Жанна задохнулась от изумления. Ничего подобного она не ожидала! Слова о диадеме можно было бы счесть за комплимент, если бы Ролан не произнес их в своей обычной холодной манере.

– Но сейчас мы не в вашей стране, – сказала она наконец. – Мы во Франции, и давайте жить по ее законам.

Он насмешливо изогнул бровь.

– А разве у вас принято обижать гостя? Ведь если вы откажетесь от подарков, я обижусь. Как же знаменитое гостеприимство, куртуазность, которой славится ваша земля?

Кажется, этот человек был создан, чтобы выводить Жанну из себя.

– Сейчас речь идет только о деньгах, а к ним куртуазность не имеет никакого отношения.

– Нет, не только о деньгах. Речь идет об отношении к гостю.

На это ей нечего было возразить, и она, молча, отправилась в кухню. Ролан как ни в чем не бывало понес за нею корзину.

Что бы он ни говорил, дело было именно в деньгах. Может быть, Ролан сделал это неосознанно, но он унизил ее своими подарками. Однако другая мысль беспокоила Жанну куда сильнее, и это было воспоминание о том, как их руки на мгновение соприкоснулись… О взаимном пламени, пробежавшем меж ними подобно электрической искре. Как он смотрел на нее, когда предлагал потанцевать рок-н-ролл!

Кажется, Ролан привлекал ее так же, как некогда в детстве – новые игрушки и дорогие платья подруги Франсуаз. Это желание обладать тем, чего у нее нет, а у других есть, и повлекло ее в свое время прочь из дому, в Тулузу… Желание получить образование, найти перспективную работу, сделать карьеру. Но эти ценности оказались ложными – пока Жанна была в отъезде, умер дедушка, и с ним ушла из жизни часть истинных ценностей, к которым относятся семья, дом, родственная любовь.

И именно власть и богатство отняли жизнь у ее лучшей подруги. А теперь появился этот Ролан и вторгается в ее жизнь, вносит в нее нежеланные изменения! Он хочет забрать последнее, что осталось у нее от Франсуаз, – ее сына.

Нет уж, она ему этого не позволит. Ее жизнь останется по-прежнему неизменной и спокойной, и никто не сможет уничтожить то, что она так долго и с таким трудом создавала своими руками. Ни за что на свете она не пустит в свою жизнь этого разрушителя.

Ролан изучал свое отражение в зеркале гостевой комнаты. Пожалуй, новая одежда была удобнее и прохладнее, но выглядел он в ней крайне неестественно. Во всех своих прежних поездках Ролан должен был держать марку своей страны, выглядеть как принц королевства Сан-Валле, особа королевской крови. А этот парень в белых облегающих джинсах и в футболке цвета хаки никак не походил на принца. Вот Ролан из Парижа, троюродный кузен Жанны Деган, пожалуй, мог бы быть таким.

Он поводил плечами, вживаясь в новый образ. Ролан, внучатый племянник жены брата дедушки. Отлично танцует рок-н-ролл.

Чувствуя себя одновременно неловко и до странности свободно, он вышел из комнаты и спустился в гостиную.

Ни Жанны, ни Арно там не было, но через открытое окно вместе с пением птиц и звоном цикад доносился детский смех и заливистый лай собаки. Этого пса зовут Принц. Сначала Ролан решил, что его так назвали в насмешку, но теперь он уже понял, что ошибся. В этой семье относились уважительно даже к собаке.

Ролан пошел на звук детского смеха и остановился на крыльце. На зеленой лужайке Жанна бросала яркий мяч, а малыш и собака наперегонки бежали за ним.

На девушке были надеты светлые полотняные шорты и такая же футболка, как и у Ролана. Казалось, она ни на миг не задумывается, как выглядит в этом наряде, но именно грациозная естественность и придавала ей очарования. В магазине не нашлось ни одного мужчины, который не проводил бы взглядом Жанну, задержавшись на ее стройных загорелых ногах. И Ролан не был исключением. А просторная футболка темно-зеленого цвета не скрывала высоких бугорков ее грудей.

Непослушные волосы Жанна затянула в конский хвост на затылке, но от беготни по саду несколько волнистых черных прядей выбилось из прически. Раньше Ролан думал, что ничто не сравнится с красотой ее распущенных волос, но сегодняшняя прическа подчеркивала чистые линии лица. Боже мой, как она привлекательна! – невольно подумал он.

Вот Жанна присела на корточки, хлопая в ладоши.

– Неси его сюда! Скорее!

Ролан не был уверен, обращается она к ребенку или же к собаке. На зов кинулись оба, по пути отнимая друг у друга мяч. Даже во время игры с малышом в Жанне было столько огня, столько страсти!..

Арно сейчас выглядел далеко не принцем. Хохочущий, перепачканный соком травы и песком, отнимающий у собаки обслюнявленный красный мячик… Ролан представил выражение лица королевы, увидь она сейчас наследника престола, своего внука…

Улыбаясь слегка неловко, Ролан сошел по ступеням и ступил на песчаную дорожку. Арно, заметив его, тут же забыл о мяче и бросился дяде навстречу, поднял вверх ручонки.

– Лолан! Лолан!

– Он хочет, чтобы вы взяли его на руки, – объяснила Жанна, подходя. Судя по голосу, она не слишком была рада бурному восторгу малыша. – Наклонитесь же и поднимите его, – скомандовала она.

Возможно, в этой девушке и не было королевской крови, но приказывать принцам она умела.

Слегка смущаясь, Ролан покорно наклонился к ребенку. Арно обхватил его за шею, и принц Сан-Валле поднял мальчика на руки, поражаясь, какой же он легкий и горячий. Арно запечатлел на шее Ролана слюнявый нежный поцелуй, что-то лопоча на своем языке. Волосы ребенка пахли солнцем, травой и детством. А глаза у него были, как у Анри.

На Ролана нахлынули воспоминания. Воспоминания о тех далеких днях, когда они с сестренкой ночью тайно выбирались из своих одиноких кроваток и босиком бежали в комнату старшего брата. Как долгими зимними ночами в холодном дворце они сидели рядком на кровати Анри, жалея об уходе нянюшки Джули, а потом – нянюшки Санчи, а потом – нянюшки Катрин… Дальше были другие нянюшки, но их имен Ролан уже не помнил. Это был совет Анри, данный им с позиции старшинства: «Не запоминайте их имен. Не привязывайтесь к ним. Потом, когда они тоже уйдут, вам будет легче, если вы не запомните, как их зовут…»

В те далекие дни старший брат был для них поддержкой и утешителем. И теперь, когда Ролан глядел в глаза сына Анри, такие же серые, с прозеленью, ему казалось, что все перевернулось с ног на голову. Теперь Анри превратился в беззащитного ребенка, а он, Ролан, стал старшим и должен ему помогать. И не просто помогать… Сейчас он держал в своих руках судьбу этого крохотного человечка.

Как за столь короткий срок все успело так перепутаться?

– Ну что, маленький, ты не проголодался? Иди к маме, сейчас будем пить чай.

Жанна стояла рядом, протягивая руки к Арно. И где же здесь логика? Сначала приказала Ролану взять ребенка, убеждая, что малыш этого хочет, а теперь требовала его обратно. Взгляды их на мгновение встретились, и Ролан понял, что Жанна так же смущена, как и он сам.

Оба хотели добра сыну Анри. Единственная проблема состояла в том, что добро они понимали по-разному.

Впрочем, нет, кажется, не единственная. Была еще одна проблема – эта страстная, гордая, прекрасная женщина с каждой минутой делалась Ролану все ближе.

Солнце ярко освещало ее блестящие волосы, на просвет придавая им красноватый, огненный оттенок. Больше Ролан не мог терпеть и коснулся длинной прядки… Волосы были горячими от солнца.

Глаза Жанны удивленно расширились. Губы слегка приоткрылись, словно бы она почувствовала, как сильно Ролан жаждет поцелуя…

Они стояли на залитой солнцем лужайке, и на руках Жанна держала ребенка. Даже в других обстоятельствах, не будь с ними Арно, поцелуй был бы до крайности неуместен. Сейчас не время и не место – впрочем, у Ролана де Сан-Валле и Жанны Деган вообще не было времени и места для поцелуев. Он принц, для которого на первом месте стоит долг, и долг не позволяет ему увлечься хорошенькой француженкой… Увлечься, кем бы то ни было! Однажды Анри забыл о долге, и это причинило много боли ему самому и всем окружающим. Ролан не имел права повторять ошибок своего брата.