достойных людей и продал "разрушитель" именно им. Продал не изнеженному молокососу, сидящему на шее у папочки и прячущемуся от возмездия в Канаде, а тому, кто ставит перед собой великие цели. Кто, по сравнению с тобой, гигант во всех смыслах. Я сделал правильный выбор и сейчас, не имея абсолютно ничего два месяца назад, стою перед тобой. Смотрю свысока и брезгливо кривлюсь. Понимаю, насколько велика между нами разница. Я поднялся с самого дна, а ты до сих пор остаёшься сосунком, который сосёт деньги из папкиной сиськи. Ты - никто. Ты - ничто. Ты - ничтожество. И если ты думаешь, что сможешь меня заставить вцепиться зубами в твой нос прямо здесь, ты крепко ошибся. Я уже давно не тот, кого ты видел однажды. А когда мы с моими ребятами возьмём первый приз на турнире, ты и сам в этом убедишься.

  Говорил я спокойно и уверенно. С каждой секундой чувствуя, как угасает пламя ненависти. Мои слова успокоили даже меня самого. Я говорил и соглашался с самим собой, что это чистая правда. Я действительно поднялся с самого дна. И в ментальном плане, и в материальном.  И теперь мне осталось довести до конца самое важное дело - во что бы то ни стало победить.

  К моему удивлению, Серёженька оставил попытки меня задеть. Он неопределённо хмыкнул, задумчиво почесал подбородок и подошёл практически в упор. Но не накинулся, а всего лишь тихо прошептал:

- Надеюсь, сначала тебе придётся пройти через меня.

- И я на это надеюсь, - так же тихо ответил я и до скрипа кожи сжал ножны. - Очень надеюсь.

- Тогда, возможно, мы ещё увидимся, - добавил он и его рот вновь скривился в омерзительной ухмылке. - Идёмте, - кивнул он своим напарникам. - Наш поединок следующий.

  Я проводил его взглядом, так и не убрав руки с ножен, и услышал, как философски изрёк Копай:

- Иногда, после общения с подобными мерзавцами, у меня появляется ярко выраженный комплекс полноценности. Как таких кретинов земля носит...

- Ты в порядке? - Дашка осторожно тронула меня за руку и уставилась небесно-голубыми глазами.

- В полном, - ответил я. - Хочу эту падлу в следующем бою.

- У него "легендарный" лук, - задумчиво сказала она. - Видели, как светится?.. Толик помогает собирать информацию. И, я так понимаю, успел вовремя. Он мне прошептал, что они попробуют тебя спровоцировать, чтобы дисквалификацию словил. Но я не успела тебе рассказать, извини.

- Да всё в порядке, Дарья, - улыбнулся я и, совершенно неожиданно даже для самого себя, погладил пальцами нежную щеку. Когда-то, я помню, мне не хватило смелости совершить такой поступок. Но сейчас я не задавался вопросами, а просто сделал. - Я понимаю, что на кону. Никто меня не выведет из себя.

  Она улыбнулась и, как кошечка, зарылась в мою ладошку. Чуть ли не замурлыкала - так ей, видимо, понравилось моё спонтанное решение.

- Слав те Хоспади, - невовремя влез Копай. - Не хватало ещё подраться прямо в зале вип-ресторана. Может даже со всеми этими "неписями" "репу" поубивали бы.

  Мы вернулись за стол и прекрасно провели следующие 10 минут. Выпили до дна, заказали ещё, а я даже успел пообщаться с радостным Ревалором, который насиловал мою почту. Посылал сообщение за сообщением, поздравлял с победой и благодарил, что помогаю насобирать на экипировку. Просил не останавливаться на достигнутом, ведь тотализатор приносил ему гораздо больше денег, чем лут, выбитый с "мобов". Я пообещал сделать всё, что в моих силах, а потом долго сидел за столом и опять сжимал кулаки - команда Серёженьки расправилась со своими оппонентами гораздо быстрее нас. И теперь наше с ним обоюдное желание исполнится в следующем бою - за право выйти в финал мы сойдёмся именно с ними.

- Ну, ладно. Придумаем что-нибудь, - озадаченно произнёс Копай. - Хоть лучник с "легендарным" луком под "бардом" жарит божественно, меня куда сильнее волнует третий персонаж - "Волшебник".

- Это грелл который? - растерянно пробормотал я, торопливо выуживая из глубин памяти знания об этом классе.

- Ага, - сказала Дашка. - Он ориентирован не на магический урон, а на контроль врагов. Если магическая защита слабая, из парализов, корней, сна, страха и прочей ереси не выберешься. А поскольку ты у нас топовый дамагер, тебе он будет уделять основное внимание.

- Как ты считаешь, - обратился я к ней. - Может нам стоит потренироваться на арене с ребятами в подобном сетапе? Я понимаю, конечно, что бойцов с "легендарными" луками нам не найти, но хотя бы отработаем последовательность действий.

- Конечно! - сразу согласилась она. - Я сейчас Толику напишу. Объясню, в чём суть. Он подсобит, я думаю.

- Даже не знаю, что бы мы без него делали, - вставил пять копеек Копай...

...Через сутки, в 23:00 по Московскому времени мы вышли на следующий бой. Колизей был забит под завязку. Тотализатор закрыли 15 минут назад, когда все ставки были сделаны. Коэффициенты были немного не в нашу пользу, но Коперник таким раскладам только порадовался. Весь вчерашний день он возился с нами, как с бестолковыми карапузами, и собственноручно подбирал противников. Гонял по арене, смотрел, как мы действуем, и подобрал тактику. И хоть командиром числился я, бурчать и возмущаться не стал. После вылета в предыдущем раунде "десятки" из клана "Империя", мы остались единственными, за кого он переживал. Да не только он, а всё наше игровое сообщество.